¿Quién inventó la escuela?

No, no fue el temido Carlomagno quien, de repente, “inventó la escuela”. Si el emperador impulsó su desarrollo, la educación ya existía desde la Antigüedad y ha sido reinventada muchas veces hasta llegar al sistema actual.

La enseñanza en la Antigüedad

En el antiguo Egipto la educación se limitaba a aprender la escritura jeroglífica y, para una pequeña élite destinada a funciones religiosas o administrativas, a dominar los jeroglíficos. Era una larga apprenticeship que garantizaba un alto estatus social. En la Grecia clásica la enseñanza alcanzó un primer nivel de sofisticación: además de la escritura, se incluían literatura, guerra y deporte, combinando desarrollo físico e intelectual.

De nuevo, la educación estaba reservada a jóvenes de familias aristocráticas, impartida en el hogar por maestros o en el gimnasio de la ciudad. En la Roma antigua, la formación de la élite se inspiró en gran medida en el modelo griego; las familias patricias adineradas contrataban a esclavos griegos para educar a sus hijos varones. En la República romana era tan importante saber de retórica como dominar el arte militar.

El papel de Carlomagno

Con la caída del Imperio romano, la educación cayó en el olvido. Durante la época merovingia los centros de lectura, escritura y aritmética eran escasos y la élite religiosa y política era, en su mayoría, analfabeta. Esta situación preocupó a Carlomagno, quien también era analfabeto y necesitaba administradores capacitados para su vasto imperio. Su consejero más cercano, el monje inglés Alcuino, se encargó de remediarlo. Como primer “ministro de instrucción pública”, organizó la educación de los jóvenes nobles de la corte de Aquisgrán: gramática, retórica, cálculo, astronomía, etc., se estructuraron en materias. En todo el imperio, el clero recibió la orden de abrir escuelas siguiendo el modelo de la capital, lo que impulsó la renovación cultural de la “renacimiento carolingio”.

En el siglo XII, las escuelas monásticas en declive dieron paso a las primeras universidades, como la de París fundada en 1200 por Felipe Augusto, donde se impartían derecho, artes, medicina y, por supuesto, teología. A partir del Renacimiento, surgieron colegios y liceos, y el francés empezó a sustituir al latín. El poder real fomentó estas instituciones sin garantizar su organización ni financiación, lo que limitó su número y asistencia. La Revolución Francesa estableció, por primera vez, el principio de educación laica y gratuita, aunque la escuela siguió bajo fuerte influencia religiosa hasta la Tercera República.

De Carlomagno a Jules Ferry

En el siglo XIX varios gobiernos intentaron organizar la educación primaria. La ley Falloux de 1850 obligó a los municipios a crear una escuela primaria financiada por el Estado, coexistiendo con colegios privados religiosos. Fue la Ley Ferry de marzo de 1882 la que hizo obligatoria la educación primaria (de 6 a 13 años), gratuita y laica. Tras la Segunda Guerra Mundial, la educación secundaria también se hizo gratuita y, en 1959, obligatoria hasta los 16 años. La diversidad de la oferta educativa se amplió en 1976 con la Ley Haby.

Así, aunque no podemos atribuir a una sola persona la invención de la escuela, sí podemos identificar a los ministros de educación que, a lo largo de los siglos, han reformado y reinventado nuestro sistema escolar, a veces con resultados mixtos para la calidad y eficiencia.

Para profundizar

Historia de la escuela: maestros y alumnos desde Carlomagno hasta Jules Ferry, Pierre Giolitto. Imago, 2003.

La historia más bella de la escuela, Alain Boissinot y Luc Ferry. Laffont, 2017.