Arrojado en la puerta de la iglesia, abandonado para que lo coman los animales salvajes o... ahogado en el mar. Ése era el destino de los niños no deseados en la Edad Media.
Si en la Edad Media una mujer daba a luz a un hijo no deseado, tenía pocas opciones. Podría criarlos con el estigma de la vergüenza, abandonarlos con la esperanza de que alguien los encontrara y se los llevara antes de que fueran víctimas de animales salvajes, o dejarlos en la puerta de la iglesia. Esta última alternativa era la más humana. Eso sí, siempre y cuando alguien descubriera la presencia de un niño pequeño antes de morir de hambre o de frío. Pero incluso si un bebé recién nacido muriera, técnicamente no se consideraba un asesinato. Después de todo, en el momento del abandono, el niño estaba vivo y podía ser salvado. Y que el destino quiso otra cosa...
Bastardos sin derecho a la vida
Según las reglas morales medievales, en gran medida dictadas por la Iglesia, el sexo debía servir al propósito de la procreación. Había, sin embargo, un pequeño "pero"... Las relaciones sexuales sólo podían tener lugar en días estrictamente definidos (según el calendario litúrgico) y sólo en el lecho conyugal. Las relaciones fuera del matrimonio (y sus frutos) se consideraban pecaminosas. Las consecuencias de esto fueron mucho más allá de la exclusión de la vida religiosa. Como escribe Rosalie Gilbert:
El embarazo ilegítimo fue una desgracia. Tal hijo no podría, al alcanzar la mayoría de edad, recibir la herencia debida a la descendencia de un matrimonio legítimo. No ha heredado. No podía contar con dote, propiedades, títulos. No tenía derechos, como si no existiera en absoluto , y por lo tanto una virgen que tenía vida sexual fuera del matrimonio era colocada fuera de los márgenes de la sociedad. No tanto por la propia libertad sexual, aunque también fue algo terrible, sino también por una imprudencia y descuido de las debidas garantías jurídicas de un posible hijo. Además, ella misma no tendrá seguridad en su vejez, que era casi imperdonable.
Fuera de la vista, fuera del corazón
La mejor solución en tal situación era un matrimonio (no necesariamente con el autor del problema), que borraría la vergüenza y legalizaría el embarazo. Pero en muchos casos, una boda apresurada no era una opción. No es tan malo si, en caso de un "percance", el padre del niño se sintiera responsable y apoyara económicamente a la madre y a su bastardo o les proporcionara un techo sobre sus cabezas. Sin embargo, este no fue siempre el caso. Gilbert cita dos casos drásticos, aunque lamentablemente no aislados, de hombres que decidieron abordar el problema de una vez por todas:
Flota de surf. El pequeño fue abandonado en la puerta de la casa de Thomas Leeke, quien, según su madre, iba a ser el padre de su hijo. Sin embargo, Thomas lo negó y el niño fue llevado a algún lugar para ser maltratado y murió.
Sutton en el pantano. Sir John Wymark, un reciente clérigo allí, dejó embarazada a Margaret Harburgh y dio a luz. El mismo Sir John arrojó al niño al mar y así los mató.
Gilbert cita dos casos drásticos, aunque lamentablemente no aislados, de hombres que decidieron abordar el problema de una vez por todas.
Hay muchas más víctimas pequeñas e indefensas de la ley vigente y de la falta de métodos anticonceptivos eficaces. Sin embargo, hay que recordar, por brutal que fuera expresado por el historiador francés Philippe Ariès, que "no había infancia en la sociedad medieval" porque la alta mortalidad entre recién nacidos y lactantes dificultó la formación de vínculos parentales. "La gente no podía permitirse el lujo de apegarse demasiado a alguien a quien siempre pensaban perder".
