En la época medieval y moderna, muchos guerreros polacos preferían la espada a la nobleza, pero no por falta de honor sino por la oportunidad de ganar buen dinero. A continuación, presentamos a cinco de los más renombrados mercenarios polacos, cuya destreza en el campo de batalla les valió recompensas considerables.
Zawisza Czarny
El caballero medieval más famoso de Polonia pasó gran parte de su carrera al servicio de banderas extranjeras. Sus primeros pasos los dio bajo el mando del margrés Procopio de Luxemburgo, un aventurero feudal que, en 1399, ocupó propiedades del obispo de Olomouc, lo que provocó una amenaza de maldición contra sus hombres.
Tras la caída de Procopio, Zawisza cambió de patrón y se alistó en el ejército del rey húngaro Sigismundo de Luxemburgo. Como apuntan los historiadores Beata Możejko, Sobiesław Szybkowski y Błażej Śliwiński, muchos nobles polacos se sintieron atraídos por Hungría no solo por la gloria caballeresca, sino sobre todo por la posibilidad de mejorar su posición patrimonial.
El propio Sigismundo recompensó generosamente a Zawisza, concediéndole, entre otras cosas, el derecho a percibir ingresos del pueblo de Sabinov en la Alta Hungría (actual Eslovaquia). También incorporó a su hermano menor, Jan Farurej, al ejército húngaro.
En 1428, durante una campaña contra los turcos cerca de Golubac (actual Serbia), Zawisza fue capturado. Según la crónica, dos jenízaros discutían sobre el valor del prisionero y, en medio del altercado, uno de ellos le decapitó.
Bartolomé Nowodworski
Hoy su nombre está ligado al Liceo de Cracovia, pero en el siglo XVII fue el mejor especialista en explosivos de la República de Polonia. En 1611 sus conocimientos permitieron abrir las puertas de Smolensk para el ejército polaco (aunque, en realidad, las voló). En 1618 participó en la tentativa de captura de Moscú, que fracasó por mala coordinación, traiciones y una grave herida que sufrió.
Su vida anterior no era menos agitada: en 1582 mató en duelo a Biedrzycki, un pacificador del rey Estanislao Batory, y escapó de la pena de muerte refugiándose en la corte de Enrique III, rey de Francia y también de Polonia bajo el nombre de Enrique de Valois.
Durante la Guerra de los Treinta Años sirvió al rey francés en la toma de Pontoise, resultando herido en la pierna con una bala de arcabuza, pero recibiendo elogios y una recompensa personal de Enrique III.
Posteriormente luchó tanto contra la Liga Católica como a su favor, sirviendo a Enrique IV y convirtiéndose en Caballero de Malta antes de regresar a Polonia, donde escribió su autobiografía.
Stefan Czarniecki
El único hetman citado en el himno nacional polaco comenzó su carrera entre los Lisowczycy, una ligera caballería contratada por el emperador Fernando II en 1619. Eran temidos tanto por enemigos como por civiles, superando incluso a la famosa compañía de Kmicic de la novela "La inundación" de Sienkiewicz.
Según el cronista Jan Chryzostom Pasek, Czarniecki buscó la muerte desde joven, combatiendo en provincias checas y alemanas junto a su hermano bajo una bandera propia.
Los años como mercenario le sirvieron de escuela; más tarde, aplicó esa experiencia en la supresión de la rebelión de Chmielnicki y, durante la invasión sueca conocida como la "Deluge", se ganó la reputación de maestro de la guerra de guerrillas.
Krzysztof Arciszewski
En 1632 el noble Krzysztof Arciszewski huyó a los Países Bajos alegando ser ariano y perseguidor católico, aunque la verdadera razón fue una larga disputa familiar con Kasper Brzeźnicki, que había llevado a la ruina a su familia.
Arciszewski reunió a unos sesenta hombres y capturó a Brzeźnicki, a quien torturó brutalmente: lo ató a caballos, lo colgó y, cuando el prisionero se negó a ceder sus tierras, le cortó la garganta y le clavó la lengua en la horca.
Condenado a la infamia y al destierro, se convirtió en mercenario al servicio del cardenal Richelieu, participando en el asalto a La Rochelle (1629). Más tarde, bajo paga holandesa, viajó a Brasil, donde llegó a ser almirante. En 1646 regresó a Polonia tras recibir una carta del rey Vladislao IV y se nombró general de la Artillería de la Corona.
Kazimierz Pułaski
El destino de Kazimierz Pułaski difiere del de los demás: como líder de la Confederación de Bar, tuvo que exiliarse tras un fallido intento de secuestrar al rey Estanislao Augusto Poniatowski. Fue tachado de regicida y no encontró empleo en ninguna corte europea.
En 1774 llegó a Marsella sin recursos y cayó en deudas. Arrestado en 1775, fue liberado gracias a una fianza recaudada por familiares y amigos polacos. En busca de una salida, conoció a Benjamin Franklin, quien reclutaba soldados para la causa de los colonos americanos.
Pułaski aceptó embarcarse en el barco "Massachusetts" desde Nantes; tras 48 días de travesía llegó a América en 1777, donde continuó su carrera militar luchando contra los británicos.
