Lunes de Pascua, 6 de abril de 1896. En el estadio Panathinaiko de Atenas, la multitud encantada fue testigo de un acontecimiento que hizo época. Aquí el rey griego Jorge I, con el acompañamiento de una orquesta y un coro, inauguró los Juegos de la Primera Olimpiada. El primero de la historia moderna.
Su nombre era Pierre de Coubertin. Nació el 1 de enero de 1863. Provenía de una familia aristocrática y acomodada, donde se concedía gran importancia a la educación. Cuando tenía once años, sus padres Charles y Marie Marcelle lo matricularon en St. Ignatius, una escuela dirigida por los jesuitas.
Fueron las actividades realizadas por los monjes las que constituyeron uno de los fundamentos de la posterior fascinación olímpica de Pierre. La universidad era famosa por su alto nivel de enseñanza de lenguas clásicas. - Latín y griego. Gracias a su conocimiento de este último, el adolescente De Coubertin pudo leer las obras de escritores antiguos. Le gustan especialmente los temas relacionados con Olimpia.
Los jesuitas dejaron otra huella en el joven. En la escuela de Pierre se cultivaba la competencia entre estudiantes. Los jóvenes lucharon por mejores notas en gimnasia, por la oportunidad de asistir a la Santa Misa e incluso por un buen lugar en el comedor. Esta forma de educación moldeó a los personajes. El visionario francés vio muy rápidamente que a través del deporte también se puede educar.
Viajes y pensamiento revolucionario
En los años 1883-1889, de Coubertin visitó Inglaterra tres veces. Durante uno de estos viajes conoció a William Penny Brookes, quien varios años antes le había propuesto organizar los Juegos Olímpicos locales. Ambos caballeros se inspiraron en la antigua rivalidad deportiva abolida por el emperador Teosio el Grande en el año 393 d.C.
Ambos se enteraron de las excavaciones del arqueólogo alemán Ernst Curtius, quien descubrió muchos de los edificios demolidos de Olimpia, lo que le hizo bastante famoso. Pierre de Coubertin, , aunque no fue el primero en revivir la idea de los Juegos, ideó cómo combinar el pensamiento antiguo con el deporte moderno. Y, de paso, darle espectáculo a la gente.
Miembros del comité organizador de los primeros juegos modernos
En 1892, durante el jubileo de la Unión de Sociedades Atléticas Francesas, presentó su visión. Más tarde admitió que fue recibido con calidez, pero también... incomprensión. Por lo tanto, De Coubertin tuvo que seguir adelante y centrarse en los detalles.
En 1894, en la Sorbona de París, convocó un Congreso Internacional, en el que presentó su plan en detalle. Los participantes quedaron impresionados y, junto con el iniciador, acordaron que el evento se organizará cada cuatro años, cada vez en una ciudad diferente. Sólo los hombres aficionados podían participar en la competición deportiva (hasta 1928, a las mujeres se les negaba sistemáticamente). En París, también se convenció a Pierre de Coubertin para que confiara a Atenas la primera edición prevista para 1900. Se suponía que era un homenaje a los antiguos griegos.
De la organización a la apertura
¿Cómo fue que se jugaron los Juegos en 1896? La "psicología" habitual. El gobierno griego no aceptó la primera propuesta del COI. El mal estado de la economía local le impidió actuar. Así que los Juegos "fueron" a Roma, pero los italianos, después de conocer su programa y sus requisitos, se dieron por vencidos.
Luego fue el turno de Budapest. Los húngaros indicaron que sí prepararían un evento inolvidable para el mundo, pero a cambio pidieron posponerlo hasta 1896, el jubileo del milenio del Estado húngaro. Recibieron permiso y se pusieron a trabajar. Cuando todo parecía arreglado, los griegos volvieron a entrar en juego. Dijeron que pensaron el asunto, encontraron el dinero y que podrían organizar estos juegos. Y esto es mantener el término húngaro. El COI, cegado por el esplendor del antiguo Olimpo, por supuesto quedó convencido.
Construcción del estadio olímpico de Atenas
¿De dónde sacaron repentinamente los griegos los fondos necesarios? En primer lugar:del presupuesto estatal, del que se donaron 400.000 dracmas para los Juegos. Otros fondos procedieron de la venta de billetes (unas 200.000 dracmas) y de particulares (332.000 dracmas). ¡El estadio olímpico fue reconstruido gracias a la generosidad del comerciante Giorgios Averoff, que donó hasta un millón de dracmas para este fin! De esta forma se creó una instalación con capacidad para aproximadamente 75.000 espectadores. Desafortunadamente, tenía algunas desventajas, como una banda de rodadura de 333 metros, que tenía curvas extremadamente cerradas.
