Aprovechando la convulsión inicial de la Reforma, dos astutos judíos engañaron a toda Europa. En nombre de reinos inexistentes, forjaron alianzas con el Papa y con los líderes de las grandes potencias. A cambio de una remuneración, prepararon el terreno para la llegada del nuevo Mesías y, al menos uno de ellos, creía sinceramente que convertiría a Europa en un continente judío.
El año 1523 culminó con la llegada de David Reubeni a Europa. Su plan era preciso: obtener de Portugal un barco cargado de cañones y especialistas que los manejasen. Nunca sabremos si su objetivo era iniciar una revuelta judía, traer al Mesías a la Tierra o convertirse en el pirata más temido del Mar Rojo.
Ministro de Guerra del Imperio Treffy
Reubeni se proclamó hermano del rey José, gobernante del estado judío perdido en Arabia, a solo diez días de Jeddah, importante puerto del Mar Rojo. Afirmó ser su embajador y ministro de guerra, con cientos de miles de súbditos. Elegía bien su fábula, pues en Europa circulaban leyendas sobre guerreros judíos procedentes de Arabia.
Reubeni no imponía su presencia: ojos oscuros, estatura corta, delgado, hablaba árabe con acento judío. Viajaba con unos pocos sirvientes y, sin dinero, apenas podía pagarles siete ducados.
Los ducados llegaron rápidamente. Judíos adinerados del norte de Italia estaban ansiosos por cumplir su papel histórico. Creían que algo importante sucedería el año siguiente, según el cálculo del cabalista de Jerusalén Abraham Ha-Levi.
Las conversiones forzadas al catolicismo, la expulsión de judíos de España y Portugal, el cierre de guetos y la persecución creciente impulsaron a los representantes del Pueblo Elegido a pensar que su hora había llegado. Los discursos de Lutero, desastres naturales y la guerra franco‑habsburgo fueron interpretados como presagios del Mesías.
Ha-Levi predijo que los tiempos finales comenzarían en 1524, iniciándose en Jeddah gracias a esos carniceros que se arrodillan ante los ídolos – los portugueses. El programa del recién llegado coincidía perfectamente con esa profecía.
Mercaderes, banqueros y médicos, famosos por su piedad y filantropía, entregaron a David miles de ducados, florines y “thalers anchos”, además de lujosas residencias. Se decía que su espíritu era tan fuerte que su sola presencia en Jerusalén hacía que la media luna de la Cúpula de la Roca cambiara de dirección.
Reubeni se preparó para una audiencia con el Papa Clemente VII, quien buscaba ser el árbitro principal en Italia mientras ejércitos extranjeros marchaban bajo sus ventanas. En esa reunión surgió la idea de una alianza cristiano‑judía; Reubeni prometió al Papa apoyo de Etiopía cristiana y de otro reino judío mítico en África.
Sin embargo, ambos admitieron que poner fin a las guerras italianas y crear una liga paneuropea estaba fuera de su alcance. El Papa escribió al rey de Portugal, Juan III, pidiéndole una flota para apoyar al embajador, ya que no se requería nada más que unos cañones y algunos hombres.
Por favor, circúncídame
Tras una serie de peripecias – conspiraciones, espionaje y defenestraciones – Reubeni llegó a Portugal y se presentó ante el rey. Juan III se mostró encantado y, en lugar de una sola nave, prometió cuatro, pues Portugal soñaba con dominar Jeddah. Las historias sobre una nación de dos y medio de las diez tribus perdidas de Israel capturaban la imaginación del joven monarca de 22 años.
Reubeni pasó varios meses en la corte, despertando la admiración de los marranos (judíos forzadamente bautizados). Uno de ellos, Diogo Pires, secretario real, le pidió circuncisión. Reubeni se negó, temiendo que el acto provocara una amenaza mortal para toda la comunidad judía. Pires se circuncidó por otros medios, adoptó el nombre de Salomón Molcho y se embarcó hacia Italia y los dominios otomanos, soñando con regresar a tierras cristianas.
