El 16 de noviembre de 1937 se produjo un accidente aéreo con efectos comparables al ocurrido en Smolensk el 10 de abril de 2010. Hace más de 80 años, casi toda la familia de gobernantes del Hesse alemán pereció debido a la niebla reinante. Su muerte contribuyó a la inminente extinción de una de las dinastías más antiguas de Europa.
La dinastía de Hesse gobernó el pequeño estado de Hesse-Darmstad entre los años 1264 y 1918. Su sede era el magnífico castillo de Darmstadt. Aunque la familia gran ducal nunca desempeñó un papel político importante, fue, como dijo el canciller Otto Bismarck, "la granja de cría de Europa" . Esto se debe a que muchos de sus miembros están casados con representantes de dinastías poderosas. En 1862, Alicja, hija de la reina Victoria, se casó con el príncipe Luis de Hesse. Su hija Alix es la última zarina de Rusia, Alexander Fedorovna . En 1906, la princesa Victoria Eugenia Battenberg, de la línea secundaria de la familia de Hesse, se casó con el rey Alfonso XIII de España.
Príncipe Ernesto Ludwik
Durante el reinado del último gobernante de Hesse, el gran duque Ernesto Luis (1868-1937), que gobernó entre 1892 y 1918, Darmstadt era conocida en Europa como la capital de la Secesión. En el distrito de Mathildehöhe también había una colonia de artistas financiada por el monarca.
En 1918, como resultado de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, Ernest Ludwik perdió su trono. Sin embargo, el gobernante era tan respetado por sus súbditos que permaneció en su Darmstadt natal, conservó casi todas sus propiedades y todavía fue tratado como un monarca reinante. En octubre de 1937, Ernest Ludwik murió y su hijo mayor, Jerzy Donatus, de 31 años, se convirtió en el jefe de la dinastía, y el 16 de noviembre él y su familia abordaron el avión.
Feliz anticipación
El motivo del viaje fue la boda del hermano menor de Jerzy Donatus, Ludwik, de 29 años, con la británica Margaret Campbell Geddes, que se celebraría en Londres. Junto con el cabeza de familia, se fueron de viaje su esposa Cecylia, en avanzado estado de embarazo (26 años), su madre Eleonora (65 años), sus hijos Ludwik y Aleksander (6 y 4 años respectivamente). Los muchachos iban a ir en la procesión nupcial de su tío. Sólo Johanna, de un año de edad, se quedó en la casa bajo el cuidado de una niñera, demasiado joven para semejante ceremonia. A la familia también acudieron el barón Joachim von Riedesel, testigo del novio, y la niñera de los niños, Lina Henar.
Casi toda la familia real murió en el accidente
Además del equipaje personal, la familia Cecylia llevaba consigo hermosas perlas de Hesse, que Cecylia planeaba usar para una fiesta de bodas. También había un velo en el baúl para Margaret. Fue usado por primera vez por Alicia, la hija de la reina Victoria, y luego por todas las novias de la dinastía de Hesse.
La familia estaba entusiasmada con la próxima boda. Fue el primer acontecimiento alegre tras la muerte de Ernest Ludwik. Además, en 1918 Hesse sufrió dos dolorosos golpes. Los bolcheviques asesinaron a las hermanas del entonces gobernante:Isabel, viuda del gran duque Sergio, y la zarina Alejandra Feodorovna con su marido y sus cinco hijos.
Un vuelo desafortunado
El Junkers Ju 52, propiedad de la compañía aérea belga "Sabena", despegó de Frankfurt a aprox. 13. A los mandos estaba un piloto experimentado, Tony Lambotte, que ha volado más de 600.000 millas. Además de él, a bordo se encontraban un mecánico, un ingeniero y un operador de radio. En total viajaron 12 personas en Junkers.
Primero, el avión se dirigió a Ostende, en Bélgica, donde repostó combustible. Después de la escala, el avión debía volar a Londres. Al principio el vuelo transcurrió sin contratiempos. Pero cuando Junkers se acercaba a Ostende, surgió una terrible niebla. La visibilidad era prácticamente nula, pero aun así el piloto decidió aterrizar. Para facilitar este trámite, el personal del aeropuerto disparó 3 misiles de señalización, pero lo más probable es que Tony Lambotte no los notara.
La catástrofe acabó con la dinastía de Hesse
Un testigo describió los últimos segundos del vuelo de la siguiente manera:
Vi un avión emergiendo de la niebla. La máquina enganchó el ala y el motor contra la chimenea de la fábrica, luego giró y cayó al suelo. Los Junkers estallaron en llamas.
El personal del aeropuerto y los empleados corrieron hacia el lugar de caída del avión, al que sólo pudieron acercarse después de que el fuego se extinguiera. En ese momento se descubrieron no 12, sino 13 cadáveres. El cuerpo extra pertenecía a un niño recién nacido. Se puede presumir que durante el vuelo se produjo un parto repentino, por lo que la piloto quiso aterrizar a cualquier precio. Un dato interesante es que a pesar del incendio, el velo y las joyas no sufrieron daños.
Casi toda la familia real de la dinastía de Hesse murió en la catástrofe.
Al mismo tiempo, el novio Ludwik Heski y su prometida Margaret esperaban a sus familiares en el aeropuerto de Croydon. Junkers debía aterrizar a las 17.00 horas, por lo que a las 17.30 horas Ludwik, preocupado, se dirigió a la oficina de Sabena, donde le informaron de un "ligero retraso". El príncipe, tranquilo, y su compañero esperaron. Mientras observaban el despegue del avión, el director de la aerolínea invitó a Ludwik a su oficina y le contó sobre el accidente del Junkers.
Entonces el futuro novio perdió a toda su familia en un segundo:madre, hermano, cuñada y tres sobrinos. A partir de ese momento fue el único miembro superviviente de la dinastía de Hesse y fue el responsable de la continuidad de la familia.
Después de la catástrofe
A pesar de la tragedia, Ludwik y Margaret decidieron casarse el 17 de noviembre. La boda se celebró únicamente en presencia de la familia inmediata. La novia vistió un traje negro.
Al día siguiente de esta ceremonia, los recién casados viajaron a Bélgica, donde identificaron los cuerpos de sus seres queridos. Luego los ataúdes con los restos de las víctimas del accidente fueron cargados en el tren y llevados a Darmstadt. Allí fueron Ludwik y Margaret.
13 personas murieron en el accidente…
El día del funeral, una multitud de vecinos aparecieron en las calles de la ciudad. A la ceremonia asistieron miembros de familias gobernantes europeas. En la procesión fúnebre caminaba un apuesto chico rubio de 16 años, el príncipe griego Felipe. Era hermano de la fallecida Cecilia, que en su día era una princesa griega. Diez años después, este joven se casará con la heredera al trono británico, Isabel Windsor.
A principios de 1938, Ludwik y Margaret adoptaron a la huérfana Johanna. Lamentablemente, en 1939 la niña murió de meningitis. La pareja no tuvo hijos, por lo que con la muerte de Luis en 1968, la dinastía de Hesse dejó de existir.
