Agosto de 1948 La situación entre el recién formado Estado de Israel y Siria es tan tensa como una cuerda. Es en este momento cuando la inteligencia israelí decide interceptar un cargamento de armas sirias en el Mediterráneo. Los acontecimientos que acompañaron a la operación podrían convertirse en el lienzo de una excelente película de acción. Y es difícil creer que esta película aún no se haya hecho.
En febrero de 1948, un representante de Siria, el capitán Abdul-Aziz Kerine. Su tarea era comprar cantidades significativas de armas en las fábricas locales de Česká zbrojovka. De esta manera, Siria quería reforzar el poder ofensivo de su ejército contra el esperado conflicto con el futuro Estado judío. El capitán compró, entre otras cosas, 10.000 fusiles y 8 millones de municiones.
¿De compras? ¡Sólo a Checoslovaquia!
Por coincidencia, al mismo tiempo y con el mismo propósito, Ehud Aviel, enviado de la Agencia Judía, viajó a Checoslovaquia. También compró una cantidad similar de armas.
Allí conoció también la misión del capitán sirio. Esto le perturbó mucho. Si las armas que Kerine había comprado terminaran en manos de soldados sirios, podría cambiar significativamente el equilibrio de poder en Medio Oriente en detrimento del Estado judío. David Ben-Gurion fue rápidamente informado de todo el asunto. El futuro primer ministro de Israel no dudó ni un momento. Ordenó detener el paquete a toda costa. Así comenzó la primera de una serie de extraordinarias operaciones de inteligencia israelíes.
Cuando David Ben-Gurion se enteró del transporte de armas para los sirios, comprendió inmediatamente que había que interceptarlo a toda costa.
Buscando una aguja en un pajar
Mientras tanto, árabes desprevenidos alquilaron el viejo barco de vapor italiano "Lino", que debía transportar las armas compradas desde el puerto adriático de Rijeka a Beirut. Ehud Aviel siguió de cerca sus acciones. Mantuvo informado de todo a la sede de la Haganá, la entonces organización armada judía. Rápidamente se tomó la decisión de hundir el SS "Lino" en alta mar. Esta tarea iba a ser realizada por el veterano de la Fuerza Aérea Canadiense Freddy Fredkens, pilotando el transporte Avro "Anson".
Durante tres noches consecutivas, Fredkens despegó del aeropuerto cerca de Roma y patrulló la costa dálmata, intentando encontrar y bombardear un barco de vapor. Sin embargo, no salió nada. "Lino" desapareció como una piedra en el agua.
Los comunistas tienen la culpa de todo
El misterio de su desaparición pronto quedó claro. Resultó que el 1 de abril el barco se encontraba en una zona de fuertes tormentas. A continuación surgieron problemas con la propulsión y el vapor tuvo que hacer escala en el pequeño puerto italiano de Molfetta. Los israelíes reaccionaron rápidamente. Había un plan para volar el Lino en el mismo puerto.
La llegada de un barco cargado con armas sirias a un puerto italiano casi trastornó el escenario político allí. En aquella época, en la península de los Apeninos, la gente se preparaba para celebrar las primeras elecciones libres después de la guerra. Los comunistas ganaron gran popularidad.
Gracias al ingenio de Ada Serenia, todo el país se enteró del supuesto envío de armas para los comunistas italianos.
Los israelíes lo utilizaron de forma muy inteligente. La asociada italiana de Hagana, Ada Sereni, informó a los editores del Corriere della Sera que los comunistas estaban acumulando armas y preparándose para un golpe de estado. En doce horas, esta noticia ocupó los titulares de todos los periódicos del país. Los comunistas, por supuesto, negaron y acusaron el derecho de intento de golpe de Estado. La explosión mutua de acusaciones ha comenzado. Finalmente, el gobierno italiano reaccionó y ordenó el arresto de la unidad. El Lino fue trasladado al puerto naval italiano de Bari. Los israelíes pensaron que gracias a ello habían ganado el tiempo necesario para organizar la acción.
Mientras tanto, el comandante del vapor reveló a las autoridades el origen del arma y los motivos de su escala en el puerto. En esta situación, era casi seguro que los anfitriones dispararían la unidad para deshacerse del problema. También hubo presión sobre los italianos por parte de los británicos que simpatizaban con Siria. Pronto, incluso un destructor británico atracó cerca del Lino. La situación se complicó significativamente.
Condones explosivos
Sin embargo, los israelíes no abandonaron su diversión. El comandante de la operación fue el jefe del puesto avanzado romano de Hagana, Munia Mardor. También se han designado contratistas. Ellos eran:Yosef Dror del Palmach, es decir, las fuerzas especiales de Hagana, y dos buzos, Benni Kravitz y Meir Falick.
