Tras la muerte del emperador Ashoka, cuyo gobierno se basó en la no‑violencia del Dhamma, el Imperio Maurya empezó a desmoronarse. Las provincias se rebelaron, el tesoro se agotó por el enorme gasto en monasterios budistas y la autoridad del monarca quedó paralizada.
En este contexto surgió Pushyamitra Shunga, un brahmán de nacimiento y guerrero de acción. Según la tradición, salvó al rey Brihadratha de un león y, agradecido, lo nombró vice‑general y luego comandante del ejército, que había quedado oxidado y desarmado.
El colapso del Imperio Maurya
El rechazo de Ashoka a la guerra provocó revueltas de sátrapas y de la nobleza. Los Yavanas (griegos) cruzaron el Indo y ocuparon regiones hasta Haryana, mientras el gobierno permanecía inactivo. Los templos hindúes fueron desmantelados y los monjes budistas acapararon riquezas y poder político.
Pushyamitra toma el mando
Al ver que los Yavanas avanzaban sin oposición, Pushyamitra reunió al ejército, rearmó a los soldados y, frente al rey Brihadratha, le exigió permiso para defender la patria. Cuando el monarca se negó, el comandante lo asesinó y proclamó la defensa del Imperio Magadha como su única causa.
Restauración militar y religiosa
Una vez al poder, Pushyamitra reforzó la milicia, reactivó arsenales y contrató mercenarios. Canceló los subsidios a los monasterios budistas y limitó su intervención política, devolviendo los templos a los dioses védicos y retomando los sacrificios (yagya). Además, reinstauró el sistema de panchayat a nivel local.
Conspiración budista y la invasión yavana
Los budistas políticos, que habían disfrutado de lujos bajo el régimen anterior, apoyaron al rey griego Demetrio y a su comandante Minandar, ofreciendo refugio a soldados yacimientos en los monasterios de Taxila y Pataliputra. Cuando la conspiración salió a la luz, Pushyamitra tomó medidas drásticas: ejecutó a los budistas traidores, destruyó los monasterios implicados y se preparó para la guerra.
Derrota de los Yavanas
Durante aproximadamente un año, el ejército shunga combatió a los invasores. Finalmente, Pushyamitra expulsó a los yavanes de Arakosia, los persiguió hasta Taxila y castigó a los colaboradores budistas. Según fuentes yavanas, los griegos fueron empujados hasta Bactria, aunque volverían a aparecer después de su muerte.
Consolidación del poder y legado
Pushyamitra realizó dos sacrificios de Ashvamedha, consolidando su autoridad. Bajo su mando, el Imperio Magadha se extendió desde el noroeste hasta el este de la India, restaurando la cultura védica y construyendo importantes monumentos como el torii de Bharhut y los corredores de Sanchi, completados por sus hijos.
Su hijo Agnimitra continuó la expansión, llegando hasta el Tíbet y manteniendo alianzas con la dinastía china. Tras la dinastía Shunga, los kanvas siguieron reforzando la tradición védica, mientras los satavahanas emergían en el sur, completando la unificación de la India bajo un “Hindu Rashtra”.
