Una casa de vecindad asesinando a sus propios inquilinos. Una banda de asesinos desalmados que intoxican a las víctimas con opio, las inmovilizan y las arrojan a los pozos de la ciudad. Y una mujer que mató hasta... cuatrocientas personas en dos décadas. ¿Alguno de ellos fue un asesino en serie?
No es raro que las leyes prevengan la indecencia y los delitos menores que sólo alimentan el ciclo del crimen. Este fue el caso en Gran Bretaña, donde, hasta la década de 1830, estaba estrictamente prohibido realizar una autopsia a cualquier difunto, excepto a los asesinos que habían sido condenados a muerte. Como resultado, la comunidad médica se quejaba constantemente de la falta de cadáveres necesarios para formar nuevos adeptos a la medicina, realizar investigaciones y realizar descubrimientos anatómicos.
Los científicos, resentidos por el trato desigual (después de todo, en otros países se permitía cortar cualquier cuerpo anónimo para el que nadie se ofreciera voluntariamente), recurrieron a métodos clandestinos o incluso criminales. Como destaca Sanjib K. Ghosh en Disección cadavérica humana. Un relato histórico "Los casos de robo de tumbas, secuestros e incluso asesinatos para obtener material de autopsia se han vuelto alarmantemente frecuentes."
La casa de William Burke en Edimburgo.
Ladrones de cadáveres que se negaron a esperar
En este contexto desarrollaron sus actividades dos ágiles irlandeses que se establecieron en Edimburgo. En 1828, William Burke y William Hare mataron a un total de dieciséis hombres y mujeres y luego vendieron sus restos a Robert Knox, uno de los especialistas en anatomía más influyentes del país. Knox realizó autopsias dos veces al día. Hasta cuatrocientos adeptos de la medicina y los curiosos atraídos cada vez por ellos, el médico necesitaba constantemente nuevos cuerpos. Mientras tanto, William Hare era propietario y su serie de asesinatos, en los que ayudó su amigo William Burke, comenzaron con un inquilino de la casa debilitado por una enfermedad.
Burke y Hare solían emborrachar a sus víctimas y luego estrangularlas cuando estaban demasiado confundidas para resistirse. El método fue aclamado por la prensa como "burking", en honor a uno de los autores. Los asesinos no fueron capturados hasta diez meses después, cuando fueron encontrados accidentalmente... aún no en su turno de morir, los inquilinos de Burke.
Una historia de crímenes de antes de la guerra en un gran escenario. Recomendamos "La inocencia del padre Brown" G.K. Chesterton (Fronda 2017).
La casa de vecindad fue condenada a muerte. Fue ejecutado el 28 de enero de 1829 y su cuerpo... fue entregado a la ciencia. El cuerpo fue disecado y el esqueleto de Burke todavía se exhibe en el Museo de Anatomía de la Facultad de Medicina de Edimburgo. Todos los bulevares estaban emocionados de escribir sobre el sombrío destino del asesinato, pero no lograron ahuyentar a los potenciales seguidores del dúo irlandés. Burking rápidamente ganó popularidad no sólo en Escocia sino también en el corazón de Gran Bretaña.
Seguidores de prácticas sangrientas
En Londres comenzó a operar toda una banda conocida como los "London Burkers", también formada a partir del más ruidoso de los proveedores de cadáveres. Burkers ofreció a sus víctimas demacradas y sin hogar un lugar donde quedarse y luego las aturdió con ron y tintura de opio. Los desafortunados semiinconscientes, atados a una cuerda, eran arrojados a un pozo para que se ahogaran.
Hubo al menos tres víctimas. Los líderes de las pandillas, John Bishop y Thomas Williams, fueron ahorcados el 5 de diciembre de 1831 y treinta mil londinenses presenciaron su ejecución. El mismo día, los cuerpos fueron entregados a los cirujanos que dirigían el llamado Teatro de Anatomía en Windmill Street. Para que las multitudes ávidas de venganza puedan seguir disfrutando de ellos.
Burkeys de Londres. Tres pandilleros en una litografía del siglo XIX.
Una nueva madre para sus hijos
La cosecha que han recogido los burkeepers, tanto los primeros en Edimburgo como todos sus seguidores, todavía desaparece en el contexto de las hazañas criminales de Amelia Dyer. Ella era una de los llamados fabricantes de ángeles. Mujeres que aceptan niños no deseados para su crianza y se esfuerzan por garantizar que vivan lo antes posible (escribimos más sobre ellos en nuestro otro artículo) . Los propietarios de fábricas menos calculadores se limitaron a pasar hambre y descuidar a sus empleados. Al principio, Amelia hizo lo mismo, pero poco a poco pasó de la indiferencia y el sadismo al crimen.
Dyer, que vive en Bristol, hizo publicidad en la prensa, ofreciendo que adoptaría a cualquier niño por £ 10, quitándole a tal o cual mujer desafortunada la vergüenza de un embarazo extramatrimonial. Luego estranguló a los bebés con cinta blanca, envolvió sus cuerpos en papel de regalo marrón y los arrojó al río Támesis.
Funcionó, de forma intermitente, durante dos décadas. Cuando finalmente la capturaron, confesó sólo un asesinato. Los testimonios de los testigos, las investigaciones de las madres que dejaron a sus hijos a su cuidado y las huellas encontradas en la casa de Dyer indicaron un número incomparablemente mayor de víctimas:desde varias docenas hasta incluso varios cientos. El criminal fue ahorcado el 10 de junio de 1896.
Uno de los asesinatos de William Burke, tal como lo imagina la prensa.
La esencia del crimen
Los autores de artículos sobre la criminal de Bristol a menudo se refieren a ella como una de las mayores asesinas en serie de la historia. Los especialistas en psicología y criminología, sin embargo, tienen dudas... sobre si Amelia Dyer fue una asesina en serie. Son igualmente cautelosos a la hora de clasificar los actos de William Burke, William Hare, John Bishop y Thomas Williams.
El problema es cómo entendemos realmente el concepto de asesino en serie. Según el profesor francés de historia moderna, Philippe Chassaigne, este término sólo debería aplicarse a delincuentes que cumplan al menos una de tres condiciones:
- Están obsesionados con un solo tipo de víctima;
- Hay un elemento sexual en su crimen;
- Sus acciones van acompañadas de rituales sádicos.
Estos puntos se pueden aplicar a los clásicos asesinos en serie que matan para satisfacer sus deseos enfermizos y desahogar sus obsesiones indomables. Pero ¿qué pasa con los criminales que no actuaron por excitación desagradable, sino por puro beneficio? Pieter Spierenburg, profesor holandés de historia de la criminología, sostiene que estos degenerados no deberían ser llamados asesinos en serie, sino:asesinos múltiples.
Si tomamos su nomenclatura, resulta que sólo un asesino en serie conocido estaba al acecho en la Gran Bretaña victoriana. El infame Jack el Destripador de Whitechapel, Londres.
Ficción policíaca victoriana en su máxima expresión:
