¿Quién financió la expedición de Fernando de Magallanes? Las estafas detrás de la famosa travesía

Una financiación con trampa y magnate

La historia de la primera circunnavegación del mundo no habría sido posible sin una red de intereses financieros tan audaz como la propia travesía. Tras la muerte del rey portugués Manuel I, el navegante Fernando de Magallanes (Fernão de Magalhães) pasó al servicio del rey Carlos I de Habsburgo, quien buscaba una ruta occidental a las Islas de las Especias para romper el monopolio portugués.

Necesidad de financiamiento

Al comienzo del siglo XVI, los reyes necesitaban capital para sus proyectos de expansión y la única fuente capaz de proporcionar sumas tan elevadas era la familia Fugger, una dinastía bancaria alemana. Su agente en España, Cristóbal de Haro, actuó como intermediario entre los Fuggers y la Corona española.

Los Fuggers ya habían invertido en empresas de alto riesgo como la colonización portuguesa de África e India, la conquista de México y los descubrimientos de rutas marítimas. Vieron en la expedición de Magallanes una oportunidad de obtener enormes beneficios.

Cliente o, mejor dicho, deudor

Magallanes, veterano de la Armada portuguesa y de la corte de Carlos I, se presentó ante la Corona con una propuesta ambiciosa: una flota de cinco naves y casi 250 tripulantes para llegar a las Molucas. El costo total se estimó en 8 751 125 maravedíes, de los cuales el rey aportaría unos 6 500 000 y Cristóbal de Haro casi 2 000 000.

El préstamo incluía un interés muy alto, alrededor del 14 % anual, y una participación del 5 % de los beneficios para Haro. Según el historiador Laurence Bergreen, esa suma equivaldría a cientos de años de trabajo de un artesano cualificado.

Venta cruzada: el beneficio anticipado de los Fuggers

Además del préstamo, los Fuggers aseguraron otra fuente de ingresos: el envío de mercancías a través de la flota. El hermano de Cristóbal, Diego de Haro, residente en Amberes, recibió la encomienda de transportar 1 616 781 maravedíes en bienes, garantizando así una ganancia adicional antes de que la expedición siquiera zarpara.

Seguridad y espionaje: el hombre de confianza de Haro

Para proteger sus intereses, Haro colocó a Gerónimo Guerra a bordo como escribano de la nave. Aunque su salario era inferior al del capitán, su verdadera función era la de espía, vigilando que la expedición cumpliera con los requisitos de los financiadores.

Esta intervención constante provocó tensiones en la tripulación y limitó la libertad de Magallanes para elegir a sus oficiales, lo que, según algunos historiadores, contribuyó al fracaso de varios objetivos de la expedición.

Bibliografía

1. Samuel Eliot Morrison, The European Discovery of America. Southern Voyages, Oxford University Press, 1993.
2. Laurence Bergreen, Beyond the World's Edge, trad. Jan Pyka, Rebis, 2014.
3. Paul Hermann, Show me Adam's will, PIW, 1968.