El 6 de abril de 1896, a las 15.00 horas, comenzó la festividad.
¡Empiecen atletas!
245 jugadores de 14 países y naciones vinieron a Atenas. Podría haber habido más participantes, pero el obstáculo fue, por supuesto, el dinero. O más bien la falta de ellos. Tomemos, por ejemplo, a los rusos que entrenaron bien, pero no lograron reunir fondos suficientes para el viaje.
También se conoce el caso de la negativa de los organizadores a participar. Le pasó a un caminante italiano que llegó a Atenas a pie. El 28 de febrero de 1896, Carlo Airoldini (porque así se llamaba) partió de Milán hacia los Juegos Olímpicos. En 28 días caminó más de 1.300 kilómetros y al llegar decidió apuntarse al maratón. El hijo del rey Jorge I, y al mismo tiempo uno de los jueces, el príncipe Constantino, decidió que el italiano, apoyado por el editor del periódico, era un profesional y no aceptó su petición. El nervioso Airoldini giró sobre sus talones y... regresó a casa.
Hasta 1928, sólo los hombres podían participar en los Juegos Olímpicos
Los atletas compitieron en nueve disciplinas (atletismo, gimnasia, ciclismo, levantamiento de pesas, natación, tiro, tenis, esgrima, lucha) divididas en 43 pruebas. El primer campeón olímpico fue James B. Connolly, un saltador estadounidense de tres saltos.
¡Este chico de familia pobre, saltando al estilo irlandés, derrotó al segundo de la clasificación, Ruffere de Francia, por hasta 101 centímetros! Sin embargo, después de los Juegos Olímpicos tuvo problemas. Las autoridades de Harvard lo han eliminado de la lista de estudiantes porque se fue a Atenas sin permiso. Después de muchos años, James, de 81 años, recibió el título de honoris causa en la misma universidad.
También hubo una desagradable sorpresa para los nadadores. Las competiciones de la disciplina que entrenaba se desarrollaban en el Golfo de Zea. Los atletas no sólo lucharon entre sí, sino también contra la temperatura del agua, que según diversas fuentes oscilaba entre 12 y 14 grados centígrados. En estas difíciles condiciones, el húngaro Alfréd Hajós, que ganó dos títulos de campeonato, mostró sus mejores habilidades.
Madziar también fue recordado por otro motivo. Se suponía que el rey Jorge I le preguntaría dónde aprendió a nadar tan bien, a lo que él respondió sardónicamente:- ¡En el agua, Su Majestad! ¡En el agua!
Vino para héroes
Los primeros juegos tuvieron algunos héroes más. En ciclismo, el griego Aristidis Konstandinidis mostró una ambición sin precedentes, recorriendo la ruta Atenas-maratón y regresando lo más rápido posible, a pesar del fallo de la bicicleta. Al ver que la reparación llevaría mucho tiempo, se acercó al ventilador y pidió prestado su vehículo. Tuvo algunas caídas más después de eso, pero aun así ganó.
Spiros Louis triunfó en la competición de corredores de maratón. Este cartero del pueblo era el hombre más sensato para utilizar sus fuerzas, y mientras sus sucesivos rivales caían en la ruta, él corría a paso firme. También disfrutaba de la hospitalidad de las tabernas de paso. Por ejemplo el de Pikermi, donde sació su sed con una buena ración de vino.
Cuando apareció en el estadio y el público se dio cuenta de que él, el griego, ganaría, comenzó la loca celebración. Los hijos del rey acompañarían al protagonista en los últimos metros. Al parecer, tras este triunfo, el gobernante declaró que cumpliría todos los deseos de Spiros. Se suponía que debía pedir un carro tirado por un burro y un terreno.
Los Juegos de la Primera Olimpiada se clausuraron el 15 de abril. El rey Jorge I, para gran alegría de Pierre de Coubertin, anunció que Atenas podría organizar los Juegos de forma regular. El visionario francés le agradeció cortésmente. Después de todo, él tenía un concepto diferente:quería difundir la idea olímpica por todo el mundo, y Atenas en 1896 fue sólo la primera, pero muy importante, parada para lograr este objetivo.