Mardor organizó una camioneta militar Dodge estadounidense, un conjunto de uniformes del ejército estadounidense y documentos falsos para su grupo. Esto les permitió penetrar en la zona del puerto. También tenían un bote y una cara primitiva hecha de TNT, una cámara de aire y condones. Trabajo mojado
Los miembros del escuadrón de élite Palmach fueron asignados para hundir el barco de vapor "Lino".
El 5 de abril de 1948 los israelíes partieron de Roma hacia Bari. Sobre el terreno, vigilaron el puerto y sus alrededores durante varios días, intentando identificar la posibilidad de un ataque al Lino. Sin embargo, el primer intento de desembarcar el barco al amparo de la oscuridad fracasó debido a la extraordinaria actividad de la tripulación del destructor británico, que barrió la superficie del agua cerca del vapor con reflectores. El grupo de distracción se vio obligado a retroceder.
A pesar del primer fracaso, los saboteadores judíos no tenían intención de rendirse. Hicieron otro intento al día siguiente, la noche del 9 al 10 de abril. Esta vez, la actividad de la tripulación en el barco británico fue aún mayor. Había muchos faros encendidos, los agentes gritaban órdenes y en un momento incluso se disparó una ráfaga de ametralladora. Sin embargo, no se trataba de regresar. Había que completar la tarea. De repente, a las 13.30 horas, se explicó el motivo de estas acciones a bordo del destructor. ¡El barco acaba de levantar el ancla y se dirigió hacia la salida del puerto! ¡El camino hacia "Lino" estaba abierto!
La vaporera… se evaporó
Esta vez todo salió según lo planeado. Los buzos ataron una mina bajo el casco del barco de vapor y se retiraron sanos y salvos. Puntualmente a las 4.00 horas, el barco fue alcanzado por una repentina explosión. El Lino se hundió en 10 minutos. La prensa italiana volvió a estar presente, esta vez escribiendo sobre una misteriosa explosión en un barco de transporte. La investigación realizada por la policía local no aclaró nada. Nadie tenía idea de que los israelíes estaban detrás de todo.
Sin embargo, la cuestión de las armas sirias no terminó ahí. El gobierno de Siria decidió minarlo. Coronel Fuada Mardama. Contrató a una empresa italiana especializada en salvamento marítimo, gracias a la cual se recuperó una parte importante del valioso cargamento. Todo lo que había que hacer era transportarlo a Beirut. Los judíos tuvieron que volver a entrar en acción.
Los italianos, que no querían que ocurriera otro incidente, colocaron rifles sirios en almacenes bajo fuerte vigilancia. Esto impidió cualquier desvío en tierra. Sólo se trataba de una operación en alta mar.
El tipo siempre se encontrará
El coronel Mardam, por su parte, tenía un verdadero problema porque no encontraba un medio de transporte para transportar las armas al país. Inesperadamente, el gerente del hotel donde se hospedaba acudió en su ayuda. El hombre le recomendó la agencia naviera Menara Shipping Agency. Esto le permitió fletar el SS Argiro.
Después de los primeros reveses, los israelíes finalmente acertaron:el vapor "Lino" se hundió.
Mardam sólo sabía una cosa. Los israelíes observaron atentamente cada uno de sus movimientos. El director del hotel era asociado del servicio de inteligencia Haganah, mientras que la agencia en cuestión estaba asociada con la clandestinidad judía y durante la Segunda Guerra Mundial se ocupó del contrabando de judíos a Palestina.
Justo antes de hacerse a la mar, el capitán del SS "Argiro" informó a Mardam que dos de sus hombres habían enfermado y que necesitaba enviar nuevos marineros. Los "nuevos" resultaron ser los miembros del Palmaj. El barco de transporte cargó las armas en Bari y se hizo a la mar el 19 de agosto. El coronel Mardam, satisfecho de sí mismo, voló a Siria.
Una victoria incruenta
Durante el viaje, nuevos tripulantes sabotearon la sala de máquinas e inmovilizaron el barco. Afortunadamente, cerca se encontraba un barco pesquero cuyo patrón se ofreció a ayudar al capitán del "Argiro". Luego subieron a bordo dos pescadores para discutir los detalles. Por supuesto, eran israelíes. Ahora había cuatro agentes a bordo del vapor. Rápidamente dominaron al resto de la tripulación y tomaron el control del barco.
Dos pequeñas unidades israelíes, en las que se recargaban las armas y se trasladaba a los prisioneros, se acercaron a sus proximidades. El Argiro fue hundido. Los judíos, con extrema eficacia y sin derramamiento de sangre, interceptaron su preciosa presa.
La tripulación italiana del Argiro recibió generosos obsequios y se le permitió regresar al país. Lo menos feliz fue que todo terminara para el coronel Fuad Mardam. Fue llevado a juicio y acusado de colaborar con Israel. Se dictó sentencia de muerte. Entonces los israelíes decidieron dar un paso bastante inusual e informaron a los sirios a través de canales diplomáticos que toda la operación era única y exclusivamente trabajo de ellos. Se renunció a la ejecución de la sentencia contra el coronel Mardama.
