Al repostar, la mayoría de los conductores observa el contador del surtidor con una mezcla de ansiedad y preocupación por la cartera. En Polonia, el precio de la gasolina era, en relación con los salarios, de los más altos de Europa. Quizá consuele saber que, en aquel entonces, a nuestros bisabuelos les costaba mucho menos.
Una motorización rezagada
La Polonia de entreguerras difícilmente podía considerarse líder europeo en motorización, a menos que el término "líder" implicara "retrasado". Según el "Pequeño Anuario Estadístico" de 1939, sólo 41 948 vehículos estaban matriculados en todo el país, de los que 5 216 eran taxis, 2 038 autobuses y 8 609 camiones.
8 zlotys por litro de gasolina
Con apenas 10 coches por cada 10 000 habitantes, la diferencia con otras naciones era abismal: Francia registraba 523, Reino Unido 511, el Tercer Reich (incluida Austria) 251 e Italia 100. Incluso superábamos a la atrasada Rumanía, que contaba con 13 vehículos por 10 000 habitantes.
En 1936 un Fiat 508 costaba casi 5 500 PLN; sumados los altos costes de mantenimiento, sólo los sectores más acomodados podían permitírselo.
Las causas eran múltiples: salarios bajos, automóviles caros, carreteras en pésimas condiciones y precios de combustible extremadamente altos. A comienzos de los años 30, un litro de gasolina costaba más de 0,80 PLN (más de 8 zlotys actuales). La Gran Depresión provocó una ligera caída, pero en 1936 el precio seguía rondando los 68 groszy por litro.
Para ponerlo en perspectiva, un obrero de la industria textil ganaba menos de 24 PLN semanales, lo que equivalía a apenas 35 litros de gasolina. Todo ello en un país que, paradójicamente, era autosuficiente en la producción de combustibles líquidos.
Gran parte de la culpa recayó en los políticos, que en febrero de 1931 crearon el Fondo Estatal de Carreteras, financiado con peajes a vehículos, impuestos sobre combustibles, publicidad en vías y multas de tráfico.
En teoría, el fondo debía acelerar la motorización, pero el efecto fue el contrario.
¿Por qué tan cara?
Los impuestos sucesivos y la crisis económica golpearon duramente el bolsillo de los conductores. Entre 1931 y 1933 el número de matrículas cayó de 39 400 a 26 000, mientras el precio del combustible seguía batiendo récords.
Un Fiat 508 era barato comparado con un Chevrolet Master, que costaba más de 7 600 PLN y consumía casi 14 l/100 km. Con el salario semanal de un obrero, ese coche apenas le permitiría recorrer 250 km.
Según un artículo del "Dziennik Poranny" de junio de 1936, de los 68 groszy que pagaba el consumidor por litro, 26 groszy (38 %) se quedaban en la refinería y el resto se distribuía así:
- Impuesto al Fondo de Carreteras: 8,8 gr.
- Impuesto alimentario: 11,2 gr.
- Impuesto sobre la facturación: 2 gr.
- Transporte de Drochobycz a Varsovia: 7,1 gr.
- Impuesto municipal a la bomba: 2,9 gr.
- Servicio de bomba: 0,4 gr.
- Otros costes: 0,6 gr.
Los impuestos superaban la mitad del precio final. Sólo a finales de la década, tras protestas de los conductores, se aprobó una ligera reducción, pero el precio siguió siendo exorbitante para la población.
Incluso el comité automovilístico del Ministerio de Comunicaciones, en primavera de 1936, pidió bajar el precio a 0,35 PLN por litro. La solicitud fue rechazada; el Ministro de Hacienda temía una merma en los ingresos del presupuesto. Algunas cosas nunca cambian.
