Fue creado en circunstancias misteriosas. Posteriormente desapareció dos veces. Parecía que nunca lo recuperaríamos. Incluso se ha especulado que se quemó en la villa de un criminal nazi. Y, sin embargo, finalmente se encontró… en el lugar más inesperado.
Los años setenta y ochenta del siglo XIX fueron excepcionalmente fértiles para Jan Matejko. En su estudio de la calle Floriańska se crearon numerosas obras para conmemorar el esplendor de la Polonia jagellónica.
Entre ellos se encontraban "El Congreso de los Reyes Jagellónicos con el emperador Maximiliano I en Viena en 1515", "Zofia Szczecińska en el campamento de Kazimierz Jagiellończyk" y "El homenaje prusiano". Este último cuadro fue pintado por Matejko con motivo del 350 aniversario de aquel memorable acontecimiento de las últimas décadas del siglo. El artista también consideró digno de la debida conmemoración el bautismo del hijo de Jagiełło, Władysław Warneńczyk, que tuvo lugar 450 años antes en la catedral de Wawel.
Nadie sabe nada
¿En qué se diferencia "El bautismo de Władysław Warneńczyk" de otras obras del maestro cracoviano creadas en aquella época? Sobre todo... el silencio que lo rodeaba. Es extraño, pero es en vano buscar información al respecto. No se menciona al menos en las monografías dedicadas al artista de Cracovia ni en la correspondencia privada del pintor.
Publicado cuatro años después de la muerte de Matejko, el libro de Stanisław Tarnowski es quizás la obra más detallada que resume la obra del ex director de la Escuela de Bellas Artes de Cracovia. ¡Sin embargo, ni siquiera contiene una sola frase sobre el misterioso cuadro! Lo mismo opina Mieczysław Treter en su obra titulada “Matejko. La personalidad, la creatividad, la forma y el estilo del artista "incluían una reproducción, pero por lo demás no mencionó el" Bautismo "ni una sola vez. La pintura no fue mencionada hasta 1958 en las memorias de la sobrina de la esposa del artista. Ahora Maciej Siembieda ha regresado a la tema en su novela "444". 
"El bautismo de Władysław Warneńczyk 18. II. 1425 ". Una obra maestra olvidada.
Hasta el día de hoy no se sabe por qué las publicaciones sobre el pintor guardaron cartas sobre esta obra en particular. Parecería que merece mucha más atención. Sin embargo, esta no es la única incógnita. Podemos encontrar más acertijos explorando el inusual proceso creativo del artista y analizando el contenido de una pintura olvidada.
El precedente del mecenazgo
Como es bien sabido, Matejko era considerado un artista engreído . Evitó retratar modelos caprichosos, queriendo dejar atrás las ideas originales de personajes individuales. La única excepción fue su esposa, que tuvo el privilegio de posar junto al campeón de Cracovia. El destacado artista, por regla general, no aceptó trabajos por encargo. Sin embargo, el "Bautismo de Varna" fue único en este aspecto y se diferenciaba significativamente del resto de las pinturas creadas en Floriańska.
Pero desde el principio. Jan Głębocki, descendiente de una familia ilustre, en cuyas generaciones se habían distinguido numerosos cancilleres, arzobispos y estadistas, se enteró por casualidad en Cracovia de las intenciones artísticas del maestro Jan. Le interesó especialmente el hecho de que el pintor planeaba inmortalizar en su cuadro la persona del obispo Mikołaj Głębocki. El antepasado de Juan, gobernador del Papa Martín V, sirvió una vez al príncipe Ladislao para recibir la Santa Cena.
Pronto hubo un encuentro entre el pintor y el aristócrata. Debió ser un éxito, porque Matejko no sólo aceptó retratar a la familia Głębocki en el cuadro, sino también donar la obra completa de su excelente colección. Este giro de los acontecimientos muestra claramente que en este único caso podemos buscar con confianza patrocinio.
La pintura, creada en circunstancias tan especiales, mantiene el estilo típico del artista. Está dominado por figuras abarrotadas -tan a menudo criticadas-. Se caracteriza por una total falta de espacio y un déficit de paisaje. La composición de la escena representada es estática. La figura central del séquito, capturada frente al portal de la catedral de Wawel, es el digno obispo Nicolás, que llevaba al príncipe para el bautismo. Su belleza estuvo a cargo de Jan Głębocki.
Justo detrás del dignatario de la iglesia se encuentra un paje de la corte que se parece confusamente a uno de los hijos de la familia Głębocki. Matejko interpretó a Natalia Głębocka, esposa de Jan, como Zofia, la cuarta esposa de Jagiełło y madre de Warneńczyk. Está de pie en un grupo al lado del monarca. Entre el séquito que la seguía se encuentran otro paje y tres damas de la corte, cuyos rasgos sin duda correspondían a las imágenes de los otros cuatro hijos de Jan y Natalia.
