Introducción
El 4 de agosto de 1914, las primeras unidades del Ejército Imperial Alemán cruzaron la frontera belga, violando la neutralidad que ellos mismos habían garantizado. A pesar de una defensa valiente, el ejército belga se vio obligado a retroceder ante la superioridad del invasor.
No provocarse por los alemanes
El 20 de agosto los alemanes entraron en Bruselas y desataron una ola de terror en los territorios ocupados. Alegaron que los supuestos franc‑tireurs (partidarios irregulares) atentaban contra sus filas, aunque la mayoría de los ataques fueron imaginarios.
Como señala Ian Kershaw en To Hell and Back. Europe 1914‑1949, los soldados alemanes fueron entrenados con un miedo casi paranoico al guerrillismo, culpando a civiles inocentes de supuestos francotiradores y aplicando castigos colectivos.
El gobierno belga, temiendo represalias, instó a la población a entregar sus armas a las autoridades locales para evitar pretextos de medidas represivas.
Lista de crímenes
En el primer día de invasión, los alemanes ejecutaron a 14 rehenes en Warsage y incendiaron 25 casas. En Battice se quemaron 147 edificios y murieron 33 habitantes.
El 8 de agosto, la ciudad de Herve fue incendiada; 40 civiles, entre ellos 5 mujeres, fueron fusilados y más de 300 edificios fueron destruidos.
En Melen, 108 personas fueron asesinadas, incluidas ancianos y niños; una joven fue violada por veinte soldados antes de ser ejecutada. El 10 de agosto, diez habitantes fueron muertos en Linsmeau.
Barbarismo continuado
Tras la caída del fuerte de Liège, la situación de la población civil no mejoró. Entre el 20 y 21 de agosto, 110 habitantes de Andenne fueron masacrados. En Seilles, 50 personas fueron fusiladas y sus casas saqueadas.
El general alemán Karl von Bülow ordenó publicar un comunicado que justificaba la destrucción de Andenne como respuesta a una supuesta “travesura” belga.
El 22 de agosto, en Tamines, tras dos días de violaciones y saqueos, se reunieron unas 400 personas en la plaza principal y fueron fusiladas; los que sobrevivieron fueron apuñalados con bayonetas. Murieron 384 personas, desde los 13 hasta los 84 años.
Masacre de Dinant
Después de la toma de Namur, los alemanes cambiaron de táctica: dejaron de ejecutar sumariamente y empezaron a tomar rehenes. En Dinant, varios cientos de habitantes fueron reunidos en la plaza, separados por sexo y obligados a arrodillarse. Dos pelotones abrieron fuego sin piedad, matando a 612 personas, entre ellas un bebé de tres semanas.
La escena fue inmortalizada por el artista George W. Bellows.
La tragedia de Louvain
Una confusión provocada por un caballo asustado llevó a los soldados alemanes a creer que estaban bajo ataque de francotiradores. El general von Lüttwitz ordenó la destrucción total de la ciudad universitaria. Durante cinco días, el fuego devoró la famosa biblioteca del siglo XIV, con manuscritos medievales incalculables.
Según el diplomático estadounidense Hugh Gibson, la ciudad estaba en llamas, con cadáveres de personas y caballos por todas partes. En total, 248 personas murieron y más de mil edificios fueron quemados; los supervivientes fueron deportados a campos en Münster.
Lavado de manos alemán
En el primer mes de la Gran Guerra, los soldados alemanes asesinaron a aproximadamente 6 000 civiles belgas. La medida, planeada con la meticulosidad típica alemana, buscaba intimidar y desmoralizar a la sociedad belga para garantizar un retroceso tranquilo mientras avanzaban hacia Francia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán culpó al gobierno belga de incitar a la población contra los invasores, incluso alegando absurdas acusaciones de que mujeres y niñas “cortaban los ojos de los heridos”.
Ante la condena internacional, el emperador Guillermo II envió una carta a Woodrow Wilson describiendo su “dolor” por los sufrimientos belgas, culpando falsamente a los belgas de los crímenes cometidos por sus propias tropas.
Conclusión
Los crímenes de guerra cometidos por el ejército alemán en Bélgica en 1914 fueron sistemáticos y brutales: masacres, violaciones, saqueos y la destrucción de patrimonio cultural. Recordar estos hechos es esencial para comprender la magnitud del horror que precedió a la Segunda Guerra Mundial y para honrar la memoria de sus víctimas.
