Cuando en 1342 Pierre Roger de Beaufort se sentó en el trono de Pedro como Clemente VI, se dice que dijo a su séquito: “Ante mí nadie sabía cómo ser papa”. Y, efectivamente, pronto el mundo vio con sus propios ojos lo que significaban sus palabras…
Clemente VI no solo heredó una posición de gran poder, sino que la convirtió en una excusa para vivir con derroche y libertinaje. Su objetivo era disfrutar sin límites de la riqueza y el prestigio que le confería la tiara papal.
El nuevo pontífice no perdió tiempo: organizó un banquete papal con 300 invitados ilustres. Se sirvieron más de 200 barriles de vino, mesas cargadas de exquisitos platos de carne y una cantidad incalculable de pasteles. Ese inicio fastuoso despertó tanto admiración como repulsión.
Bizancio papal
Ese festín inaugural fue solo la antesala del desenfreno que caracterizaría su pontificado. Clemente, pese a los ruegos de teólogos y la delegación romana, no tenía intención de volver a Roma. Soñaba con una independencia total de la Curia. Para asegurar una residencia permanente, compró la ciudad de Aviñón a la reina Juana I de Nápoles.
El palacio de Aviñón, financiado generosamente con la tesorería papal, se convirtió en una de las obras más lujosas de la arquitectura gótica secular. Tapices y sedas costosos cubrían sus paredes; frescos con ninfas y sátiros adornaban los salones. Se rumoraba que los caballos del pontífice llevaban monturas de oro, aunque en realidad sólo los bridas estaban forjadas en ese metal.
Clemente gastaba sin medida y colmaba a los peticionarios más codiciosos con generosidad. Su lema era “el papa debe hacer felices a sus súbditos”, y siempre había quien quisiera aprovecharlo. Además de embaucadores y aduladores, la ciudad del Ródano atraía a poetas, pintores, músicos, arquitectos y escultores, a quienes el Papa apoyaba con abundantes fondos.
Clemente vestía como un verdadero emperador: importaba telas doradas de Siria, sedas toscanas y delicados linos de Reims, París y Flandes. También disfrutaba de pieles de armiño; los registros de la cancillería papal mencionan el uso de más de 1 220 pieles, ¡un verdadero lujo bizantino!
(Des)limpieza
El Santo Padre no solo se deleitaba con la comida y la vestimenta; también disfrutaba de la compañía femenina. Los banquetes con numerosas damas eran habituales, y su presencia no se limitaba al comedor: la alcoba papal también estaba abierta para ellas.
Según los cronistas, Clemente, cuando era arzobispo, no escatimaba en mujeres, siguiendo la moda de los jóvenes nobles. En Aviñón circulaban rumores sobre su estrecha relación con Cecilia, condesa de Turenne, quien gestionaba gran parte de los favores papales.
Incluso si esas acusaciones carecían de pruebas concluyentes, la vida libertina del palacio se había convertido en costumbre. Después de la víspera, Clemente se reunía con varias mujeres a la vez. Petrarca, horrorizado, escribió:
«No hablaré de adulterio, seducción, violación o incesto; eso es sólo el preludio de una orgía. No contaré cuántas esposas y chicas sin virginidad fueron seducidas...»
El confesor papal intentó persuadirlo para que siguiera el camino de la pureza, pero el pontífice respondió que había aprendido a dormir con mujeres en su juventud y que, bajo consejo médico, no abandonaría esa práctica.
Dato curioso: a mediados del siglo XVI otro papa inició una cruenta campaña contra la prostitución. ¿Cómo terminó esa lucha?
Si temes, acude a Dios
En 1348 la Peste Negra llegó a Aviñón. En los primeros días murieron 1 800 personas; cada día subsiguiente añadía casi 400 víctimas, y ante la falta de cementerios, los cuerpos se arrojaban al Ródano consagrado por el Papa.
Muchos clérigos y ciudadanos abandonaron la ciudad, sin saber que aceleraban la propagación de la enfermedad. Mientras la población esperaría que el pontífice se encerrarasse, se sorprendieron al ver a Clemente permanecer en Aviñón.
El temor lo llevó a escuchar a astrólogos que culpaban a una conjunción desfavorable de Saturno, Júpiter y Marte. Permitió que médicos realizaran autopsias, algo que los teólogos rechazaron. Siguiendo los consejos médicos, se aisló en sus aposentos, rodeado de grandes hogueras para protegerse del contagio; así, las pulgas, responsables de la transmisión, evitaron el palacio.
Ante la crítica de que la peste era castigo por la inmoralidad de la corte, Clemente experimentó una transformación radical: renunció a los placeres carnales y aprobó procesiones penitenciales, incluyendo a los flagelantes, cuya presencia incluso él presenció.
En 1349 prohibió las procesiones de los flagelantes mediante una bula, limitando la penitencia a misas, sermones, ayunos y ayuda a los afectados. Además, concedió una indulgencia de Pascua a quienes, tras confesarse y arrepentirse, murieran de la peste.
Aunque temía el contagio, el Papa no dejó de atender a los fieles y destinó generosos recursos de su tesoro para socorrer a los necesitados.
Siempre se encuentra culpable
La peste también generó una trágica persecución: los judíos fueron acusados de envenenar pozos y propagaron la enfermedad. En toda Europa se produjeron cerca de 300 pogromos; en Maguncia, por ejemplo, 6 000 judíos fueron masacrados.
Clemente VI, en 1348, emitió dos bulas condenando a los organizadores de los linchamientos y llamó al clero a oponerse a tales actos, subrayando que los judíos merecían el mismo apoyo que los cristianos.
Clemente sobrevivió a la peste, pero sus experiencias lo hicieron replantearse el regreso a Roma. Preparó el retorno, pero murió en Aviñón el 6 de diciembre de 1352.
Su cambio de actitud no fue comprendido. Cuando sonó la campana anunciando su muerte, la gente gritó: «¡El Papa ha muerto, está en el infierno!» Se dice que un rayo cayó sobre la Basílica de San Pedro. Incluso tras nueve días de misas por su alma, persistían voces que decían: «Nada le salvará ahora».
Bibliografía
- Enciclopedia Católica (acceso: 10/2/2020).
- Cawthorne N., La vida sexual de los papas, Crowood, Katowice 2000.
- Duda S., El Papa que temía a Dios, “Gazeta Wyborcza”, 20/04/2020, “Ale Historia” nº 94.
- Norwich J.J., Historias extraordinarias de los papas, Crowood, Varsovia 2012.
- Stadler H., Diccionario de papas y concilios, Crowood, Varsovia 1992.
- Wood D., Clemente VI: el pontificado y las ideas de un papa de Aviñón, Cambridge 1989.
