Hammurabi de Babilonia
Hammurabi, sexto rey de la primera dinastía babilónica, gobernó aproximadamente entre 1792 y 1750 a.C.. Ascendió al trono en su adolescencia y, en menos de medio siglo, transformó la Babilonia paleobabilónica en una potencia dominante que unificó casi toda la Mesopotamia inferior. Las fuentes sobre su vida y su carrera política, económica y militar son escasas y fragmentarias, pero se sitúan entre 1810 y 1750 a.C., en plena Edad del Bronce (2000‑1500 a.C.).
El reinado de Hammurabi se divide tradicionalmente en dos fases. En la primera fase predominaron la actividad económica y la obra pública: se construyeron palacios, jardines, estatuas y se mejoró la infraestructura hidráulica mediante el llamado "canal de Hammurabi", que conectaba Babilonia con el mar y facilitaba el comercio fluvial y terrestre. Además, adoptó al dios Marduk como protector del reino, obligando a los vasallos a rendirle tributo.
La segunda fase estuvo marcada por una agresiva campaña militar. Hammurabi conquistó Elam, Yamutbal, Larsa, Eshunna, y realizó expediciones al Eúfrates medio y a la Alta Mesopotamia. Su expansión culminó con la destrucción de Malgium y Mari, y la derrota de Zimri‑Lim, último gran rey de Mari, a quien traicionó rompiendo una alianza previamente ventajosa.
Esta división muestra cómo el joven monarca pasó de una política cautelosa y centrada en la consolidación interna a una estrategia expansionista que sentó las bases del futuro Imperio babilónico.
El "código" de Hammurabi: rey y legislador
Más allá de sus conquistas, Hammurabi es recordado por la promulgación de una extensa recopilación de normas conocida como el código de Hammurabi. Algunos historiadores lo consideran el primer gran legislador de la historia, aunque el término "código" es anacrónico: se trata más bien de una colección de preceptos ejemplares que no pretendían regular exhaustivamente todas las materias legales.
Estas normas se presentan en forma de casos hipotéticos, un estilo casuístico típico de la legislación mesopotámica (similar al de Ur‑Namma). Aunque algunos preceptos reflejan prácticas judiciales reales, el texto funciona también como propaganda, mostrando al rey como garante divino de la justicia.
Estructura del "código"
El código está grabado en una estela de basalto de 225 × 79 × 47 cm, hoy expuesta en el Museo del Louvre. Fue hallada en Susa (Persia) en 1902, probablemente como botín de guerra tras la invasión elamita de Shutruk‑Nakhunte alrededor de 1155 a.C.. La excelente conservación permite leer los 282 preceptos que componen el texto.
El documento se divide en tres partes: un prólogo que legitima al rey ante los dioses, el cuerpo normativo y un epílogo que refuerza su imagen de protector divino. La estela también muestra un relieve donde Hammurabi recibe la autoridad del dios sol Shamash, símbolo de justicia.
Contenido y clasificación de las normas
Las normas están organizadas por temas y delitos y se aplican según una triple clasificación social: awilum (nobles), mushkenum (ciudadanos libres) y wardum (esclavos). Las penas varían según la posición del infractor y pueden incluir:
- castigos corporales basados en la ley del talión ("ojo por ojo");
- multas de diversa magnitud;
- pena de muerte, reservada para homicidio y traición;
- exilio, aplicado en casos excepcionales.
La prueba del delito podía basarse en documentos escritos, testigos, juramentos y, en ocasiones, pruebas de ordalía.
Valor histórico y cultural
Aunque el código funciona principalmente como texto propagandístico, es una fuente esencial para comprender la estratificación social, la economía y la política de la Babilonia de Hammurabi. Tras su muerte, el imperio se fragmentó rápidamente, lo que subraya la importancia de este documento como testimonio de una de las fases más gloriosas del antiguo Cercano Oriente.