Mientras tanto, el entusiasmo de Reubeni entre los ex‑judíos portugueses provocó la desconfianza del rey. La flota prometida se redujo de cuatro barcos a uno, y luego a ninguno. Juan III le indicó a Reubeni que terminara su misión.
Reubeni, portador de cartas papales y reales, viajó a España, donde fue arrestado pese a la protección diplomática. Los inquisidores debatieron si debía entregarse a Carlos V. Reubeni, sin perder la calma, aseguró: «No temáis, no temáis». Tras su liberación, escribió a la reina Isabel (hermana de Juan III) solicitando una audiencia, pero Carlos V no mostró interés.
Con una nueva carta real, Reubeni se dirigió a Francia, pero allí sus esperanzas se desvanecieron. Pasó tiempo en las comunidades judías de Aviñón y Carpentras sin lograr nada y perdió grandes sumas de dinero ante señores feudales locales. Francia, en esa época, no era un país amigable para aventureros judíos.
Soy el Mesías – reconócelo
Mientras Reubeni contabilizaba sus pérdidas, Salomón Molcho, su discípulo espiritual, descubría al Mesías dentro de sí. En Salónica aprendió Cábala con el gran José Taitazak y conoció a Józef Karo, autoridad espiritual de la diáspora judía.
Karo, reconocido posek y creador del "Shulján Aruj", consideró a Molcho, aunque no el Mesías, como un "hombre de Dios". Convencido de su misión profética, Molcho llegó a Italia a finales de 1529, residió en Ancona, Pesaro y pasó más de un año en Roma, donde imprimió su libro cabalístico, recibió audiencia papal y predicó semanalmente. Allí volvió a encontrarse con Reubeni.
Ambos creían que, aun sin reunir a todo el pueblo de Israel, podrían ayudarles significativamente.
El antisemitismo volvía a crecer en Europa. En la Curia romana, los cardenales humanistas perdían influencia mientras los falcones anti‑judíos ganaban terreno. A petición del rey Juan III, el Papa emitió una bula que permitía establecer una inquisición al estilo español en Portugal, con el objetivo de controlar a los judíos conversos y reprimir a los que practicaban en secreto.
El Ejército judío vs la Inquisición
En ese contexto, David y Salomón lanzaron un proyecto extraordinario: persuadir al emperador Carlos V para que formara una unidad militar judía contra los turcos. Los judíos reclutados podrían abandonar con seguridad los países bajo la Inquisición, similar al Cuerpo Polaco II en la URSS durante la Segunda Guerra Mundial.
La idea no carecía de fundamento. Una nueva cruzada era tema de conversación en Europa, vista como remedio a la crisis eclesiástica. Carlos V necesitaba un proyecto integrador; Reubeni contaba con contactos en la corte imperial y con fondos de la diáspora. El relato del reino judío perdido se tomaba con cautela, pero los dos viajeros contaban con apoyo financiero.
El plan parecía razonable, pero al menos uno de sus autores creía sinceramente en la profecía mesiánica. En Regensburg, donde residía el emperador, obtuvieron audiencia. Allí, la inspiración de Molcho se desbordó: se dice que ofreció a Carlos V la conversión al judaísmo. Fue arrestado, encadenado y, poco después, quemado en la hoguera.
David fue enviado bajo custodia a España, donde murió unos años después, posiblemente tras una investigación inquisitorial. Mientras tanto, en Portugal, Juan III intensificó la persecución contra los judíos, ganándose el apodo de "el Piadoso", a pesar de haber planeado, años antes, conquistar Arabia con ellos.
Bibliografía
- Diario de David Reubeni: Elkan Nathan Adler (ed.), Jewish Travelers in the Middle Ages. Firsthand Accounts, Dover Publications, 1987.
- Moti Benmelech, History, Politics, and Messianism: David Reubeni’s Origin and Mission, Association for Jewish Studies Review, 35:1 (2011), pp. 35‑60.
- Heinrich Graetz, Geschichte der Juden von den Anfängen bis auf die Gegenwart, vol. 9, Verlag von Oskar Leiner, 1891.
- Israel Abrahams, Everyday Life of Jews in the Middle Ages, Cyclades, 1996.
- Witold Tyloch, Judaism, National Publishing Agency, 1987.
