La tragedia de Volinia resulta inconcebible. Polacos murieron bajo los golpes de sus torturadores sin importar su edad: ancianos, adultos e incluso bebés. En muchos casos, los únicos sobrevivientes fueron niños. ¿Cuál fue el destino de los huérfanos polacos salvados del masacre de Volinia en 1943?
En la actualidad, cuando un niño sufre la pérdida de un progenitor, cuenta con un equipo de especialistas: terapia, psicólogos, educadores y el apoyo del entorno cercano. Pero, ¿qué ocurrió con los niños cuyo entorno inmediato fue aniquilado? ¿Qué pasó cuando la guerra seguía y el régimen comunista, que no consideraba a Volinia parte de Polonia, estaba en el poder?
Para los pequeños que sobrevivieron al infierno de la masacre voliniana y quedaron solos, el rescate marcó el inicio de un camino lleno de obstáculos. Sus destinos podrían haber sido muy diferentes. A continuación, presentamos tres historias que reflejan, como una lupa, la suerte de miles de víctimas de la tragedia.
En manos de ucranianos o familiares
Cuando un vecino advirtió a la familia de Rozalia que se acercaba una turba de ucranianos sin intención de paz, cerraron la casa y se arrodillaron ante la imagen sagrada. Al intentar entrar los nacionalistas, la niña y su hermano buscaron refugio desesperados en el sótano.
Poco después, la UPA irrumpió en el edificio; sin dudarlo, masacraron a los padres de Rozalia y a su hermana bebé. Al llegar al acceso del sótano, intentaron ahuyentar a los niños. El hermano que salió primero fue asesinado al instante. Rozalia quedó paralizada; los asaltantes se retiraron creyendo que solo quedaba una persona dentro.
Al marcharse los agresores, la niña salió del escondite y encontró una escena terrible: paredes salpicadas de sangre, su hogar destrozado. Halló el rosario de su madre, se lo colgó al cuello y huyó. Un vecino la dirigió al administrador del pueblo, cuyos compatriotas decidieron dejarla vivir. Desde entonces, Rozalia se convirtió en sirvienta del administrador. Durante un año fue objeto de abusos y humillaciones, pero sobrevivió.
Rozalia Wielosz. Foto extraída del libro de Anna Herbich "Girls from Wołynia", publicado por la editorial Znak Horyzont. (foto: Rafał Guz, material de prensa de Znak Horyzont)
Realizó los trabajos más duros en la granja, laboró de sol a sol por un pedazo de pan, y los piojos la devoraban. Aunque el líder del pueblo y su familia se jactaban de los objetos robados de su casa, Rozalia no tenía zapatos ni ropa decente. Siempre estaba helada, parecía una pequeña vagabunda. Al permanecer solo con ucranianos, pronto olvidó el idioma polaco.
El hecho de que la niña hubiera sobrevivido al ataque homicida salió a la luz gracias a un milagro: el hermano del padre. Como recuerda Rozalia en el libro de Anna Herbich:
«Si no fuera por él, probablemente sería ucraniana hoy. Viviría en Volinia y hablaría ucraniano. No recordaría haber sido polaca. Pero mi tío no se olvidó de mí. Primero envió gente por mí, pero el jefe del consejo del pueblo, al enterarse de su llegada, me arrebató y me llevó lejos. No lo hizo porque se encariñó conmigo, sino para deshacerse de la sirvienta libre».
El hombre no desistió. En el camino al pueblo se encontró con la hermana materna de la niña, también embarazada. Ambas fueron a buscar a Rozalia. Cuando llegaron, la niña había desaparecido porque estaba pastoreando vacas. Los familiares esperaron y, al encontrarla, le dijeron que la iban a llevar consigo. A pesar del trato despreciable del líder del pueblo, la asustada Rozalia gritó: «Tía, ja ne pidu!» (¡Tía, no voy a irme!).
Muchos habitantes de Volinia escaparon cautelosamente de sus hogares; la familia de Rozalia no quiso abandonar sus bienes. La foto muestra una carreta, uno de los vehículos básicos de la zona (foto: material de prensa de Znak Horyzont).
El niño traumatizado se sentía intimidado y prefirió aferrarse a lo que conocía, aunque eso significara seguir siendo maltratado. El hermano del padre golpeó a la niña y le azotó el cinturón; funcionó. Rozalia se fue con ellos. Pronto cruzaron el Bug y se sintió a salvo. Años después, Rozalia consideró que lo vivido con el líder del pueblo no era el peor destino posible. Como afirma en "Girls from Volhynia":
«Sobre esa chica ucraniana. Me trató mal, eso es un hecho. Por otro lado, podría haberme matado o entregarme a los banderistas. En nuestro entorno hubo casos de ucranianos que acogieron niños polacos supervivientes, pero pronto los entregaron por miedo. Los banderistas los asesinaban».
Orfanato
Janina ni siquiera está segura de que su apellido sea Sokół. Sabe, sin embargo, que la fecha de nacimiento que figura en los documentos fue puesta al azar. Sus padres, muertos en la colonia de Funduma, apenas son recordados. Solo conserva retazos de su infancia en Volinia. Cuando la UPA atacó a los polacos del pueblo, fue salvada por un ucraniano; después, un desconocido la llevó a Włodzimierz Wołyński. De allí, los alemanes la trasladaron a trabajar en el Reich junto a la pareja que la adoptó. Hasta el fin de la guerra trabajó como campesina.
