Restos de un templo romano descubiertos bajo la Plaza de San Pedro
Durante la remodelación de la Plaza de San Pedro se hallaron los restos de un templo romano que pertenecía a la diosa frigia Magna Mater, conocida también como Cibeles. Los romanos la adoptaron durante una de las batallas más decisivas de la historia, y junto a ella llegaron a la ciudad sus sacerdotes sangrientos.
El Monte Vaticano se sitúa al otro lado del Tíber, fuera de los límites de la antigua Roma de las Siete Colinas. Ya los antiguos dudaban del origen de su nombre: Varrón lo relacionó con el dios Vagitanus, protector del primer llanto del recién nacido, mientras que otra teoría lo vincula con el asentamiento etrusco Vatica o Vaticum.
Cicerón menciona los "Vaticani Montes", un término plural que sugiere una zona extensa que probablemente se extendía desde el Monte Vaticano hasta el Tíber. A lo largo de los siglos el lugar ha servido para múltiples usos. Las excavaciones arqueológicas revelaron la presencia del Phrygianum, el templo de la diosa Magna Mater (Cibeles).
Aunque este templo no era el más importante dedicado a la diosa en el imperio (el principal estaba en el Palatino), su fama era tal que en diversas provincias se erigieron imitaciones de su santuario.
La madre de todas las cosas
Magna Mater, o Cibeles, era la diosa frigia de la tierra, la fertilidad y la naturaleza salvaje. Se la consideraba la madre de todo. En Grecia su culto se introdujo a finales del siglo VII‑principios del VI a.C. y rápidamente se asoció con Deméter y Rea, convirtiéndola en madre de los dioses del Olimpo.
Debido a la naturaleza de sus celebraciones, el culto se fusionó con los misterios dionisíacos y, con el tiempo, con la adoración del dios Sol. En el siglo V a.C. ya tenía una iconografía estandarizada: sentada en una túnica griega, portaba una cuenca de libación y un timbal, y estaba acompañada por leones.
Se creía que Cibeles poseía poderes mágicos; la gente buscaba en ella justicia y venganza, así como protección contra desgracias y enfermedades. Por esa dualidad era simultáneamente venerada y temida.
La acogida romana: la "evocatio"
Los romanos mantenían una política religiosa flexible que les permitió absorber deidades extranjeras. Una práctica habitual era la evocatio, que consistía en invitar a una divinidad a abandonar su sitio y trasladarse a Roma, a menudo con ofrendas y promesas.
Siguiendo las instrucciones de los Libros Sibilinos, la Gran Madre fue incorporada al panteón romano en 204 a.C., como agradecimiento por su supuesta ayuda en la Segunda Guerra Púnica contra Aníbal. Sin embargo, la alianza tuvo consecuencias que los romanos no anticiparon.
A diferencia de Grecia, donde Cibeles era una deidad mayormente privada, en Roma se convirtió rápidamente en objeto de culto público. La piedra negra que representaba a la diosa fue transportada desde Frigia y colocada en su templo del Palatino.
En su honor se instituyó el festival anual de la Megálesia, que se celebraba del 4 al 10 de abril. Era tan violento y sangriento que los ciudadanos romanos estaban prohibidos de participar.
Rituales y procesiones
El festival probablemente se desarrollaba en el templo del Palatino, donde se representaban obras de Terencio y Plauto y se organizaban juegos. Según Cicerón, los juegos se celebraban frente al templo, aunque el espacio limitado sugiere que pudieron realizarse en la ladera del monte.
Uno de los rasgos distintivos del culto eran las procesiones de los galli, sacerdotes eunucos que portaban la estatua de la diosa en una litera. Cibeles era representada en un carro tirado por leones, coronada con una diadema de guerra. Los galli, cubiertos de sangre por la autoflagelación, cantaban himnos griegos acompañados de tambores, cuernos y címbalos, y pedían limosnas al paso del público. También portaban armas simbólicas y, en ocasiones, simulaban escaramuzas.
Durante el Imperio, el culto se intensificó y se añadieron semanas de celebraciones que incluían elementos orgiásticos y misterios.
El taurobolio: sacrificio del toro
Una práctica central era el taurobolium, el sacrificio ritual de un toro en honor a Magna Mater y a su consorte divino, Attis.
El sacerdote se situaba bajo una estructura especial mientras el toro era degollado en un altar abierto; la sangre caía sobre el sacerdote, simbolizando purificación y renacimiento.
Con la llegada del cristianismo, los emperadores prohibieron estos ritos sangrientos y los templos de Cibeles perdieron importancia, siendo sustituidos por santuarios cristianos. Las excavaciones bajo la Plaza de San Pedro han revelado altares e inscripciones vinculadas al taurobolium, confirmando la presencia del culto en esa zona.
Bibliografía
- B. Bogh, The Phrygian Background of Kybele, *Numen* 54 (2007), pp. 304‑339.
- M. J. Vermaseren, Cybele and Attis: The Myth and the Cult, London 1977.
- G. Showerman, The Great Mother of the Gods, *Bulletin of the University of Wisconsin*, No. 43, 1901.
- W. Warde Fowler, The Roman Festivals of the Republican Period, Port Washington, NY/London 1969.
