Introducción
La Edad Media. ¿Cuántas veces, al escuchar este término, has pensado en algo negativo? Una época oscura, dominada por la superstición, por el poder inestable surgido tras la caída del Imperio Romano, hordas de bárbaros que saquearon ciudades y donde la religión era el único refugio para dar sentido a una vida breve e incierta. Pero centrémonos un momento en el propio término Edad Media.
¿Quién lo acuñó?
¿Quién lo acuñó? ¿En qué circunstancias? ¿Sus razones eran válidas?
El término nació a mediados del siglo XV, en pleno contexto humanista‑renacentista. El autor es poco conocido: Flavio Biondo, historiador y humanista italiano que vivió entre 1392 y 1463. 
Flavio Biondo, pionero de la arqueología
Biondo es famoso por ser el primer estudioso que aplicó métodos arqueológicos. Analizó los restos de la antigua Roma, combinando la observación de la arquitectura con la lectura de obras clásicas, que entonces eran las únicas fuentes fiables. De sus investigaciones surgió la obra enciclopédica en tres volúmenes De Roma Instaurata (1444‑1446), una reconstrucción de la topografía romana.
El origen del término «Edad Media»
La expresión aparece por primera vez en su obra más importante, Historiarum, una historia de Europa que abarca desde el año 412 (dos años después del saqueo de Roma) hasta la época del autor. Biondo emplea Edad Media para designar el periodo comprendido entre la caída del Imperio Romano de Occidente y su propio tiempo, sin precisar una fecha exacta de inicio. No obstante, la idea de que la Edad Media comienza en 476 se asocia a su trabajo.
Una visión crítica del periodo
Para Biondo, la caída del Imperio supuso la pérdida de la memoria histórica clásica. El área alrededor del Foro Romano se había convertido en un campo rústico lleno de chozas y cerdos, señal de barbarie y retroceso a los ojos de un clásico. No cabe duda de que el humanista tenía una concepción negativa de la Edad Media, y por eso dedicó su vida al estudio de la antigua Roma, a fin de proteger lo que llamaba la Reina de la Antigüedad.
Motivaciones del término
Biondo acuñó este término despectivo con un objetivo claro: salvaguardar el patrimonio clásico de Roma y sensibilizar a sus contemporáneos para que retomaran sus gloriosos orígenes. Tomó a la Roma pagana como modelo político y militar (como escribe en De Roma Triumphante), afirmando que la Roma papal heredaba sus valores, una idea controvertida en un contexto que colocaba al ser humano en el centro del universo.
Así, aunque los humanistas consideraran a la Edad Media una época oscura, también la vieron como la cuna del renacimiento del saber clásico. ¿Habría renacimiento sin la Edad Media?
