Contexto histórico
En la mitad del siglo XII el imperio almohade, que dominaba al‑Andalus, se encontraba fragmentado. El emir Ali ibn Yusuf, amenazado por los reyes cristianos de Aragón y Castilla y respaldado por los cruzados del papa Inocencio II, centró sus esfuerzos en el norte de África, donde encontró a su principal rival: los almohades. Decididos a recuperar los territorios perdidos en la península ibérica, cruzaron el estrecho en 1146 y, entre sus primeras conquistas, se halló Sherish, nombre musulmán de la actual Jerez de la Frontera.
Los almohades
En 1106, a los 26 años, Ibn Tumart inició un periplo que lo llevó a Córdoba, la cuna del saber de la época, a La Meca y a Bagdad. Tras doce años regresó con una nueva interpretación del islam, criticando a los almorávides por su supuesta idolatría y llamando a los fieles a oponerse a ellos.
Para escapar de los almorávides fundó un ribat en el Atlas, organizando una comunidad mitad religiosa, mitad militar. Sus seguidores, atraídos por la promesa de un islam puro, se fueron incorporando a la causa. Abd al‑Muʿmin, líder militar, lanzó el yihad contra los almorávides y, aunque la primera tentativa de tomar su capital fracasó en 1130, la expansión era inevitable. En 1146 llegaron a la península; Jerez de la Frontera fue una de las primeras ciudades en rendirse. Un año después Marruecos cayó bajo el dominio almohade y Abd al‑Muʿmin se convirtió en el primer califa almohade de al‑Andalus.
Los almohades en Jerez
Aunque las fuentes de este periodo son escasas, la islamización de Jerez quedó patente: un siglo después de la llegada cristiana existían al menos 18 mezquitas, de las que solo se conserva la del Alcázar, gracias a Alfonso X el Sabio, que la adaptó al culto cristiano.
Jerez, capital de la Cora de Sidonia, se convirtió en un importante centro educativo para muladíes, con varias escuelas coránicas. El propio califa la llamó "la primera creyente", subrayando su temprana aceptación del nuevo orden almohade.
Su ubicación estratégica entre el estrecho de Gibraltar y Sevilla la transformó en un puesto militar clave. La ciudad, completamente amurallada, sirvió como principal centro de reclutamiento para el yihad en al‑Andalus. El califa Yusuf I, amigo de Averroes y responsable de la Giralda sevillana, visitó el Alcázar en varias ocasiones.
Los almohades vivieron tanto victorias —como la batalla de Alarcos, donde el califa Al‑Mansur derrotó a Alfonso VIII— como derrotas, la más decisiva la batalla de Las Navas de Tolosa (1212), que marcó el inicio de su declive en la península.
Aunque Córdoba cayó en 1236 y Sevilla en 1248, Jerez permaneció bajo dominio árabe hasta el 9 de octubre de 1264, cuando tras un asedio de cinco meses Alfonso X el Sabio entró en el Alcázar y lo transformó en edificio cristiano. Al mismo tiempo, la puerta de Rota se abrió para los cristianos y la Real, para los musulmanes que abandonaron la ciudad, muchos rumbo a Granada o al norte de África. El rey ordenó la repoblación de Jerez.
El legado artístico almohade sobrevivió en la Giralda, la Torre del Oro y, sobre todo, en el propio Alcázar de Jerez.
El Alcázar de Jerez de la Frontera
Cuatro siglos después, la familia Villavicencio adquirió el antiguo Alcázar árabe. En el siglo XVIII iniciaron obras que dieron lugar al Palacio de Villavicencio, hoy sede de museos, una farmacia del siglo XIX y una cámara oscura con vistas panorámicas de la ciudad.
Para los amantes del periodo almohade, el edificio ofrece varios tesoros. La puerta original del Alcázar, de arco en herradura y forma curva, es un ejemplo típico de la arquitectura defensiva del siglo XII‑XIII.
Junto a ella se encuentra la mezquita restaurada, con su pequeño minarete, patio de abluciones y sala de oración orientada hacia la qibla, con mihrab que señala La Meca. Su reducido tamaño sugiere que era una capilla privada del wadi de Sherish.
Tras pasar por el Patio de Armas medieval y los jardines, que conservan la estructura almohade, se llega a una zona de excavaciones arqueológicas donde se hallaron restos del siglo X (primer califato) y, del periodo almohade, cisternas, norias y un horno de pan.
Puerta de entrada desde la medina
Mezquita
Recreación de las norias de extracción de agua
El punto culminante de la visita son los baños árabes, exclusivos del Alcázar. Con áreas de agua fría, tibia y caliente, su techo estrellado crea una atmósfera que evoca las noches del desierto. Los restauradores lograron preservar fragmentos del techo original, ofreciendo una visión única del espacio.
Baños árabes
Calderas para calentar el agua de los baños
Al lado de los baños se halla la única zona residencial del complejo: una sala cuadrangular que probablemente sirviera como espacio de reunión o protocolo, con puertas a pequeñas estancias privadas. Hoy se conoce como el Pabellón Real, aunque su función original en la época almohade es incierta.
Por último, se conservan dos torres almohades. La Torre de la Puerta del Campo, de planta cuadrada, vigilaba la entrada principal, mientras que la Torre Octogonal, de 21 m de altura, ofrecía una vista panorámica del entorno.
Paso de Ronda y, al fondo, la Torre Octogonal
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Más información:
- History of Islamic Spain, W. Montgomery Watt, 1965
- History of Jerez de la Frontera, José Luis Repetto Betes, 1987
