Introducción
“Hay siete templos o monumentos antiguos en la costa de Coromandel de Mahabalipuram; son creaciones tan extraordinarias que ocupan un lugar muy especial en la historia de la habilidad humana”.
– Prof. Hiren.
División geográfica de la India meridional
El territorio situado al sur del río Narmada se denomina India del Sur. Geográficamente se subdivide en Dakshina‑patha (entre los ríos Narmada y Krishna) y Far South (la península al sur de los ríos Krishna y Tungabhadra).
Desarrollo histórico
Durante la época Guptas se construyeron algunos templos, pero el verdadero auge de la arquitectura sacra surindia comenzó tras la caída del Imperio Gupta, a partir del siglo VI d.C. En Dakshina‑patha emergieron los Chalukyas y Rashtrakutas; en el Far South, los reinos Pallava, Chola, Pandya y Chera, cuyos templos florecieron hasta la época medieval.
Estilos arquitectónicos principales
En la India existen tres grandes tradiciones:
- Estilo nagara (arya): predominante en el norte.
- Estilo dravídico: característico del sur.
- Estilo besara (o vesara): fusión de ambos, desarrollado por los Chalukyas del Karnataka y los Hoysalas de Mysore.
Los límites entre estos estilos no son rígidos; por ejemplo, el gran templo Vaishnava de Vrindavan es dravídico, mientras que algunos nagaras aparecen en el sur.
Características del estilo dravídico
Los templos dravídicos se erigen sobre una alta plataforma (adhishthana) y presentan una disposición lineal: garbhagriha (santuario), mandapa (sala) y mandapa de Nandi frente al santuario. El acceso principal se realiza a través de una imponente torre de entrada llamada gopura.
Los elementos esenciales de un templo dravídico temprano son:
- Garbhagriha
- Mandapa
- Mandapa de Nandi
- Prakara (pared perimetral)
- Gopura
En la fase tardía, los complejos se ampliaron considerablemente: los gopuras se volvieron monumentales, y alrededor del recinto surgieron escuelas, mercados y viviendas, formando lo que algunos estudiosos denominan ‘Mandir‑Nagar’.
El superestructura del santuario
Sobre el garbhagriha se eleva una enorme torre piramidal (vimana) que se estrecha progresivamente. Cada nivel se reduce a un tercio del plano inferior y está decorado con mini‑vimanas en forma de koota (cuadrados) y sala (rectangulares). En la cúspide se sitúa el stupi (también llamado dravadi) coronado por un kalasha.
Frente al santuario se coloca un pórtico abierto o cerrado con techo plano sustentado por pilares; el pórtico de Nandi sigue la misma lógica estructural.
El gopura, protagonista del templo tardío
En los templos dravídicos posteriores, el gopura se convierte en la pieza central del conjunto. Construido sobre una base rectangular y compuesto por varios pisos que se estrechan como la espalda de un elefante, el gopura suele estar adornado con decenas de esculturas y puede alcanzar alturas que eclipsan la propia torre del santuario. Un ejemplo destacado es el gopura del Templo de Meenakshi en Madurai.
