Los juegos de azar en la Antigua Roma
Cuando pensamos en juegos de azar lo primero que nos viene a la mente son los casinos online, plataformas seguras y profesionales donde los jugadores pueden pasar horas de diversión digital.
Sin embargo, los juegos de suerte tienen un origen mucho más remoto; ya en la época clásica, y en particular en la Roma antigua, existían locales que pueden considerarse los predecesores directos de los casinos modernos.
¿Qué jugaban los antiguos?
Para encontrar un hilo conductor entre los juegos de entonces y los de hoy basta un poco de imaginación.
Uno de los más populares en la Roma imperial era el par impar, equivalente al actual par o impar. Un jugador ocultaba pequeñas piezas (habitualmente cacahuetes o guijarros) en el puño y el adversario debía adivinar si el número era par o impar. Los espectadores podían apostar por la cantidad de objetos que el jugador llevaba.
Otro juego similar era el capita aut navia, una versión primitiva de cara o cruz. También estaba el knucklebone, un cubo pequeño con números grabados; los participantes debían predecir el total tras lanzar las piezas dentro de una fritilus, una taza que garantizaba la ausencia de trampas.
Sin duda, el juego más extendido era el de los dados (tesserae): cubos de seis caras que se lanzaban sobre una superficie plana intentando anticipar el resultado.
El juego de azar en la Edad Media
Durante los siglos siguientes el azar vivió altibajos y múltiples variantes.
En la Edad Media era habitual reunirse en tabernas o en pequeños cárceles (lugares cerrados) para apostar en juegos de mecánica sencilla. Estas tabernas, asociadas a la prostitución y a la violencia, tenían una reputación muy negativa.
A mediados del periodo medieval surgieron los llamados baratteries, casas de juego públicas reconocidas y gravadas por la autoridad. Allí se podía apostar legalmente, aunque con el tiempo también llegaron a gestionar la prostitución local y fueron cerradas por los señores feudales.
En cualquier caso, tanto de forma legal como clandestina, la Edad Media fue una época de amplio uso de juegos de azar, algunos heredados de la era clásica y otros inventados entonces.
Además de los dados, se jugaba mucho con tableros. El juego más conocido era el Duodecim Scripta, que utilizaba un tablero especial y fichas blancas o negras; los dados determinaban cuántas casillas avanzaba cada jugador para conquistar al oponente.
El primer casino en Venecia
Si bien el azar existía desde Roma, el primer verdadero casino surgió en el siglo XVII, en la República de Venecia.
En 1638 se inauguró el Ridotto di San Moisè, considerado el primer casino del mundo. Desde entonces, el fenómeno de los casinos se difundió rápidamente por la ciudad, convirtiéndose en pequeños establecimientos donde los venecianos podían jugar, bailar y asistir a eventos sociales.
La expansión del concepto de casino
Entre los siglos XVIII y XIX el término casino tomó la forma que conocemos hoy. Las casas de juego se popularizaron por toda Europa; surgieron instituciones emblemáticas como el casino de Montecarlo, con lujosos edificios que atraían a la alta burguesía.
En el Nuevo Mundo el desarrollo tardó un par de siglos más. La imagen típica del “salón del oeste” con vaqueros jugando a las cartas se consolidó en la cultura popular.
El primer casino estadounidense abrió sus puertas en 1901, cuando unos trabajadores ferroviarios en Las Vegas necesitaban un lugar para relajarse y jugar al póquer.
A pesar de los intentos de prohibición, la proliferación de establecimientos clandestinos obligó a Nevada a legalizar el juego, dando origen al primer resort dedicado al azar: El Rancho Vegas. La historia de los casinos americanos quedó vinculada al de la mafia, hasta que a partir de 1960 grandes inversiones transformaron Las Vegas en un conjunto de casinos modernos.
Los casinos en la era contemporánea
Desde Venecia hasta el resto del mundo, la evolución no fue lineal pero sí constante; hoy existen casinos en prácticamente todas las capitales importantes.
El cambio más significativo ha sido la percepción social: de una actividad condenada y vinculada al crimen, pasó a ser gestionada por grandes empresas que operan legalmente.
En Montecarlo aún se conserva el casino fundado en 1863; en Oriente, Macao se ha convertido en un verdadero templo del juego, heredando la tradición portuguesa del casino de Estoril (1916). Curiosamente, Macao, ahora Región Administrativa Especial de China, prohíbe el juego online.
En 1994, Microgaming lanzó el primer software de casino online, marcando el inicio de la era digital. Desde entonces, desde cualquier pantalla –ordenador, tablet o smartphone– es posible acceder a una amplia oferta de apuestas.
El auge de los casinos online y la regulación italiana
La digitalización ha permitido “dematerializar” los casinos: ahora se puede entrar en uno real sin salir de casa.
¿Cómo funciona el marco legal? Tras años de escasa regulación y fraudes, los países han adoptado licencias nacionales. En Italia, los operadores deben obtener la autorización de la ADM (Autoridad de Juego), que otorga licencias sólo tras cumplir estrictos requisitos.
Obtener la licencia es un proceso largo, costoso y exhaustivo, que ha reducido notablemente los problemas de pagos fraudulentos. Antes, los jugadores se basaban en sitios de reseñas para identificar casinos fiables; hoy esas reseñas siguen siendo útiles para filtrar ofertas y promociones.
Actualmente, en Italia sólo los casinos con licencia ADM son legales, aunque es posible jugar en sitios sin ella asumiendo los riesgos. Las licencias pueden verificarse directamente en la web de la ADM introduciendo el número correspondiente.
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Plataformas como Planetwin365 han ganado popularidad gracias a reseñas positivas continuas, convirtiéndose en referentes del gaming online.
Quién sabe qué pensarían los venecianos del siglo XVII al ver los casinos virtuales de hoy…
