¿Por qué los antiguos egipcios momificaban a sus muertos?
Según el historiador Heródoto, la momificación variaba según la riqueza del difunto: los ricos eran eviscerados y embalsamados, mientras que los pobres se secaban con sal. La arqueología moderna ha demostrado que, en realidad, el proceso era mucho menos estratificado; tanto el corazón como el cerebro podían conservarse en cuerpos de todas las clases sociales, y la extracción de vísceras mediante incisión abdominal era una práctica común.
El objetivo era sencillo pero crucial: mantener intacto el cuerpo, morada del alma, para que pudiera emprender su viaje al más allá. Para la élite, la momificación era un requisito indispensable; un cuerpo descompuesto impedía que las fuerzas inmortales completaran su travesía.
Las tres fuerzas vitales del egipcio
En la concepción egipcia convivían tres componentes del ser:
- Ka: el núcleo espiritual, el centro de la personalidad.
- Ba: la energía y la individualidad que permite al ser moverse.
- Akh: la forma glorificada que surge tras la muerte y la unión con los dioses.
El juicio de los muertos y la psicostasia
Al llegar al otro mundo, el difunto debía someterse al juicio de los muertos. Primero superaba pruebas de fuerza y coraje, y luego, acompañado por Anubis, comparecía ante Osiris y los 42 jueces, que representaban los 42 pecados y los preceptos de Maat, diosa del orden cósmico, la justicia y la verdad.
El paso final era la psicostasia, la pesada del corazón contra la pluma de Maat. Si el corazón resultaba más pesado, el alma era devorada por Ammit, criatura híbrida (cocodrilo, león e hipopótamo). Si la pluma predominaba, el alma ascendía al luminoso reino de Osiris.
Animales sagrados y sus entierros
Incluso los animales recibían enterramientos dignos de reyes. El Serapeum albergaba a los toros Apis, el Bubasteion a los gatos y el Anubieion a los chacales. Estas bestias eran momificadas, equipadas con vasijas canópicas y ushebti, pues se creía que también poseían un alma vinculada a una divinidad.
¿Pesa el alma?
En abril de 1901, el Dr. Duncan McDougall, de Massachusetts, pesó a seis pacientes moribundos antes, durante y después de su muerte. Detectó una pérdida de peso de unos pocos gramos justo en el momento del fallecimiento. Repetidos experimentos y una crónica del New York Times en 1907 describieron este fenómeno como un descenso rápido de la balanza.
McDougall concluyó que "el alma humana pesa 21 gramos" y, al no observar el mismo efecto en animales, afirmó que solo los seres humanos poseen alma.
Bibliografía
Curso de Egiptología, Universidad de Milán; Laboratorio de Textos y Archivos del Egipto faraónico, Universidad de Milán; Heródoto, "Segundo libro de historias" (momificación); película "21 gramos" (2003); Libro de los Muertos, capítulo 125 (psicostasia).
