En el año 1118 d.C., el árabe Saladino concedió a los monjes ortodoxos el derecho de peregrinación a Tierra Santa. En su decreto estableció que "el patriarca de los griegos será el custodio del Kamare (templo del Santo Sepulcro) y llevará la Luz Santa desde la tumba de Icas para distribuirla entre los nazarenos (cristianos)".
Así, la jurisdicción y el control de la Luz Santa pasaron a manos de la Iglesia Ortodoxa Griega.
En la Iglesia Ortodoxa, la llama que simboliza la Resurrección se conoce como Luz Santa o Luz de la Resurrección. El Sumo Sacerdote la transmite a los fieles durante la ceremonia de Resurrección del Sábado Santo.
La llama arde dentro del Santo Sepulcro. El Patriarcado la califica como "milagro", sin precisar si se refiere a la consagración del fuego natural o al propio acto de encendido.
Esta ceremonia es una prerrogativa del Patriarca Ortodoxo Griego de Jerusalén y se repite cada Sábado Santo a mediodía en la Iglesia del Santo Sepulcro. Asisten cristianos de todas las confesiones y también personas no religiosas.
La ceremonia de la Luz Santa tiene lugar a las 12:00 del Sábado Santo.
Hasta 1988, la Luz Santa llegaba a Grecia en barco una semana después del Sábado Santo. Ese año, a iniciativa del empresario de viajes Iakovos Economides, se organizó su traslado en avión inmediatamente después de que el exarca Ireneo la tocara en el Santo Sepulcro, con un vuelo de Olympic Airlines cuyos gastos cubrió el Estado griego. Hasta 2001, la agencia de viajes gestionó el transporte aéreo; a partir del 14 de abril de 2001, bajo el gobierno de Simitis, lo asumió el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Desde entonces, cada año el exarca del Santo Sepulcro de Atenas recibe la Luz Santa y la lleva en un vuelo especial a la capital, donde, hasta hace poco, se le recibía con honores de jefe de Estado (desde 2001). Después se distribuye a la Metropolia de Atenas y a numerosas metrópolis de Grecia.
La Luz Santa también se envía a otras naciones con comunidades ortodoxas: Georgia, Ucrania, Rumanía, Rusia, entre otras.
En 2017, por primera vez se trasladó a EE. UU. desde Moscú, entregándose a tres iglesias ortodoxas.
Confrontación política
El traslado de la Luz Santa a Grecia ha generado controversia política y partidista.
En 2015, Nikos Filis criticó que la Luz Santa se reciba con honores de jefe de Estado, al igual que los restos de Santa Bárbara enviados al hospital "Agios Savvas" de Atenas.
Ese mismo año, diputados de SYRIZA interrogaron sobre el coste del traslado. El ministro de Relaciones Exteriores, N. Kotzias, respondió que la logística estaba a cargo de una empresa privada que asumía los gastos.
En 2017 otros parlamentarios de SYRIZA tacharon el acto de "pseudo‑milagro", aunque la prensa los cuestionó.
En 2014 el diputado del partido "To Potami", Nikos Dimos, abandonó su formación tras calificar la Luz Santa como un símbolo pagano y denunciar el gasto público asociado, argumentando que "Jesús no habría apoyado símbolos paganos y habría distribuido ese dinero entre los pobres".
Este año se prepara una misión gubernamental para llevar la Luz Santa desde Tierra Santa en avión oficial, bajo la dirección del subsecretario de Relaciones Exteriores Andreas Katsaniotis. No habrá restricciones por la covid, pero se prevé que no se otorguen honores de jefe de Estado.
Al llegar a Grecia el sábado santo, la Luz Santa será distribuida por todo el país con la ayuda de Aegean y SKY Express.
El "truco"
El periodista Dimitris Alikakos, en su libro "Redención – Sobre la Luz Santa", cita al custodio del Santo Sepulcro diciendo: "Escuchen, la vela la apago yo; el mundo lo ve por televisión. Pero cuando el Patriarca entra, la vela está encendida. Yo la enciendo con un encendedor, ¿qué más?"
