Imagina que, cargado con armas y equipo, subes por un acantilado tan alto como un edificio de diez pisos. Un enemigo fuerte te dispara desde arriba. Además, eres consciente de que depende de ti decidir sobre el éxito de la operación de desembarco más grande del mundo y el destino de miles de soldados. ¿Difícil? ¿Muy imposible? ¡Y aún así es factible!
Pensé que intentabas asustarme dijo el teniente coronel James Rudder al general Omar Bradley cuando este le informó sobre la tarea que se le había asignado a su escuadrón. Durante la Operación Overlord, Rudder ordenó al 2.º Batallón de Guardabosques estadounidense que aterrizara al pie de una roca de 30 metros, la escalara y destruyera la batería de armas costeras.
Un hueso duro de roer
Situada en el alto acantilado de Pointe du Hoc, la batería alemana de seis cañones pesados fue un verdadero problema para los planificadores aliados. Está equipado con cañones de 155 mm con un alcance de más de 16.000. Los metros podrían alcanzar objetivos tanto en Omaha Beach como en Utah Beach con su fuego. Además, representaban una amenaza letal para los barcos de la flota invasora. Y los artilleros alemanes tendrían demasiados objetivos el día "D"...
James Rudder (izquierda), estaba a cargo de los guardabosques a quienes se les dio una misión casi suicida para capturar la Pointe du Hoc. En la foto con el general Norman Cota.
El mando aliado no supo neutralizarlos. Los bombardeos aéreos estaban descartados porque, según los servicios de inteligencia, los cañones estaban alojados en búnkeres de hormigón a prueba de bombas.
Además, un ataque aéreo masivo y repetido en este punto de la costa francesa podría ser una pista para los alemanes sobre el lugar de la invasión.
También se eliminó el aterrizaje con paracaídas o planeador, ya que los lugares de aterrizaje alrededor de la batería estaban cubiertos de campos minados y obstáculos anti-aterrizaje.
Comandos en la escalera
Sólo había una posibilidad:un ataque desde el mar. Y los alemanes no se lo esperaban en absoluto. Desde este lado, la batería estaba defendida sólo por unas pocas posiciones de ametralladoras. El tamaño de las fuerzas alemanas se estimó en 200 soldados.
Los Rangers realizaron por primera vez un entrenamiento en la Isla de Wight en preparación para el ataque. Aprendieron a tirar sobre las rocas cuerdas enganchadas disparadas con morteros. Además, utilizaron escaleras plegables, portátiles y ligeras y desarrollaron una "patente" inusual. En concreto, montaron escaleras largas y extensibles en los transportadores flotantes de DUKW, tomadas prestadas de los bomberos de Londres.
Ataque
Al amanecer del 6 de junio, la fuerza aérea aliada atacó la batería y arrojó más de 600 toneladas de bombas. Posteriormente, el acorazado Texas abrió fuego, disparando aproximadamente 250 misiles. Pointe du Hoc ahora se parecía a la superficie llena de cráteres de la Luna. Alrededor de las 4:00, 225 soldados de las compañías D, E y F del 2.º Batallón de Guardabosques, bajo el mando personal del teniente Rudder, sobrecargados desde los transportes hasta las lanchas de desembarco.
Los Rangers se preparan para asaltar Pointe du Hoc. Tuvieron que escalar acantilados de 30 metros de altura. Y todo esto bajo el fuego asesino de los defensores alemanes.
La subida a la orilla fue muy difícil. Estaba completamente oscuro. El mar estaba tormentoso. La corriente también estaba pasando factura. En estas difíciles condiciones de navegación, el piloto de la barcaza británica se perdió y dirigió la flotilla hacia el promontorio, a unos 5 km del lugar de aterrizaje real.
Afortunadamente, el teniente coronel Rudder corrigió el rumbo, pero mientras maniobraban, las unidades fueron objeto de un intenso fuego alemán. Se hundieron dos anfibios y una barcaza de desembarco. Murieron los primeros soldados del 2.º Batallón. Los primeros Rangers desembarcaron al pie de Pointe du Hoc hacia las 7:05. Más de 40 minutos más tarde de lo esperado.
El retraso fue tan desastroso que las compañías restantes del 2.º Batallón y todo el 5.º Batallón de Rangers, destinadas a apoyar a los soldados de Rudder en caso de un desembarco exitoso, no recibieron la señal acordada y fueron descargados en la playa de "Omaha". El teniente coronel James Rudder se quedó solo con tres compañías, ya muy agotadas. Hasta el momento 40 personas han perdido la vida.
¡Se llama cuesta arriba!
