Muchos polacos aún prefieren no hablar de la existencia de los campos de la posguerra. El debate sobre su denominación –¿polacos, comunistas, estalinistas?– sigue abierto. Sin embargo, la búsqueda de culpables a menudo desvía la atención del aspecto más importante: el destino de los presos. ¿Sabemos cuántos fueron encarcelados?
Los primeros campos fueron creados por los comunistas en 1944, bajo la dirección del NKVD. Allí fueron detenidos miembros del Estado Subterráneo Polaco, prisioneros de guerra alemanes y población acusada de colaborar con los nazis. Algunos internos fueron trasladados a la Rusia soviética; otros fueron utilizados, por ejemplo, para demoler fábricas.
La red de centros, gestionada por oficiales soviéticos, permaneció activa hasta finales de 1945. Entonces se liquidaron algunos y el resto –con un número de internos que podía alcanzar los 50 000– fue entregado al aparato de seguridad polaco, que ya estaba construyendo su propio sistema penitenciario inspirado en el modelo del Este. Entre 1945 y 1950 existieron 206 campos de trabajo en Polonia. ¿Cuántas personas estuvieron allí?
Los dos primeros mil
«Nadie conoce las cifras exactas», señala el historiador Bogusław Kopka, especialista en los campos comunistas. Los inicios de la red son difíciles de precisar debido al caos organizativo de la época. Diferentes categorías de presos fueron enviadas a los campos. Kopka, en su último libro «Gulag en el Vístula», describe el primero de ellos, fundado en Krzesimów:
Creado en octubre de 1944 bajo el nombre de Campo de Trabajo para Criminales Políticos y Sospechosos, albergó a colaboradores del ocupante alemán, a los Volksdeutsche y a población alemana desplazada (por ejemplo, de Besarabia), a delincuentes comunes, así como a soldados del Ejército Nacional, NSZ, Batallones de Campesinos y presos del sistema penitenciario estalinista. Al menos 2 037 personas, incluidas ancianos, mujeres y niños, pasaron por él.
En Krzesimów existe un cementerio donde fueron enterrados los prisioneros fallecidos del primer campo de seguridad.
Otros centros surgieron poco después. No todos fueron creados desde arriba; el mayor problema era el Departamento de Prisiones y Campos del Ministerio de Seguridad Pública y los llamados «campos salvajes», establecidos de forma arbitraria por autoridades locales, que el MBP fue incorporando gradualmente.
«Los campos de trabajo se concentraron en tres zonas a lo largo del eje norte‑sur: Alta Silesia, el centro de Polonia y Pomerania‑Kujawy», indica Kopka. A medida que la red se expandía, también lo hacía el número de internos. En abril de 1945, según los archivos del Ministerio de Seguridad Pública, había 27 826 presos; en diciembre, 29 559.
En los años siguientes, hasta 1947, la cifra siguió creciendo. El padre Józef Dębiński, también estudioso de los campos, subraya que ese periodo fue el de mayor dinamismo. En la primavera de 1945 el número casi se duplicó y, en marzo de 1947, alcanzó los 57 714 internos.
Volksdeutsche, prisioneros y especuladores
¿Quiénes fueron enviados a los centros de trabajo forzado bajo la autoridad del Ministerio de Seguridad Pública? Hasta 1949 predominaban los Volksdeutsche; los prisioneros de guerra ocupaban el segundo lugar. Con el tiempo, sin embargo, los condenados por «delitos económicos» pasaron a ser la mayoría. Su aumento se relacionó con la creación, a finales de 1945, de la Comisión Especial para Combatir el Abuso y el Daño Económico, cuya competencia incluía enviar a los «parásitos» a los campos con penas de hasta dos años.
Como relata Kopka en «Gulag en el Vístula», el número de condenas se disparó:
En 1947 la Comisión Especial condenó a 4 335 personas a campos de trabajo; en 1948, a 5 186; y en 1949, a 9 134. La mayoría de los condenados fueron por «matanzas ilegales» y comercio de carne: 314 en 1948 y 2 119 en 1949. En los nueve años de existencia la comisión emitió más de 300 000 sentencias, de las cuales 90 000 implicaron trabajos forzados.
El mayor número de estos internos fue destinado al Campo de Trabajo Central de Jaworzno (sub‑campo de Chrusty), el más grande de Polonia. En su apogeo, en marzo de 1947, albergó a 19 932 personas, incluidas varios cientos de niños; en la primavera de 1948, 406 niños estaban allí. El padre Dębiński calcula que entre 1945 y agosto de 1949 el conjunto de Jaworzno y sus ramificaciones recibió más de 24 000 prisioneros.