¿Por qué esta única vez un artista se apartó de las reglas que adoptó? Es dudoso que lo impulse una necesidad banal del corazón. No hay indicios de ningún motivo para esta sorprendente decisión de Matejko . Sólo podemos suponer que Matejkowa, de soltera Giebułtowska, no estaba satisfecha con la pérdida del privilegio...
Teodora Matejko. Por lo general, ella era la única modelo de su marido. Sin embargo, en el caso del "Bautismo" fue diferente. ¿Por qué?
Primera desaparición
No es sólo la creación del "Bautismo" lo que resulta misterioso. El destino posterior de la obra está lleno de aún más misterios. Sabemos con seguridad que el cuadro fue enviado desde el estudio de Cracovia a la propiedad de la familia Głębocki en Łaszek, en la región de Wołyń. Había una impresionante colección de pinturas polacas. Las paredes del pequeño palacio, construido cerca de la casa solariega, estaban adornadas, junto con antiguos retratos familiares, con lienzos de artistas destacados, como "Użdok" de Malczewski o "Cuatro en un lío" de Wyczółkowski. El cuadro de Matejko fue una decoración del "salón de coral" hasta 1916. Así describió el lugar Antoni Urbański en Tygodnik Ilustrowany:
(...) Desde el hall de entrada se pasaba a un enorme comedor, revestido con paneles de roble, del que colgaba del techo una araña de cristal. (...) En el salón blanco contiguo había urnas de alabastro de gran valor, luego había un salón revestido con estuco de coral. En él "Bautismo de Varna" de Matejko.
Durante la Primera Guerra Mundial, la familia Głębocki decidió abandonar su casa familiar y esconder sus colecciones dentro de los muros del palacio episcopal de Żytomierz. El padre Ignacy Dubowski se encargaría de ellos. La colección sobrevivió y, justo después del final de la guerra por decisión de las autoridades del partido de la URSS, el palacio episcopal se convirtió en museo . La mayor parte de su exposición fueron obras de la colección de Głębockie.
P. Obispo Ignacio Dubowski. ¿Fue él quien se ocupó del "Bautismo" durante la Primera Guerra Mundial?
Sin embargo, según los registros de la institución recién creada, en Żytomierz no hubo ningún "Bautismo de Varna". Esto plantea una serie de preguntas. ¿Ha llegado alguna vez el cuadro al palacio episcopal? ¿O se ha "disuelto en el aire" durante la transformación del objeto? Sólo una cosa es segura. Con el fin de la Primera Guerra Mundial se perdió "El bautismo de Varna" de Jan Matejko.
Mensaje deficiente
La familia Głębocki tuvo que esperar veinte años para encontrar el lienzo perdido. Como suele ocurrir en situaciones similares, sufrió un completo accidente. Así describió toda la situación Andrzej Głębocki en su diario:
En 1937 fui con mi tío Jan Mazaraki a la inauguración de la exposición de pinturas de Jan Matejko en el Edificio de Bellas Artes Zachęta en Varsovia. Al entrar en la sala principal de exposiciones, me sorprendió ver el lugar destacado "El Bautismo de Varna".
¿Cómo acabó el cuadro en la galería Zachęta de Varsovia?
La autenticidad del cuadro fue confirmada tras consultar con el entonces director de la Sociedad para el Fomento de las Bellas Artes, Mikulicz Radecki. Esto permitió a la fiscalía iniciar diligencias de investigación. Las pruebas de propiedad necesarias para exhibir el lienzo fueron mostradas a las autoridades judiciales del sospechoso. Era un anticuario y marchante de pinturas de Cracovia, Stieglitz.
Según una investigación más exhaustiva, compró el cuadro por unos 50.000 eslotis en aquel momento a un colega de Praga (República Checa). A petición de la fiscalía, las autoridades checas pronto enviaron un extenso material de solicitud. Se veía claramente que el comerciante local había comprado el lienzo de Matejko a otro anticuario, esta vez de Viena. Y no quedó rastro de ello. No está claro cómo viajó el cuadro de Łaszki a través del Danubio.
Paralelamente al trabajo de la fiscalía en Varsovia se llevó a cabo la segunda parte del caso, entre bastidores. Stieglitz, temiendo perder los fondos invertidos en el "Bautismo", ofreció a la familia Głębocki la posibilidad de rescatar el cuadro. Sin embargo, el importe de la transacción superó la capacidad financiera de los legítimos propietarios y del Tesoro del Museo Nacional, a quienes Głęboccy dio prioridad a la adquisición del cuadro. La suma de 40.000 era demasiado pequeña para Stieglitz.
