Pueblos y ciudades borrados de la faz de la tierra, ejecuciones masivas, violaciones y saqueos... El ejército alemán en 1914 no era menos despiadado e inhumano que en 1939. Vale la pena recordarlo.
Las primeras unidades del Ejército Imperial Alemán cruzaron la frontera belga el 4 de agosto de 1914. Así, Alemania rompió la neutralidad del país, que ellos mismos garantizaban. A pesar de la persistente defensa, el ejército belga se retiró bajo la presión de las poderosas fuerzas invasoras.
No te dejes provocar por los alemanes
El 20 de agosto los alemanes entraron en Bruselas. Introdujeron un terror despiadado en los territorios ocupados del país. Se suponía que era una respuesta a las actividades de acoso llevadas a cabo en la retaguardia del ejército del emperador Guillermo II. Berlín acusó a presuntos partidarios de estas acciones:los llamados franc-tireurs es decir, autónomos .
Mientras tanto, la mayoría de los civiles belgas fueron víctimas de los engaños alemanes. Como afirmó Ian Kershaw en su libro To Hell and Back. Europa 1914-1949”:
Durante el entrenamiento, a los soldados alemanes se les inculcó un miedo casi paranoico a la guerra de guerrillas. Los soldados a menudo odiaban culpar a los civiles por supuestas (y en la mayoría de los casos imaginarias) acciones de francotiradores o por incidentes en los que el autodisparo se confundía con ataques traicioneros por detrás. Se impusieron "castigos" colectivos incluso cuando los soldados sabían muy bien que sus víctimas eran inocentes.
Los soldados alemanes vieron a los guerrilleros por todas partes.
El gobierno belga, temiendo por las vidas de sus propios ciudadanos, les ordenó que no tomaran ninguna medida contra los invasores. En cada municipio se colocaron carteles ordenando la entrega de armas a las autoridades locales, para no dar ningún pretexto a medidas represivas que pudieran derivar en derramamiento de sangre, saqueos o masacres de personas inocentes .
Lista de desgracias
Los primeros 14 rehenes fueron fusilados por los alemanes el primer día de la invasión en Warsage. También fueron incendiadas 25 casas. El pueblo de Battice también se convirtió en humo. Allí se incendiaron 147 edificios y murieron 33 habitantes. Uno de los oficiales alemanes describió la aldea pacificada de la siguiente manera:
Todo el pueblo estaba en llamas, el ganado rugía desesperadamente en los graneros, las gallinas medio quemadas corrían locas y dos hombres vestidos de campesinos yacían muertos, apoyados en la pared.
La ciudad de Hervé fue incendiada por soldados imperiales el 8 de agosto de 1914, cuatro días después de su captura. Dispararon a 40 civiles, entre ellos 5 mujeres. El incendio se extendió a más de 300 edificios. Un periodista alemán escribió entonces en su reportaje que la ciudad de fue borrada de la faz de la tierra (...). La plaza del mercado estaba llena de cadáveres, olía a quemado por todas partes, un montón de piedras quedaron de la iglesia.
En el pueblo de Melen, entre las 108 personas asesinadas se encontraban tanto ancianos de 80 años como niños de varios años. Una de las jóvenes fue violada por veinte soldados antes de su ejecución. El 10 de agosto, 10 habitantes fueron asesinados en Linsmeau.
La barbarie continúa
Tras la toma de la fortaleza de Lieja, principal punto de resistencia de los belgas en el camino del victorioso ejército del Kaiser, la situación de la población civil no cambió en absoluto. Los días 20 y 21 de agosto, los habitantes de la ciudad de Andenne fueron masacrados, matando a 110 personas. En Seilles, al otro lado del Mosa, los ocupantes fusilaron a 50 personas y sus casas fueron saqueadas.
Víctimas de la masacre de Andenne.
Después de la masacre de Andenne, el general alemán Karl von Bülow, comandante del 2.º ejército que marchaba por Bélgica, ordenó que se publicara el anuncio en las ciudades vecinas. Decía que: El pueblo de Andenne, después de manifestar sus intenciones pacíficas hacia nuestras tropas, las atacó de la manera más traicionera. Con mi consentimiento, el general a su cargo ordenó arrasar la ciudad y ejecutó a 110 personas. En opinión de von Bülow, esto iba a ser una advertencia de que los belgas no tomarían medidas contra sus tropas.
El 22 de agosto se produjeron hechos especialmente dramáticos en la localidad de Tamines. Después de su captura, después de dos días de orgía de violaciones y saqueos, dejaron que los soldados borrachos pusieran todas las restricciones morales. Luego condujeron a unos 400 de sus habitantes a la plaza principal de la ciudad y comenzaron a disparar contra la multitud. Los que no murieron a causa de las balas fueron apuñalados con bayonetas. Como consecuencia de esta barbarie murieron 384 personas, de las cuales el más joven tenía 13 años y el mayor 84.
