Algunos los mató con un disparo en la nuca, a otros les sirvió una taza de té envenenado. Utilizó métodos sofisticados y también triviales. Aunque sus crímenes se hicieron públicos, nunca fue castigado.
Los anfitriones del Kremlin son personajes inolvidables. Basta con cruzarse en su camino una sola vez para que el sueño tranquilo desaparezca para siempre. En 1940, Lev Trotsky lo descubrió. La venganza de los dignatarios de la Plaza Roja le alcanzó en la lejana México, donde un agente de la NKVD le destrozó la cabeza con una piqueta. En 1959, Stepan Bandera fue envenenado con cianuro; años después, el disidente búlgaro Georgi Markow sintió en su propia piel cómo funcionaba el «paraguas búlgaro», cuando un arma letal le alcanzó en Londres en 1978.
Vladimir Putin. ¿Cuántas personas ha eliminado el presidente de Rusia con las manos de otros?
La Unión Soviética se desmoronó, pero los métodos probados para silenciar a la oposición parecen haber permanecido igual. ¿Qué más se puede esperar cuando el ex‑oficial de la KGB y su círculo están al mando del Estado?
Cuanto menos sabes, más vives
Putin adquirió sus primeras habilidades políticas junto al entonces alcalde de San Petersburgo, Anatoly Sobchak. Entre sus tareas estaba la importación de alimentos a cambio de madera y materias primas. La documentación resultó ser un desastre: faltaban sellos, las firmas eran meras anotaciones y, en definitiva, los papeles eran nulos. Se esfumaron 34 millones de dólares del presupuesto y la población siguió sin alimentos.
Poco después de que Putin asumiera el cargo, comenzaron a morir las personas que se oponían a él.
La concejal municipal Marina Salje investigó los fallos en las entregas y reunió pruebas contundentes que señalaban, sin eufemismos, la mala gestión de Putin. Tanto Sobchak como el presidente Boris Yeltsin leyeron el informe, pero no tomaron ninguna medida contra la malversación.
Putin, aunque gozó de impunidad, no olvidó a los colegas demasiado inquisitivos del Concejo. El 31 de diciembre de 1999, cuando tomó el relevo de Yeltsin, ordenó a Sobchak que agitara a su favor en Kaliningrado. Días después, el político murió de un infarto en un hotel de Svetlogorsk.
El caso resultó sospechoso desde el principio. Se realizaron dos autopsias —una en Kaliningrado y otra en San Petersburgo— y la investigación del fiscal de Kaliningrado se cerró tras tres meses sin explicación.
El periodista investigativo Arkady Waksberg sugirió que Sobchak fue envenenado mediante el método de la "bombilla": al encenderse, la lámpara calienta y libera el veneno depositado previamente. La hipótesis pareció confirmarse cuando el coche de Waksberg explotó poco después de publicar la revelación; por suerte, el periodista no estaba dentro.
Salje había criticado a Putin antes de que fuera presidente. No es de extrañar que no se sintiera segura hasta el final de su vida.
Según un rumor, Salje recibió un saludo de Año Nuevo de Putin: «Le deseo buena suerte en el Año Nuevo y salud para poder disfrutarlo». Sin embargo, tras una única reunión abandonó Moscú y se instaló en la aldea de Ladino, en la región de Pskov, al noroeste de Rusia.
En una cita con el político liberal Sergey Yushenkov, otro hombre apareció y la asustó. Ese mismo hombre desapareció, y el 17 de abril de 2003 Yushenkov fue asesinado. La versión oficial atribuye el crimen al oligarca Boris Berezovsky.
Nada sabe a té en Londres
El magnate ruso Boris Berezovsky, cercano al círculo de Boris Yeltsin, mantuvo una relación ambivalente con Putin. Mikhail Zygar, en su libro "Todas las personas del Kremlin", describe así el vínculo:
Berezovsky conoció a Putin a principios de los 90 y presentó al entonces vicealcalde de San Petersburgo, Anatoly Sobchak, al círculo más cercano de Yeltsin. En el verano de 1999, Berezovsky empezó a considerar a Putin como el mejor candidato para suceder al presidente. Sin embargo, a finales de 1999 esa idea tomó vida propia y empezó a molestarlo.
En 2001 Berezovsky se vio obligado a huir a Gran Bretaña para evitar la cárcel. Al mismo tiempo, el agente de los servicios secretos Alexander Litvinenko, especializado en crimen organizado y reclutamiento en Chechenia, también obtuvo la ciudadanía británica.
Los dos se conocieron en 1994 y rápidamente entablaron una amistad. Berezovsky, preocupado por el creciente poder de los ex‑oficiales de la KGB, persuadió a Litvinenko para que revelara las patologías dentro de los servicios. Litvinenko denunció públicamente los vínculos de la FSB con el mundo criminal en una rueda de prensa televisada.
Berezovsky fue uno de los primeros en impulsar la idea de Putin como presidente. Poco después, tuvo que huir de Rusia bajo el nuevo liderazgo.
Desde el 25 de julio de 1998, el jefe de la FSB era Putin, quien se aseguró de que sus antiguos camaradas no perdieran ni un pelo. Nunca perdonó la traición de Litvinenko. El agente fue relevado en enero de 1999, acusado de exceder sus competencias, detenido bajo pretexto diferente y pasó casi nueve meses bajo custodia antes de escapar a Gran Bretaña, donde obtuvo asilo político.
En Londres, Litvinenko y Berezovsky iniciaron una campaña contra Putin, acusándolo de explosiones de bloques de apartamentos para justificar la invasión de Chechenia, tráfico de drogas, armas, apoyo a Al‑Qaida e incluso de tendencias pedófilas.