Debido a desacuerdos entre ambas partes del negocio, el cuadro quedó en el depósito de la Galería. La fiscalía comenzó a perseguir los derechos de propiedad ya en el proceso penal. Cuando fracasaron los sucesivos intentos de obtener al menos la mitad de los derechos de propiedad, Stieglitz decidió dar un paso más. De una manera que sólo él conocía, sobornó a los conserjes que custodiaban el cuadro protegido por el sello del fiscal. Indicó que deberían enviarlo a Cracovia en secreto por parte de la dirección de Zachęta. También sucedió.
Sólo pasaron unos días y, por orden de las fuerzas del orden, el astuto anticuario fue arrestado. Lamentablemente, durante los interrogatorios no reveló el lugar donde estaba escondido el lienzo. El proceso que se le había propuesto fue interrumpido casi de inmediato por otra guerra mundial. Y así se perdió por segunda vez el "Bautismo de Varna". De nuevo durante años y sin dejar rastro.
Bastardos resbaladizos
¿Cuál fue el futuro del cuadro único de Matejko? La colección de Stieglitz pasó a manos del holandés Pieter Nicolaas Menten (también conocido con el nombre de Johann Peter). Este famoso "coleccionista de Lviv" que se ganó la reputación de evasor resbaladizo , y el futuro colaborador llegó a Cracovia tras la agresión soviética contra Polonia. En 1940 ofreció a los nazis sus servicios expertos. En su ciudad natal Matejko fue nombrado treuhänder , es decir, administrador, director de administración judicial de tiendas de antigüedades posjudías. Y, como relata Maciej Siembieda en su novela "444", describiendo el destino del perdido "El bautismo de Warnae", fue durante esta función que Menten trabó amistad con Stieglitz.
Después de la agresión de la Unión Soviética contra Polonia, Menten rápidamente estableció una cooperación con los nazis. Foto de 1941.
El origen judío del anticuario facilitó al holandés la adquisición de sus colecciones. A cambio, Menten permitió que su socio viajara a Hungría, desde donde escapó sano y salvo a Tel-Aviv. El "bautismo" probablemente compartió la suerte de otros tesoros saqueados por el administrador y terminaron en los Países Bajos. En 1943 se transportaron desde Cracovia hasta tres vagones llenos de obras de arte de valor incalculable. Este no fue el único logro del "coleccionista". También fue responsable del robo de obras de arte de profesores de Lviv asesinados.
Cualquiera que lo vea, cualquiera… lo entiende
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Menten fue rápidamente capturado el 16 de mayo de 1945. Desafortunadamente, debido a que no había pruebas suficientes de su culpabilidad, las autoridades holandesas lo liberaron casi de inmediato. Conservó su fortuna y saltó al sexto lugar entre los holandeses más ricos. Quedó claro que las obras de arte que había robado nunca serían restauradas. Las familias de los legítimos propietarios, ya fueran polacos o judíos, no podían contar con la devolución.
Mientras tanto, en Polonia continuaba la búsqueda del "bautismo". La Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Nazis en Polonia se reunió con Menten. Sus representantes sospechaban que el cuadro desaparecido de Matejko había acabado en la lujosa villa del "coleccionista" en Blaricum, cerca de Amsterdam. Se lo informaron a Mieczysław Głębocki.
Sin embargo, éstas eran sólo suposiciones. Casi al mismo tiempo, la villa de Menten se incendió por razones desconocidas. ¿Estaba realmente el cuadro del maestro Matejko de Cracovia en la galería privada de un criminal nazi? ¿Ha consumido el fuego el "Bautismo de Varna"? Estas preguntas quedaron sin respuesta durante mucho tiempo.
¿Se quemó "El bautismo de Varna" en la villa de Menten?
En 2008 se produjo un gran avance en la búsqueda del misterioso cuadro. Cómo ocurrió se cuenta en la novela "444" de Maciej Siembieda. Con motivo del 170 aniversario del nacimiento de Sienkiewicz, el Museo Mazovia de Płock inauguró una exposición fotográfica inspirada en la obra de Matejko. Además de numerosas obras del concurso, también se incluyeron tres pinturas de Matejko:"El ingenio ciego Stwosz con su nieta", "Adopción de judíos" y... "El bautismo de Władysław Warneńczyk 18. II. 1425". Todos vinieron ¡De la colección del Museo Nacional de Varsovia!
¿Por qué el cuadro perdido no se convirtió en fetiche tras regresar a su tierra natal? ¿Por qué el lienzo en buen estado no se exhibe permanentemente en el edificio del Museo Nacional de Varsovia? La dirección del Museo se disculpa con el deseo del donante, cuya dignidad no pretende revelar. Sólo sabemos que el misterioso donante murió la víspera de la entrega de los documentos que confirmaban la propiedad del cuadro. Tampoco pertenecía a la familia Głębocki, lo que en realidad lo excluye del grupo de los legítimos propietarios de la obra más misteriosa de Matejko...
Muchos acertijos aquí.