Masacre en Dinant
Después de capturar Namur, otra importante fortaleza belga, los ocupantes cambiaron de táctica. Detuvieron las ejecuciones sumarias y tomaron medidas más reflexivas. Es decir, en las ciudades publicaron anuncios anunciando la toma de hasta 10 rehenes en cada calle. Debían ser fusilados incluso después del delito más trivial contra el ejército alemán. Así, en las ciudades conquistadas sucesivamente, los ocupantes detuvieron preventivamente a residentes más importantes, principalmente miembros de las autoridades locales y del clero. Especialmente estos últimos fueron acusados de agitación antialemana y de alentar la resistencia.
Monumento a las víctimas de la masacre de Tamines.
Las carreteras belgas también están plagadas de refugiados. En la ciudad fronteriza de Visé, donde supuestamente las fuerzas de ocupación fueron bombardeadas el 23 de agosto, 2/3 de las casas fueron destruidas y alrededor de 30 habitantes murieron. Además, 700 hombres fueron deportados para realizar trabajos forzados en Alemania. Unos 4.000 y el resto huyeron a pueblos cercanos. La ciudad incendiada quedó completamente desierta. Para el diplomático estadounidense que más tarde visitó Visé, esto nos recordó la Pompeya destruida.
Mientras Visé ardía en llamas, se desarrollaban las escenas de Dante en Dinant. La población de esta ciudad fue acusada de obstaculizar a los alemanes en la reconstrucción de los puentes dañados, de lo que fue testigo el propio general Max von Hausen, comandante del 3.er ejército. Varios centenares de habitantes de Dinant fueron detenidos en la plaza principal de la ciudad.
Los hombres fueron separados de las mujeres y luego colocados en lados opuestos de la plaza en dos filas, la primera de las cuales estaba de rodillas. Dos soldados se situaron en el medio y abrieron fuego. Los soldados alemanes fueron metódicos y despiadados. Los rifles no pararon hasta que no hubo más objetivos de pie o arrodillados. 612 personas murieron en la masacre. El más pequeño de ellos era Feliks Fivet, un niño de tres semanas.
"Masacre de Dinant" de George W. Bellows.
La tragedia de Lovaina
La destrucción de esta antigua ciudad universitaria fue provocada indirectamente por un caballo asustado que aterrorizó a los ocupantes allí estacionados. Hubo un tiroteo caótico, durante el cual los soldados alemanes, presas del pánico, cazando partisanos imaginarios, se ofendieron entre sí. Al general von Lüttwitz le bastó con tomar la decisión de arrasar la ciudad. Los incendios provocados, los asesinatos y los robos duraron cinco días, hasta el 30 de agosto de 1914. El público mundial quedó especialmente conmocionado por el incendio de la famosa biblioteca universitaria del siglo XIV. , lleno de valiosos manuscritos e incunables medievales.
El 28 de agosto, mientras la orgía de destrucción en Lovaina estaba en pleno apogeo, apareció el diplomático estadounidense Hugh Gibson. Lo que vio fue impactante:
Las casas con paredes ennegrecidas y vigas humeantes todavía estaban ardiendo; las aceras estaban calientes, todas cubiertas de ceniza. Cadáveres de personas y caballos tirados por ahí. (…) Muchos cuerpos estaban distendidos, lo que provocó que fallecieran hace unos días. Restos de diversa índole, muebles, botellas, ropa rota (...) yacían esparcidos entre los escombros y las cenizas.
En Lovaina murieron 248 personas y más de mil edificios fueron quemados. Los que sobrevivieron fueron expulsados y varios cientos de sus ciudadanos, entre ellos mujeres y niños, fueron transportados en vagones de ganado al campo de Münster . .
Los alemanes se lavan las manos
Durante el primer mes de la Gran Guerra, los soldados alemanes asesinaron a unas 6.000 personas. civiles belgas indefensos. Fue una acción bien pensada, preparada con una pedantería típicamente alemana, destinada a intimidar y quebrar a la sociedad belga. En su marcha hacia Francia, los alemanes necesitaban una retaguardia tranquila y ese iba a ser el propósito.
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán, en su declaración oficial, atribuyó la responsabilidad de todas estas víctimas al gobierno belga, que supuestamente incitó a sus propios ciudadanos a oponerse a los alemanes. De paso se añadió que mujeres y niñas también participaron en la lucha y cegaron a los heridos arrancándoles los ojos . No hace falta decir que fue un mensaje absurdo.
Después de que una ola de críticas cayera sobre Alemania en el otoño de 1914, el emperador Guillermo II (en el centro) escribió una carta hipócrita al presidente Wilson.
Sin embargo, esta posición fue defendida por el propio káiser Guillermo II. Después de una enorme ola de indignación en la prensa mundial tras la destrucción de Lovaina, envió un telegrama especial al presidente estadounidense Woodrow Wilson.
En él escribió hipócritamente que su corazón sangraba por las desgracias que azotaron a Bélgica como resultado de las acciones criminales y bárbaras de los belgas. Más adelante en el mensaje, acusó descaradamente al gobierno belga, cuyas acciones obligaron al ejército alemán a utilizar las medidas represivas más estrictas contra, como él mismo dijo, el pueblo sediento de sangre. .