En la foto, Stefan y Stanisława Bojko con sus hijos Rozalia y Edward. Solo una niña sobrevivió a la masacre de Volinia (foto: material de prensa de Znak Horyzont).
Cuando los estadounidenses llegaron y la liberaron, terminó en un campo de refugiados. Allí su tutor sostuvo una conversación seria con ella, intentando explicarle, a través del libro de Anna Herbich "Girls from Volhynia", que estaba sola en el mundo y su familia había muerto. Sus tutores decidieron regresar a Polonia y la llevaron consigo. Lamentablemente, quienes empezaron de cero no pudieron cuidarla y la entregaron a otra familia, que la trató como sirvienta.
Al final, la sobrecargada niña enfermó gravemente y la llevaron al hospital, donde los médicos no le dieron esperanzas. La sobreviviente de la masacre voliniana no se rindió y superó una neumonía severa. Tras salir del hospital, fue ingresada en un orfanato, como miles de niños. Pasó por varios centros que recordaba de distintas formas. En uno de ellos, la directora se aseguraba personalmente de que los niños tomaran aceite de hígado de bacalao. Ese sabor a vitaminas era tan horrible que la mujer se quedaba en la puerta del comedor y solo dejaba pasar a quienes se obligaban a tragarse lo que ella llamaba «delicioso».
Janina Kalinowska. Foto extraída del libro de Anna Herbich "Girls from Volhynia", publicado por Znak Horyzont. (foto: Rafał Guz, material de prensa de Znak Horyzont).
Los huérfanos polacos recibieron ayuda extranjera, por ejemplo ropa de Canadá. Las chicas del orfanato donde estuvo Janina llamaban a sus uniformes «canadienses». Con esas blusas claras y faldas azul marino asistían a la iglesia y luego recaudaban dinero para su sustento. Como recuerda una mujer años después:
«Después del desayuno, íbamos en parejas a la iglesia colegiata. Tras la misa, recogíamos latas y caminábamos por las calles; la gente nos tiraba dinero para ayudarnos a nosotras y al orfanato. Mi ruta habitual era del orfanato al ayuntamiento en la Plaza del Casco Antiguo y de regreso. Lo repetíamos varias veces».
Criadas como ucranianas
El pueblo prebélico de Gaj era amplio y habitado mayormente por polacos hasta 1943; hoy apenas queda rastro. Hanna, aunque vivía a pocos kilómetros, en Kaszówka, supo poco a poco que allí había vivido una familia polaca asesinada casi en su totalidad. Solo cuando ya era adulta descubrió que ella era la única superviviente del pogromo; en la escuela la llamaban polaca, pero ella siempre se consideró polaca.
Expedientes del Tribunal Municipal de Zamość relativos a Janina (foto: material de prensa de Znak Horyzont).
Dos días después del pogromo en Kaszówka, los nacionalistas ucranianos regresaron y obligaron a los habitantes de un pueblo vecino a enterrar a los muertos, porque el olor ya se hacía insoportable. Entre los cadáveres encontraron a una niña de dos años que milagrosamente había sobrevivido. La bebé fue salvada en secreto por la UPA y llevada a Kaszówka, donde la acogió la familia de Fedor y Katerina, una pareja sin hijos. Todo el pueblo conocía a la niña, Hania Polaczek. Existía un enorme riesgo de que los nacionalistas regresaran para completar la exterminación de los polacos del bosque matando a la pequeña que había escapado.
Aunque los padres adoptivos ucranianos la criaron como propia, la amaban y mimaban, temiendo siempre que la UPA la tomara, sobre todo cuando Fedor se alistó en la guerra. La mayor preocupación de su madre era que algún día un pariente lejano apareciera y se la llevara. Como relata el libro de Witold Szabłowski, "Righteous Traitors. Neighbors from Volhynia":
«¡Dios, cómo deben temer a que la lleven si la amaban tanto! Siempre me compraban la mejor tela para la ropa y los mejores juguetes: osos, conejitos... Cada visitante nuevo — topógrafo, guardabosques, funcionario — hacía temblar a la gente, temiendo que viniera a llevarse a Hania».
No queda rastro del pueblo natal de Rozalia Wielosz (foto: material de prensa de Znak Horyzont).
Los huérfanos polacos vivieron en varias aldeas de Volinia bajo el cuidado de familias ucranianas que no sucumbieron a la locura nacionalista. Hanna recordó que, tras la guerra, muchos de esos niños fueron entregados a parientes cercanos o lejanos. Fue entonces cuando Katerina decidió ocultar la verdad a su hija toda su vida.
Cuando su madre envejeció, Hanka fue consolada por su tía, quien le dijo que tenía derecho a saber de dónde provenía. Lamentablemente, la mujer nunca descubrió los nombres de sus padres polacos, muertos a manos de la UPA. Ya era demasiado tarde para averiguarlo.
Fuentes de información
- Herbich A., Girls from Volynia, Horizon 2018.
- Koprowski M.A., Volyn. Memories of Survivors, vol. 1, Replika 2016.
- Koprowski M.A., Volyn. Memories of Survivors, vol. 2, Replika 2016.
- Motyka G., Volyn ’43, Wydawnictwo Literackie 2016.
- Szablowski W., Righteous Traitors. Neighbors from Volynia, Mark 2017.
