Era domingo del año 1136, cuando la silueta de barcos decorados con calaveras de animales surgió en el horizonte del río Göta älv, que desemboca en el mar de Kattegat. Los habitantes de la ciudad portuaria escandinava de Konungahela sabían que se avecinaba lo peor: una invasión slava.
Según el cronista Snorri Sturluson, los invasores llegaban con hasta 600 naves. Alrededor de 30 000 guerreros desembarcaron, sedientos de sangre, botín y saqueo. Los comandaba Racibor, príncipe pomerano de la dinastía de los Grifos y vasallo del príncipe polaco Boleslao el Torcido, formalmente cristiano tras la violenta conquista de Pomerania por parte de Boleslao.
Konungahela (hoy Kungälv, Suecia), una de las ciudades portuarias más importantes de la Escandinavia temprana, pese a sus sólidas murallas, cayó rápidamente. Los invasores eslavos primero se enfrentaron a los mercaderes que intentaban resistir en el puerto y después asaltaron la ciudad. El fuego consumió los edificios, los que no fueron esclavizados fueron masacrados y comenzó el saqueo sistemático.
«Los eslavos capturaron a toda la población – hombres, mujeres y niños – degollaron a muchos, mataron a los heridos y a los niños, y se adueñaron de todas las riquezas del castillo, entraron en la Iglesia de la Cruz y se llevaron todo su equipamiento decorativo», relata el cronista.
«El rey Racibor y sus victoriosas huestes regresaron a la Slavia, y gran parte de los cautivos de Kungahälla vivieron largos años en esclavitud. El gran puerto de Kungahälla nunca volvió a su antiguo esplendor», concluye Snorri.
Wiciędze: los piratas eslavos a la manera vikinga
La invasión de una ciudad escandinava por los eslavos, aunque sangrienta, no era excepcional en la época. En los siglos X y XI los piratas eslavos asaltaron y persiguieron tanto a Escandinavia como a puertos alemanes, llegando a saquear Hamburgo en varias ocasiones. Según el historiador Artur Szrejter, fueron los eslavos, y no los vikingos popularizados en la cultura popular, quienes dominaron el mar Báltico durante esos siglos.
Szrejter señala que, aunque las sagas escandinavas celebran las victorias vikingas en Europa occidental, casi no existen relatos similares sobre la costa sur del Báltico, a pesar de la gran riqueza de puertos como Arkona, frecuentados por comerciantes judíos y árabes. ¿Temían los vikingos enfrentarse a los eslavos? En varias ocasiones, el rumor de su presencia hizo que flotas danesas abandonaran el Báltico de inmediato.
Los piratas eslavos, conocidos como brujas o chrysals, reclutaban a jóvenes de las tribus de la costa sur del Báltico. La piratería era practicada por los eslavos polabios – Obodrzyci y Rani – que habitaban la zona de la actual Rügen (Alemania), así como por pomeranos, wolinianos y habitantes de Szczecin. Sus barcos atracaban en los principales puertos y asentamientos comerciales eslavos – Arkona, Szczecin o Wineta (posiblemente en la isla de Wolin). En aquellos tiempos, incluso los comerciantes de los emporios bálticos necesitaban saber manejar armas; los mercaderes de Wineta también eran guerreros.
Los eslavos compartían experiencias con los vikingos. Tanto escandinavos como eslavos estaban presentes en Jomsborg, que algunos investigadores identifican con Wineta en la isla de Wolin. Aunque sus tácticas eran similares, había diferencias notables: las naves eslavas eran ligeramente más pequeñas pero más maniobrables, con capacidad para unos 40 guerreros, y estaban adornadas con calaveras de animales – osos, uroques, lobos – en lugar de dragones tallados.
El látigo del dios eslavo
Hasta hace poco, estos hechos apenas aparecían en la historiografía polaca, aunque estaban presentes en las sagas escandinavas (Saxo Grammaticus) y en crónicas alemanas (Adam of Bremen). Hoy sabemos que los eslavos formaron una poderosa fuerza naval en los siglos XI‑XII, enfrentándose a los vikingos o aliándose con uno u otro. Participaron, por ejemplo, en la batalla naval de Svolder en el año 1000, donde se enfrentaron las fuerzas del rey danés Sven Forkbeard y del rey noruego Olaf Tryggvason.
Frecuentemente saquearon Alemania y Dinamarca. En 983 el duque obodrio Mściwój capturó, saqueó y quemó Hamburgo. Alrededor de 992, la ciudad escandinava de Hedeby, una de las más importantes del comercio báltico, también cayó en sus manos.
Un año antes de la conquista de Konungahela, el príncipe Racibor invadió Zelanda y destruyó la capital danesa de Roskilde. Las incursiones eslavas dejaron gran parte de la costa danesa, desde Jutlandia hasta Escania, prácticamente despoblada. Como recuerda Saxo Grammaticus: «Todas las aldeas abandonadas por sus habitantes al este quedaron sin cultivar. Zelanda quedó vacía, y en Fionia apenas quedaban unos pocos habitantes».
El fin de la era de los viceroyes
Al igual que los vikingos, el fin de los viceroyes se selló con la cristianización. Los eslavos polabios resistieron durante mucho tiempo la adopción del cristianismo, que asociaban con su principal enemigo: Alemania. Para los polabios, Cristo era “el dios alemán”. En la segunda mitad del siglo XII, los reinos germánico y danés unieron sus fuerzas contra las incursiones eslavas. En 1168 el rey danés Waldemar I conquistó Rügen y destruyó el templo de Świętowit; los habitantes fueron bautizados a la fuerza. Poco después, los últimos pueblos bálticos – Obodrzyci y Wieleci – fueron sometidos por los sajones o los daneses, y los pomeranos quedaron bajo la influencia danesa y alemana. Así terminó la era de los viceroyes, los intrépidos piratas eslavos que gobernaron el Báltico.