El asesinato de Alexander Litvinenko es uno de los crímenes más famosos atribuidos a Putin.
El 1 de noviembre de 2006, Litvinenko se reunió con el político ruso Andrei Lugovoy en el Manhattan Hotel de Londres para discutir un negocio. Un tercer individuo, Vladimir, se unió a la conversación y, según se descubrió después, la taza de té que Litvinenko bebió contenía polonio‑210 radiactivo.
Horas después, Litvinenko volvió a encontrarse con Lugovoy y con Dmitry Kovtun en el bar del hotel; otra taza de té apareció en la mesa.
Al regresar a casa, Litvinenko sintió dolor abdominal y malestar general. Tras una visita médica que solo le recomendó beber líquidos, fue ingresado. Los días siguientes sufrió caída del cabello, abscesos en la garganta y un sufrimiento extremo. Murió el 23 de noviembre de 2006.
Inicialmente se sospechó thallio, pero el examen reveló que el agente mortal era polonio‑210, que se vuelve venenoso solo al entrar al organismo. Sus rastros se hallaron en taxis, hoteles, aviones y hasta en el asiento del estadio donde estuvieron presentes Lugovoy y Kovtun. Cuando se anunció el envenenamiento con sustancia radiactiva, ambos ya estaban en Rusia y, hasta hoy, no temen a la extradición.
En marzo de 2013, Boris Berezovsky murió. Las causas oficiales indican suicidio, aunque la autopsia no descartó la intervención de terceros. En noviembre de 2016, Matthew Puncher, el científico que detectó el polonio en Litvinenko, fue encontrado muerto con múltiples puñaladas; también se informó como suicidio, pero persisten dudas.
Veneno para los incómodos
El caso Litvinenko no es aislado. El subdirector del periódico Novaya Gazeta, Yuri Shchekochikhin, investigó escándalos de corrupción en el poder judicial y los servicios de inteligencia. En junio de 2003 fue hospitalizado con síntomas de una reacción alérgica, quemazón corporal y vómitos. Tras una semana en coma, falleció el 2‑3 de julio de 2003 por insuficiencia orgánica múltiple, atribuida a un veneno desconocido.
¿Fue el regalo de cumpleaños de Putin la cabeza de Anna Politkovskaya? La periodista y defensora de derechos humanos en Chechenia sufrió un intento de envenenamiento cuando, tras tomar té en un avión, se desmayó. Los médicos de Rostov la salvaron, pero el veneno le dañó gravemente riñones y hígado. Dos años después, el 7 de octubre de 2006 (cumpleaños de Putin), fue asesinada a tiros.
Objetivo del poder
El 19 de enero de 2009, en el centro de Moscú, fueron asesinados el abogado de periodistas y chechenos heridos en la guerra, Stanislav Markelov, y la periodista Anastasia Baburova, a tiros por un asesino enmascarado. Las investigaciones señalaron a organizaciones neonazis.
Ese mismo año, la activista Natalia Estemirova, que denunciaba violaciones de derechos humanos en Chechenia, fue secuestrada. Su cuerpo apareció en la carretera a Nazran (Ingushetia) con balas en pecho y cabeza; los perpetradores aún no han sido capturados.
El 27 de febrero de 2015, Boris Nemtsov fue asesinado en el puente de la Gran‑Moscú, frente al Kremlin, un día antes de una manifestación de la oposición. El caso provocó una reacción directa de Putin, que solicitó una investigación exhaustiva.
Los sospechosos fueron rápidamente identificados. Beslan Shawanov se autodestruyó con una granada durante su captura; Zaur Dadaev, militar checheno, confesó y luego retractó alegando tortura. El proceso sigue abierto.
En el contexto del asesinato de Nemtsov, destaca la figura de Ramzan Kadyrov, ferviente admirador de Putin y jefe de la República de Chechenia. En 2008, cuando Putin era primer ministro, el rival de Kadyrov, Ruslan Yamadayev, fue asesinado frente al "Casa Blanca" de Chechenia; su asesino también se llamaba Dadaev.
La embajada dirige el homicidio
En 2004, agentes del GRU y el primer secretario de la embajada rusa en Doha, Qatar, atentaron contra Zelimchan Jandarbijew. Colocaron una bomba bajo el coche que regresaba de la oración con su hijo adolescente; el padre murió al instante y el hijo resultó gravemente herido.
Si Putin identifica a la víctima, su muerte es inevitable.
Jandarbijew había ocupado altos cargos en la república caucásica durante los años 90, pasó de nacionalista checheno a radical islámico y fue acusado de organizar el ataque de Dubrovka en 2002. Se refugió en Qatar bajo la protección del emir, pero eso no salvó su vida.
El primer secretario de la embajada, Alexander Fetisov, fue expulsado de Qatar y, como cerebro de la operación, gozó de inmunidad diplomática. Los ejecutores, Anatoly Jablochkov y Vasily Pugachev, fueron condenados a cadena perpetua, pero tras negociaciones entre Rusia y Qatar fueron liberados y regresaron a Moscú en diciembre de 2004, desapareciendo de la vista pública.
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En una entrevista con Donald Trump, el periodista de Fox News Bill O'Reilly no dudó en calificar al presidente ruso de asesino. Moscú respondió de inmediato exigiendo una disculpa. O'Reilly prometió disculparse, pero no antes de 2023. La razón de la fecha es desconocida, aunque parece indicar que la lista de víctimas del régimen de Putin podría seguir creciendo.
En el Kremlin ya le aseguraron que esperarán pacientemente las palabras de arrepentimiento.
