El ORP Sęp, junto a su gemelo Eagle, era el mayor orgullo de la flota de submarinos de la Segunda República Polaca. Pero no tenía por qué convertirse en uno en absoluto. La construcción del barco enfrentó enormes obstáculos, y nuestros marineros tuvieron que... ¡"secuestrar" a Buitre para incluso incorporarlo a las filas de la marina polaca!
La segunda mitad de la década de 1930 fue una época de rápida modernización de la Armada polaca. El pedido de dos submarinos oceánicos siguió esta tendencia. Se suponía que se unirían a la ya establecida OORP Ryś, Wilk y Żbik.
Durante mucho tiempo se ha debatido a quién confiar la construcción de las unidades clave de la flota polaca. Se consideran, entre otros, astilleros franceses, americanos o británicos. Al final, la elección recayó en los holandeses. Su oferta resultó ser la más competitiva:tanto financieramente como gracias a las modernas soluciones técnicas. Después de fructíferas negociaciones, en enero de 1936 se firmó un contrato muy rentable.
Intrigas alemanas
Según los términos del contrato, la construcción del barco, más tarde denominado ORP Sęp, se confió al astillero Droogdok Maatschappij de Rotterdam. Según el calendario previsto, ambos barcos, el Sęp y el gemelo Orzeł, deberían estar listos entre 1938 y 1939.
ORP Sęp en el astillero Droogdok Maatschappij en Rotterdam. Inicialmente, nada presagiaba problemas inminentes con la finalización de la construcción naval.
Durante mucho tiempo todo iba según lo previsto. Los plazos parecían haberse cumplido. En agosto de 1938, el teniente comandante Władysław Salamon, que había sido nombrado comandante de la unidad, viajó a Rotterdam. Había fuertes motivos para el optimismo, ya que el 17 de octubre se inauguró oficialmente el SEP. Ahora sólo faltaba realizar las pruebas de mar requeridas, armar el barco y listo.
Probablemente todo habría ido bien si los agentes alemanes no hubieran estado involucrados . Las relaciones entre Varsovia y Berlín se volvieron cada vez más tensas cada mes. Los polacos no quisieron aceptar la "generosa" oferta de Hitler sobre Gdańsk y la autopista extraterritorial.
En esta situación, el Tercer Reich no podía permitir que la situación de la Armada polaca mejorara con otro submarino moderno. Después de todo, representaría una amenaza potencial para la Kriegsmarine en el próximo conflicto armado. Por eso, como explica en su nuevo libro, Courage of the Lost Ones. Héroes polacos de la guerra submarina ”Kacper Śledziński:
En febrero de 1939, el astillero Droogdok Maatschappij en Rotterdam, donde se estaba construyendo el barco, ralentizó inesperadamente el ritmo de trabajo. Las razones se revelaron en las conversaciones polaco-holandesas. Los alemanes realmente querían detener o retrasar los trabajos en el barco, y en gran medida lo consiguieron.
Los informes sobre la preocupante situación en Rotterdam llegaron al contraalmirante Świrski. En este caso sólo podría haber una decisión:sacar el barco del astillero tal como está y venir con él a Polonia
Después del lanzamiento en enero de 1939, los holandeses querían retrasar a toda costa la puesta en servicio del OPR Sęp. Detrás de todo estaba la inteligencia alemana.
Buitre "secuestrador"
Es más fácil decirlo que hacerlo. La oportunidad surgió recién en abril, cuando el barco estaba siendo sometido a pruebas de profundidad. El problema, sin embargo, fue que casi toda la tripulación estaba compuesta por holandeses, quienes aceptaron a regañadientes que el comandante polaco Salamon tomara el mando de ellos.
Para no despertar sospechas, los polacos no realizaron ninguna actividad extraescolar hasta el final de los juicios. Sin embargo, tan pronto como se comprobó que todo funcionaba correctamente, la iniciativa pasó a manos del teniente comandante Edward Szystowski, responsable de la recepción del barco . Había recibido una orden inequívoca de traer a Vulture de regreso al país.
Los holandeses, por supuesto, no estuvieron de acuerdo con esto, pero el comandante Szystowski se mantuvo firme. Incluso amenazó con usar un arma. Finalmente, después de un tormentoso intercambio de opiniones, se salió con la suya. Los marineros holandeses abandonaron el barco en el que ondeaba la bandera polaca a las 10.10 horas del 16 de abril de 1939. Fue posible regresar al país.
Espera un momento, ¿no deberíamos olvidarnos de algo? ¿Dónde está la tripulación? Dos oficiales y unos pocos marineros polacos no son suficientes para hacer frente a un barco tan grande. Por supuesto, esto se pensó de antemano. ORP Burza estaba esperando cerca. A la señal acordada, el submarino se acercó al costado del destructor. El armamento fue transferido inmediatamente al Vulture y se repuso la tripulación. Duró casi 12 horas, después de las 22.00 horas los barcos partieron hacia Gdynia.
Desafortunadamente, a la altura de Bornholm, el Vulture se quedó sin combustible, por lo que Burza tuvo que arrastrarlo. Por lo tanto, los barcos llegaron a su destino sólo después de un viaje de 40 horas. Sin embargo, las vicisitudes no terminaron allí, porque, como escribe Kacper Śledziński:
El martes, el Buitre entró con fuerza en el puerto naval . Y no era sólo otra bomba. De nada. La culpa fue el llamado error checo:en lugar de girar el motor izquierdo en marcha atrás, se dio hacia adelante. El buitre atropelló a dos dragaminas.
ORP Sęp en todo su esplendor. Fue necesario recurrir al "secuestro" para que el barco se dirigiera a Polonia.
Afortunadamente, no sufrió muchos daños. Fue principalmente el ego de los marineros el que sufrió. Sin embargo, el trabajo final llevó mucho tiempo, ya que tuvimos que esperar a que los holandeses nos entregaran las piezas.
Finalmente, Sęp no estuvo en pleno funcionamiento hasta principios de julio. Desafortunadamente, las suposiciones erróneas del mando de nuestra Armada hicieron que en septiembre no tuviera la oportunidad de demostrar lo que podía hacer. Pero ese es un tema para un artículo completamente diferente.
