Los guerreros sádicos y brutales que asesinaban a cualquiera que encontraban en combate, saqueaban ciudades y pueblos, los bañaban en sangre y no mostraban piedad para sus enemigos. Así la propaganda romana describía a los bárbaros de las tribus germánicas. ¿Era esa descripción real?
Con relatos de pueblos primitivos, que hablaban en una lengua incomprensible y disfrutaban de crímenes macabros, los antiguos romanos asustaban a sus hijos. Y no era para menos: la historia de las turbulentas relaciones entre el Imperio y las tribus germánicas está plagada de episodios sangrientos que parecen confirmar esas crónicas.
El texto se inspira en la primera parte de la trilogía de Ben Kane Águilas Imperiales. Nubes Oscuras, que narra una de las mayores derrotas militares del Imperio romano. El libro fue publicado en 2020 por la editorial Znak Horyzont.
Sin piedad para los enemigos
Al leer a los cronistas antiguos, se tiene la impresión de que los teutones vivían para la conquista y que la guerra era casi un hobby. El profesor Karol Modzelewski resume lo que dice Julio César sobre los suevos:
«Los suevos son la tribu germánica más numerosa y belicosa. Cada una de sus milicias envía mil hombres a la guerra cada año; los demás trabajan un año para mantener a los combatientes, que regresan después de un año, y luego son reemplazados. Así, ni la labor agrícola ni los conflictos se interrumpen».
Probablemente el autor exageró los números, pero el hecho es que las comunidades germánicas estaban habituadas al arte de la guerra, conocimiento que incluso adquirieron de los romanos.
Un ejemplo es Arminio, jefe de la tribu querusca, que en el 9 d.C. tendió una emboscada en el bosque de Teutoburgo y acabó con unas 20 000 legiones romanas. Arminio utilizó las tácticas aprendidas durante su servicio en el ejército romano.
En la novela Águilas Imperiales. Nubes Oscuras se describe la brutalidad del massacre:
«Los germanos aplastaban las cabezas de sus enemigos derrotados para impedir que el alma abandonara el cuerpo. Decenas de legionarios fueron cegados, muchos más decapitados y sus cráneos clavados a los árboles como símbolo de victoria y advertencia.
Las mutilaciones no terminaron allí: mordían orejas, arrancaban piernas, pies, manos e incluso testículos. En varios lugares erigían altares improvisados donde quemaban vivos a oficiales superiores, quedando sus cuerpos carbonizados e irreconocibles».
Ladrones y vándalos
Los germanos no solo luchaban para librarse del yugo ocupante, sino también para apoderarse de territorios y enriquecerse. Jerzy Strzelczyk relata una peligrosa expedición de saqueo en el 267 d.C. liderada por los herulios:
«Los herulios, con supuestos 500 barcos, no lograron romper la resistencia romana en el bajo Danubio, pero atacaron Bizancio y Chrysópolis, y tras ser repelidos por la flota romana saquearon islas y ciudades circundantes, llegando a la Grecia continental, que casi dejaron arrasada».
Los vándalos, apoyados por alanos y suevos, cruzaron el Rin cerca de Maguncia en la víspera de Año Nuevo de 405 y se adentraron en territorio imperial. En los años siguientes los bárbaros profundizaron su avance, saqueando más asentamientos.
Un siglo después, bajo el liderazgo de Genserico, saquearon y quemaron la Ciudad Eterna. Curiosamente, perdonaron a sus habitantes porque prometieron al Papa no masacrar a la población, aunque tomaron a muchos como esclavos.
Durante los dos semanas que duró el saqueo, los invasores se dedicaron a robar todo lo valioso: pinturas, estatuas, oro y objetos de tesoro. Saquearon iglesias, incluso arrancaron el techo dorado del templo de Júpiter en el Capitolio. ¡Ni los clavos de hierro que sujetaban los muros escaparon!
¿Bárbaros o víctimas del descrédito?
El término «bárbaro» proviene de la palabra griega barbaros, una onomatopeya que imitaba el lenguaje ininteligible de los extranjeros: «bar‑bar‑bar». Los griegos usaban la palabra para burlarse de quienes no podían entender su habla. Los romanos adoptaron el término, dándole una connotación de contraste entre barbarie y civilización, aunque la acepción original perduró entre la élite culta.
Los historiadores actuales demuestran que, para la época, los guerreros germánicos no se distinguían por una brutalidad excesiva. Sin embargo, la frase «la historia la escriben los vencedores» se cumple: la mayor parte de los relatos de las guerras romano‑germánicas fueron escritos por ciudadanos orgullosos del Imperio, lo que ha contribuido a la imagen de bárbaros sedientos de sangre que conocemos hoy.
Al fin y al cabo, el poderoso y casi invencible Imperio no se rendía a cualquier enemigo. Cuando un adversario lograba derrotarlo, debía ser extraordinariamente temible…
Inspiración
El texto se basa en la primera parte de la trilogía de Ben Kane Águilas Imperiales. Nubes Oscuras, publicada en 2020 por Znak Horyzont.