Un sub‑campo especial en Jaworzno fue creado en abril de 1947 para los ucranianos deportados durante la Operación Vístula. Para diciembre del año siguiente, cuando el último desplazado abandonó el recinto, habían pasado por él 3 871 personas de nacionalidad ucraniana.
La base minera de Alta Silesia
¿Qué ocurrió con los prisioneros de guerra alemanes que fueron transferidos a Polonia desde los campos del NKVD? Una gran parte terminó trabajando en las minas de la Alta Silesia, bajo la supervisión de la Junta Central de la Industria del Carbón (CZPW), que había quedado en crisis tras la guerra – los soviéticos habían deportado a unos 15 000 mineros polacos a la URSS.
La CZPW utilizó mano de obra forzada hasta 1950, cuando cesó la repatriación de los alemanes. En los primeros años de extracción había decenas de miles de prisioneros. Kopka señala:
A finales de diciembre de 1945, más de 35 000 prisioneros de guerra trabajaban en las minas; a finales de 1946 la cifra se estabilizó en 25 000‑26 000. Desde 1948, con el inicio de la liberación, el número de “obligados” disminuyó progresivamente.
El campo de Jaworzno también albergó a más de 3 000 ucranianos desplazados por la Operación Vístula; la foto muestra una placa conmemorativa para los prisioneros.
El 31 de agosto de 1948 había 23 580 prisioneros de trabajo forzado; el 1 de agosto de 1949, solo 4 846 (incluidos 1 284 miembros de la SS). El 19 de febrero de 1950 quedaban 1 441 internos y, a principios de mayo, apenas 205 alemanes permanecían en los campos de Silesia: 203 civiles, un prisionero y un miembro de la SS.
Mil ochocientos certificados de defunción
¿Se puede condensar toda esta información en una cifra fiable? «El número total de prisioneros del «Gulag en el Vístula», incluidos los fallecidos en los campos comunistas de la Polonia Popular, es difícil de determinar por la escasez de fuentes fiables», afirma Kopka, quien estima alrededor de 300 000 internos entre 1944 y 1956. El padre Dębiński se inclina por una cifra mayor: aproximadamente 350 000 presos solo entre 1945 y 1950.
También es complicado precisar cuántos murieron, pues en algunos lugares ni siquiera se registraron los fallecimientos. Un empleado del Registro Civil escribió en diciembre de 1945:
«Aún no se ha conseguido inscribir en los registros las muertes. Registrar a tantas personas que fallecen en cortos intervalos en el Campo de Trabajo de Agua Fría, indicando causas de muerte, podría lanzar una luz negativa sobre la gestión de los campos polacos tras la liberación del yugo de la ocupación».
Los números que sí conocemos son impactantes. Las enfermedades, a las que los cuerpos debilitados no pudieron resistir, cobraron un alto precio. «Solo en 1945 murieron 992 internos en el campo de Jaworzno a causa de una epidemia de tifus y fiebre tifoidea», señala Dębiński. Marta Wiesner, que estuvo recluida en Auschwitz después de la guerra, recuerda 500 víctimas de tifus a finales de julio y agosto de 1945.
En el campo posterior al alemán de Potulice (1945‑1950), más de la mitad de los internos eran niños menores de 15 años. La foto muestra la construcción del centro de reubicación alemana en Potulice.
El número de muertos fue aún mayor en el campo de Świętochłowice‑Zgoda. Kopka indica:
Se estima que entre 18 000 y 25 000 personas perdieron la vida en el campamento en menos de nueve meses de existencia. En el Registro Civil de Świętochłowice se conservan 1 800 certificados de defunción firmados por el comandante del campo, Salomon Morel.
Incluso el entonces jefe del Departamento de Prisiones del Ministerio de Seguridad Pública, el teniente coronel Teodor Duda, consideró a Morel responsable del brote y lo sancionó con tres días de detención y una reducción del 50 % de su salario.
Estas penas no lograron motivar al personal del campo. La falta de higiene, la escasa atención médica, la desnutrición y el trato brutal de los guardias provocaron una elevada mortalidad. Solo en Jaworzno murieron 6 987 personas, entre ellas 161 ucranianos. Kopka, con cautela, sugiere una cifra total de muertos de 25 000, aunque es probable que el saldo real sea aún mayor.