Otro ex‑custodio, según el mismo libro, confesó haber encendido la vela con una cerilla, bajo la presión del dragomán del Patriarcado de Jerusalén.
El arzobispo Gerason Theofanis sostuvo: "Se enciende de forma natural y la bendice la Iglesia. Ha llegado el momento de que la verdad salga a la luz. La verdad siempre es bella y dura".
Muchos autores describen el acto como una "estafa" o un truco.
El Patriarcado de Jerusalén, en sus comunicados oficiales, no alude directamente al origen milagroso de la Luz Santa, aunque celebra el 18 de abril la fiesta de San Tunom el Emir, mártir.
El Metropolitano de Petra, Cornelio, vicario del Patriarcado en ausencia del Patriarca Ireneo, declaró en 2001 que el milagro consiste en la consagración de la luz natural que proviene de la vela dormida dentro del Santo Sepulcro.
"Los deseos del Patriarca pueden santificar la luz natural. Existe luz natural y luz sobrenatural... la luz natural se enciende con la vela dormida dentro del Santo Sudario. El milagro es la oración del sumo sacerdote que santifica la luz".
El Gran Protopresbítero del Patriarcado Ecuménico y Doctor en Teología George Tsetsis escribió en su artículo "Leyenda y realidad sobre la Luz Santa" (To Vima, 21/4/2006): "El patriarca enciende su vela a partir de la vela dormida sobre el Santo Sepulcro, como hacen todos los clérigos en el día del Resplandor, recibiendo la luz de Cristo. Pero el mito que se ha cultivado alrededor del ritual ha sido explotado por círculos extra eclesiásticos".
El profesor Konstantinos Kalokyris, en su obra sobre el complejo arquitectónico de la Iglesia de la Resurrección de Jerusalén, afirma que nunca se menciona una "luz que desciende del cielo"; se trata simplemente de luz natural encendida en recuerdo del Cristo Resucitado, símbolo del "Luz eterna".
En el siglo XVIII el misionero jesuita Du Bernart describió la "descensión milagrosa de la Luz Santa" como una invención de los reyes latinos de Jerusalén durante las Cruzadas, posteriormente adoptada por los ortodoxos.
Al inicio del siglo XIX, Adamantios Korais, junto a la mayoría de los intelectuales, rechazó la interpretación milagrosa, considerándola una machinación para obtener recursos económicos (aunque él nunca viajó a Jerusalén).
Las raíces de la duda
Recientemente se publicó "Luz Santa: Las raíces de la duda" (iWrite Publications, Lux Orbis), que reúne textos de Adamantios Korais ("Sobre la luz santa en Jerusalén", 1826) y del clérigo Neofytos Kaufsokalivitis ("Sobre la epitafio de la luz", 1755). Ambos concluyen que no hay proceso milagroso y que el rito sirve a intereses financieros del Patriarcado.
El libro cuenta con la introducción del profesor de Sociología de la Universidad Panteion, Antonis Paparizos, y el epílogo del editor Fotis Fragopoulos. Fue discutido en el programa de Petros Tatsopoulos en ERT, generando reacciones en círculos conservadores.
Según los editores, la obra muestra tanto los orígenes del escepticismo pre‑revolucionario como la necesidad de que el Estado griego aclare la recepción anual de la vela con honores de jefe de Estado.
Adamantios Korais (1748‑1833) fue médico y filólogo griego, vivió en París durante la Revolución Francesa y tradujo la Declaración de los Derechos del Hombre. Su pensamiento iluminista influyó en la independencia y la renovación intelectual de Grecia.
Neophytos Kaufsokalivitis (1689‑1784) fue sacerdote y autor de numerosos tratados teológicos, fundador del movimiento monástico de los Kollyvada en el Monte Sagrado. Dirigió la Academia de Athoniada y enseñó en Quíos y Valaquia, falleciendo en Bucarest.