Si tienes miedo, acude a Dios
Esto no significa, por supuesto, que los niños fueran masivamente descuidados y abandonados (aunque a la luz del conocimiento actual sobre el desarrollo humano, algunas de las prácticas medievales de crianza y crianza plantean dudas razonables). Aunque también ocurrieron casos así. En los archivos del tribunal del archidiácono de Buckingham se encuentran, entre otros, registros sobre una tal Alice Mortyn. La mujer iba a dar a luz a un niño (el padre seguía siendo desconocido) y luego lo escondió en los pantanos inmediatamente después de dar a luz. El recién nacido murió "en malas condiciones".
De hecho, algunas mujeres desesperadas incluso recurrieron al infanticidio. En el manuscrito Milagros de Notre Dame , copiada en 1327 en La Haya, la historia de una mujer que quedó embarazada a raíz de los ascensos de su tío . Tanto el momento previo a la concepción como lo ocurrido después del parto están representados en figuras en color. Se suponía que la desafortunada madre ahogaría al recién nacido en el baño. Es difícil decir si realmente sucedió o si fue sólo una parábola como una advertencia. Con el tiempo, los arqueólogos que estudiaban el contenido de los pozos negros y retretes medievales a menudo encontraron restos humanos allí.
Algunas mujeres desesperadas llegaron incluso al infanticidio
Una alternativa humana a matar a un niño no deseado era dejarlo en la Iglesia . Ya en la Alta Edad Media existía la práctica de la oblación, es decir, poner a un niño en un monasterio con el fin de criarlo para un futuro monje . Dependiendo de la regla adoptada, los Oblatos podían retirarse después de alcanzar la madurez (lo permitía la regla de San Basilio) o no tenían otra opción y debían llevar una vida monástica (según la regla de San Benito).
Hospital de los Inocentes
Con el tiempo, la oblación fue criticada y paulatinamente retirada de la misma. Sin embargo, las madres siguieron abandonando a sus hijos no deseados a las puertas de iglesias y monasterios. Según Joseph y Frances Gies:"La Iglesia no sólo protegió a los fetos y a los recién nacidos del aborto y el abandono, sino también a los niños del abuso de sus padres. . Condenó la práctica de la venta de niños y llamó la atención de los fieles sobre los ejemplos bíblicos de los padres buenos y amorosos del joven Samuel, Daniel, los Santos Jóvenes, el pequeño Cristo. "
Curiosamente, la adopción, muy conocida y practicada, incl. en la antigua Roma; sucedió esporádicamente en la Edad Media. Sin embargo, había que hacer algo con los expósitos. La primera solución sistémica a este problema creciente surgió en Italia. Los gies escriben:
En la década de 1920, se inauguró en Florencia la primera guardería para niños expósitos del mundo, el famoso Hospital de los Inocentes ( Ospedale degli Inocenti ) cuyo diseño arquitectónicamente revolucionario de Brunelleschi se considera el comienzo de la arquitectura renacentista. Al igual que instituciones similares en otros países, el hospital era una gota en el océano de necesidades y el problema se vio agravado por el hecho de que muchos huérfanos no tenían familiares que los acogieran.
Hospital de los Inocentes de Florencia
Incluso había una ventana especial en la pared del edificio donde se podía dejar al niño; por lo tanto, era el equivalente medieval de las ventanas de la vida actuales . Lo cual no cambia el hecho de que tales lugares carecían dramáticamente de niños no deseados o huérfanos. Incluso teniendo en cuenta el alto porcentaje de infantes que mueren por falta de higiene y enfermedades, algunos de ellos vivieron en los primeros años de la infancia. Pero incluso entonces, difícilmente podrían hablar de una gracia del destino. Si no estaban en un monasterio, normalmente vivían una vida triste (y corta) de vagabundos y mendigos menores de edad. A los bastardos medievales difícilmente se les daba un "felices para siempre".
Bibliografía:
- Philippe Ariès, Historia de la infancia , Aletheia 2011.
- Frances Gies, Joseph Gies, Experimentar el amor en la Edad Media, Horizon Mark 2022.
- Frances Gies, Joseph Gies, La vida de una familia medieval, cartel Horizonte 2020.
- Rosalie Gilbert, La vida sexual secreta de las mujeres en la Edad Media, Rebis 2021.