Sin embargo, los estadounidenses estaban decididos a cumplir la tarea. Sin embargo, ahora estaban bajo intenso fuego alemán. Las dificultades se acumularon. Los anfibios DUKW con escaleras de incendios no pudieron subir al pie de la roca debido a la enorme cantidad de lanzaderas de bombas y misiles. Estas líneas disparadas estaban mojadas, lo que las hacía más pesadas y de menor alcance de lo esperado.
Los guardabosques están asaltando Pointe du Hoc.
Los Rangers todavía tenían escaleras plegables y algunos comenzaron a subir con las manos desnudas, sin ninguna protección.
Uno de DUKW desdobló la escalera y desde arriba el sargento. William Stivison disparaba una ametralladora contra el enemigo, intentando proteger a sus compañeros que ascendían laboriosamente hasta la cima. El destructor USS Satterlee también se acercó a la costa y ofendió con éxito a los alemanes con el fuego de sus cañones.
¿Dónde están los malditos cañones?
Los primeros Rangers alcanzaron la cima del acantilado 5 minutos después del aterrizaje. Al cabo de media hora se unieron los demás. ¿Qué vieron los yanquis en la cima?
Al borde del acantilado había un gran búnker desde donde los alemanes dispararon ferozmente contra los estadounidenses. Las posiciones de los cañones alemanes, destruidas por los bombardeos, también fueron localizadas rápidamente, pero, para consternación de los soldados estadounidenses, allí no había cañones, ¡sólo restos quemados de postes telefónicos que imitaban barriles!
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Sin perder tiempo, los Rangers se dividieron en patrullas y se dirigieron hacia el interior, con la esperanza de encontrar algún rastro de los cañones desaparecidos. A medida que avanzaban, se encontraron con puestos alemanes fortificados. Hubo varias escaramuzas en las que murieron siete estadounidenses y ocho resultaron heridos. Los Rangers también levantaron posiciones fortificadas. Su tarea era bloquear la ruta de un posible ataque alemán hacia la Pointe du Hoc capturada y la playa "Omaha".
¡Los tenemos!
Mientras tanto, una de las patrullas encontró misteriosos surcos profundos en el suelo. Intrigados, los soldados, los sargentos Leonard Lomell y Jack Kuhn, siguieron el rastro entre los densos y altos setos. Leonard Lomell recordó:
Jack Kuhn y yo comenzamos a recorrer este camino hundido, sin saber adónde diablos nos llevaba excepto hacia el interior. Llegamos a un valle o a una hilera de arbustos. Miramos detrás del seto y arrodillamos naciones, porque detrás de ellas había cañones. (...) Todos ellos fueron colocados en posiciones de combate de libro de texto, las municiones bien dispuestas, todas listas, pero dirigidas hacia la playa de Utah, no hacia Omaha .
Rangers y defensores alemanes capturados de Pointe du Hoc.
Eran los cinco cañones de la batería alemana buscada. También había un vehículo militar cerca y un oficial alemán conferenciando con sus soldados. Lomell no lo pensó mucho y Kuhn lo protegió con granadas de termita especiales y destruyó los mecanismos de elevación y rotación del cañón de dos armas, luego destrozó las miras de las cinco con su culata Thompson.
Mientras tanto, del otro lado llegó otra patrulla compuesta por cuatro soldados al mando del sargento. Frank Rupinsky. Se toparon con el sexto cañón con un misil en la cámara del castillo. En este caso, la granada de termitas entró en el cañón. El cañón quedó inutilizado. Además, se encontró el depósito principal de municiones de artillería y al cabo de un rato se produjo una gran explosión en la zona. El trabajo estaba hecho.
¡Alabado sea el Señor!
La información sobre el hallazgo y destrucción de la batería llegó al puesto de mando del teniente Ruddera alrededor de las 9.00 horas. Rudder ordenó inmediatamente que se enviara un mensaje de radio al cuartel general con el lema "Alabado sea el Señor".
Esto significó que se cumplió el objetivo de la misión. Sin duda, el responsable de comunicaciones también envió una paloma mensajera, también con un informe con el mismo contenido.
Aunque la adormecida batería del personal aliado fue destruida, de ninguna manera fue el final de los combates para el 2.º Batallón de Rangers. La unidad, reducida a 100 personas, dividida en pequeños grupos, se vio envuelta en intensos combates y fue rodeada por considerables fuerzas alemanas.
Los Rangers rechazaron varios contraataques y el teniente coronel Rudder envió informes desesperados sobre la escasez de municiones y suministros. Sin embargo, el alivio no llegó hasta la mañana del 8 de junio, y fue entonces cuando terminó la batalla por Pointe du Hoc. El precio del éxito fueron los 135 soldados caídos del 2.º Batallón. Gracias a este sacrificio, miles de sus colegas en las playas de "Utah" y "Omaha" probablemente les debieron la salvación.
Editor:Krzysztof Chaba; Edición de fotografías:Rafał Kuzak
