Durante la dictadura fascista, cuatro personas intentaron asesinar a Benito Mussolini; sólo una llegó cerca. El 7 de abril de 1926, una figura pequeña emergió de la multitud en Roma y disparó al temido dictador. Su nombre es Violet Gibson, y su historia ha sido casi borrada del recuerdo.
Infancia y familia
Violet nació en 1876 en una familia anglo‑irlandesa extremadamente adinerada. Su padre, el barón Ashbourne, fue Lord Canciller de Irlanda, el cargo judicial más alto del país. Vivía con sus siete hermanos en la elegante Merrion Square, Dublín, rodeada de una numerosa servidumbre (once sirvientes en el censo de 1901).
Educación
Mientras sus hermanos asistían a Harrow, Trinity, Oxford y Cambridge, las hijas recibían clases particulares. A los nueve años Violet obtuvo el título de “The Honorable Violet Albina Gibson” cuando su padre accedió al cargo de Lord Canciller. A los dieciocho debutó en la corte de la reina Victoria, una presentación oficial de jóvenes de la aristocracia al mundo social.
Estilo de vida
Según la prensa social, la familia Gibson disfrutaba de bailes, conciertos en Londres y Dublín, vacaciones en Francia e Italia y esquiaba en San Moritz. Asistían con regularidad a actos en el Palacio de Buckingham. Violet visitó Italia por primera vez a los diez años, acompañada de su padre, sin imaginar que ese país marcaría su futuro.
Enfermedades infantiles
Desde pequeña sufrió fiebre escarlata, pleuresía, rubéola y peritonitis, lo que la dejó frágil y de estatura baja. A los 21 años, en 1897, recibió una asignación económica independiente de su padre y decidió trazar su propio camino.
Joven adulta y búsqueda espiritual
Violet viajó por Francia, Alemania y Suiza, donde se interesó por la teosofía. Influenciada por su hermano Willie, simpatizante del nacionalismo irlandés y convertido al catolicismo, adoptó el socialismo cristiano y el compromiso con los pobres. En 1902 se convirtió al catolicismo, lo que causó consternación en su familia.
Se instaló en Chelsea, vivió un romance con un artista que murió inesperadamente y, tras la pérdida de su hermano y cuñada, se volcó al carisma religioso y a la caridad. Pasó temporadas en Devon, visitando la abadía de Buckfast, donde conoció a la novelista Enid Dinnis, su amiga más cercana.
Primera Guerra Mundial
El estallido de la Gran Guerra la convirtió en una ferviente pacifista. Su hermano Victor, capturado en la Guerra de los Boers, regresó traumatizado, reforzando su aversión al conflicto. Violet trabajó en París como activista de paz, colaboró con la Women’s International Congress y con la sufragista socialista Sylvia Pankhurst.
El ascenso de Benito Mussolini
En 1919 Italia estaba sumida en la anarquía; Mussolini fundó el Partido Nacional Fascista y organizó a los “camisas negras”. Mientras Violet vivía sola en Kensington, recuperándose de una gripe, la muerte de su hermano Victor reavivó sus traumas. En un episodio de crisis, atacó a una niña con un cuchillo y fue internada en un manicomio.
Desde el asilo siguió observando el avance del fascismo. Al ser dada de alta, contrató a la enfermera irlandesa Mary McGrath, empaquetó una pequeña pistola y viajó a Roma con la intención de acabar con Mussolini.
Llegada a Roma
En noviembre de 1924 Violet y Mary se alojaron primero en una pensión y después en un convento cerca de la Piazza di Spagna, donde Violet tenía una habitación privada para planear. Recorría el Trastevere, barrio obrero, y se relacionó con socialistas católicos que se oponían al régimen.
Oposición al fascismo
El secuestro y asesinato de Giacomo Matteotti en junio de 1924 impactó a la población y a Violet, reforzando su determinación de actuar contra Mussolini.
Primer intento fallido
En 1925 intentó suicidarse disparándose en el pecho en un monasterio; el disparo salió sin dañar órganos vitales. Fue encontrada sangrando, trasladada a una clínica privada en Roma y atendida diariamente por Mary.
Dos meses después fue dada de alta y, tras reflexionar, decidió que la única forma de eliminar a Mussolini era asesinarlo.
El día del atentado
El 7 de abril de 1926, tras asistir a misa en el convento de Santa Brigida, Violet se dirigió a la Via Nomentana. Al ver una multitud reunida en el Campidoglio para ver a Mussolini, decidió actuar de improviso.
Ejecución del plan
Empujando su delgada figura hacia el frente de la multitud, se colocó frente al Palazzo dei Conservatori. Cuando Mussolini apareció, levantó el arma y le disparó; la bala rozó su nariz y le hirió la mejilla. Un segundo disparo se atascó en la recámara. La muchedumbre, furiosa, intentó apedrearla, pero la policía la salvó.
El dictador apareció minutos después con un vendaje en la cara, mientras los periódicos proclamaban “¡Nuestro glorioso Il Duce ha sobrevivido!”.
Consecuencias
El intento se difundió como fuego en pasto seco. El Papa Pío XI ordenó misas en honor al “milagro” de Mussolini y los camisas negras incendiaron imprentas y persiguieron a inmigrantes. Violet fue arrestada, fichada y llevada a la prisión Regina Coeli, donde fue hospitalizada por las heridas sufridas en la turba.
Durante los interrogatorios inventó historias sobre motivaciones divinas y contactos con los muertos. La familia y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico argumentaron que su salud mental estaba comprometida. Un informe psiquiátrico diagnosticó paranoia crónica y recomendó su internamiento.
Internamiento
En mayo de 1927, tras un acuerdo con el gobierno británico, fue trasladada a Londres, evaluada en Harley Street y declarada enferma mental. Fue ingresada el 14 de mayo en el manicomio de St. Andrews en Northampton, donde permaneció hasta su muerte.
Pasó 29 años recluida, sin visitas salvo la de su hermana Constance. Escribió innumerables cartas que nunca fueron enviadas. El 2 de mayo de 1956 falleció a los 80 años; su muerte pasó desapercibida y no hubo funeral público.
Legado
Su historia quedó enterrada hasta que un documental de RTE en 2014 la sacó a la luz. Frances Stoner‑Saunders publicó la biografía “The Woman Who Shot Mussolini”. El Consejo Municipal de Dublín aprobó la colocación de una placa conmemorativa en su casa de la infancia, reconociendo su lugar en la historia de las mujeres irlandesas.
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