Michael Wittmann, el conductor de tanque más famoso de la Segunda Guerra Mundial? Sin duda. Sin embargo, la Unión Soviética también tuvo su propio héroe blindado, cuyas hazañas podrían equipararse a las del héroe alemán.
El 19 de agosto de 1941, los comandantes alemanes del Grupo de Ejércitos "Nord" se encontraban cerca de la localidad de Krasnogvardeysk (hoy Gatchina), a unos 50 km al sur de Leningrado. Desde esa posición, la 8ª División Panzer atacó la antigua capital de los zares, mayormente con tanques ligeros Panzer II y el checo Panzer 38(t).
Comandante de la compañía, ¡los tanques avanzan!
La 3ª Compañía de Tanques Pesados, bajo el mando del teniente Zinoviy Kolobanov, había tendido una emboscada en los caminos de acceso a Krasnogvardeysk desde Tallin. Este graduado de 28 años de la Academia Militar Frunze ya era un veterano experimentado: con rango de capitán había participado en la Guerra Soviético‑Finlandesa, sobreviviendo tres veces a tanques incendiados.
Kolobanov y su tripulación. Al fondo, el temido y, como resultó, letal tanque KW‑1.
Tras la firma del tratado de paz fue degradado a soldado raso, despojado de medallas y puesto en la reserva por su supuesta camaradería con el enemigo. Cuando Alemania invadió la URSS, su experiencia de combate lo reincorporó como subteniente a la unidad que había dejado.
El KW‑1 se prepara para enfrentar a los alemanes cerca de Leningrado. ¿Cuántos impactos logrará su tripulación? (fuente: archivo RIA Novosti; licencia CC BY‑SA 3.0).
Ahora el teniente Kolobanov tenía la oportunidad de demostrar una vez más su valía. El día anterior había recibido la orden del general Vladimir Baranov, comandante de la 1ª División Blindada: «Cerrar la aproximación a la ciudad y luchar hasta el final». En su poder contaba con cinco tanques KW‑1 equipados con cañones de 76,2 mm. Todos los vehículos estaban cuidadosamente camuflados y fortificados; cada uno disponía de una doble unidad de fuego, de las cuales dos tercios eran misiles antitanque.
El teniente tomó posición junto a la carretera, cerca del sovkhoz "Woiskowica". Desde allí se veía la vía que cruzaba la zona pantanosa y desaparecía entre los bosques del horizonte. Los tanques restantes de la compañía se distribuían en los caminos adyacentes, dos por cada vía.
Fuerza de un solo hombre
Alrededor de las 14:00 h apareció una patrulla de reconocimiento alemana en motocicleta. Los exploradores se detenían cada pocos cientos de metros, barrían los arbustos con ametralladoras en busca de posiciones enemigas. Kolobanov decidió mantenerse oculto y dejar pasar a los motociclistas, aguardando la llegada de la fuerza principal.
Tras un largo momento, emergió de entre los árboles una columna blindada de 22 vehículos, según contó el teniente. Los alemanes mostraban confianza; se podían ver a los tripulantes de los tanques riendo con los uniformes desabrochados.
El Panzer 38(t) de la foto resultó ser un blanco fácil para el cañón de 76 mm del KW‑1 de Kolobanov. Foto tomada en otoño de 1941 en la zona de Leningrado (fuente: Bundesarchiv; licencia CC BY‑SA 3.0).
El tanque alemán más cercano estaba a apenas 150 m del KW oculto. El teniente, algo impaciente, dio la orden: «¡Fuego!». El artillero, el sargento Usov, era un especialista consumado. El primer disparo derribó el tanque líder; el segundo incendió el siguiente vehículo de la columna. Tras ese golpe, Usov apuntó al extremo de la columna. Con solo cuatro misiles, destruyó dos tanques más.
Golpeando contra la pared
Los alemanes aún no habían localizado la posición del KW. Dispararon contra montones de paja cercanos, que se incendiaron al instante, envolviendo el área en humo. Finalmente, el tanque soviético fue descubierto y los cañones alemanes se concentraron en él, pero el KW resistió sin perder movilidad.
Los proyectiles de los cañones ligeros alemanes solo lograron romper el camuflaje y desprender paneles protectores de la torreta, de los que salían chispas tras cada impacto. Usov, con la misma calma de los entrenamientos, siguió disparando, ahora al centro de la columna enemiga.
Los tanques Panzer II (fuente: Bundesarchiv; licencia CC BY‑SA 3.0) no tuvieron ninguna oportunidad.
Los blindados alemanes intentaron maniobrar vigorosamente para salir de la trampa mortal. Algunos abandonaron la carretera y se hundieron en el barro, condenando sus máquinas. Al final, los alemanes recurrieron a la infantería a pie, bajo la cobertura de los cañones soviéticos, intentando acercarse al KW. Kolobanov, al percibirlo, cargó el cañón con proyectiles explosivos de alto poder.
Herido pero no derribado
El tanque soviético sufrió numerosos impactos: el mecanismo de giro de la torreta se averió y el vehículo tuvo que ser maniobrado para apuntar el cañón. Además, el periscopio panorámico del comandante quedó destruido, impidiendo la observación del frente. El mecánico‑conductor, el cabo mayor Nikolai Nikiforov, arriesgó su vida, salió del vehículo bajo fuego y reemplazó la pieza dañada del periscopio.
La escasez de munición llevó a Kolobanov a retirar el KW después de disparar 98 misiles antitanque. El combate duró apenas una hora, pero se contabilizaron 22 vehículos alemanes incendiados en el campo de batalla. Se observó también que varios tanques alemanes se acercaron a los edificios del sovkhoz.
Refuerzos de caballería pesada
Durante la retirada, el comandante soviético informó por radio al capitán del batallón su posición. El capitán Szpiller le agradeció la actuación ejemplar y le aseguró que enviaría apoyo. En efecto, dos KW‑1 más llegaron rápidamente para acompañar al teniente Kolobanov.
Los KW‑1 demostraron una gran resistencia; la foto muestra el daño acumulado después de recibir 156 impactos (fuente: Bundesarchiv; licencia CC BY‑SA 3.0).
Los tanques recién llegados destruyeron ocho vehículos más, repeliendo el ataque alemán. En total, la 3ª Compañía de Tanques destruyó 43 máquinas enemigas el 19 de agosto, mientras el KW de Kolobanov acumuló 156 impactos de proyectiles alemanes.
El as galardonado
Kolobanov, entonces teniente, recibió varias condecoraciones, entre ellas la Orden de la Bandera Roja por la campaña del 19 de agosto.
Resulta sorprendente que no se le otorgara el título de Héroe de la Unión Soviética, a pesar de que semejantes hazañas habitualmente lo merecían.
El 21 de septiembre de 1941 fue gravemente herido cerca de Pushkin. Regresó al frente a mediados de 1944 como comandante de un batallón de cañones autopropulsados SU‑76. Por su participación en los combates de Magnuszew recibió la Orden de la Estrella Roja y, por la ofensiva sobre Berlín, una segunda Orden de la Bandera Roja. Falleció en 1995.
Editor: Krzysztof Chaba; Edición de fotos: Rafał Kuzak
