Imagínate: cargado de armas y equipo, escalas un acantilado tan alto como un edificio de diez pisos mientras el enemigo te dispara desde la cima. Sabes que el éxito de la mayor operación de desembarco del mundo y el destino de miles de soldados dependen de ti. ¿Imposible? ¡Sí, pero factible!
"Pensé que querías asustarme" replicó el teniente coronel James Rudder al general Omar Bradley cuando le informó de la misión que le asignaban a su escuadrón. Durante la Operación Overlord, el 2.º Batallón de Rangers, bajo el mando de Rudder, debía desembarcar al pie de una roca de 30 m, escalarla y destruir la batería costera alemana.
Un problema difícil de resolver
En la alta escarpa de Pointe du Hoc, la batería alemana de seis cañones de 155 mm representaba una amenaza crucial para los Aliados. Con un alcance superior a los 16 000 m, podían alcanzar tanto la playa de Omaha como la de Utah, además de poner en riesgo a la flota invasora. Neutralizarla era esencial.
James Rudder (izquierda), al mando de los Rangers que recibieron una misión casi suicida para capturar Pointe du Hoc, junto al general Norman Cota.
Los comandantes aliados descartaron el bombardeo aéreo porque los cañones estaban protegidos en búnkeres de hormigón a prueba de bombas. Un ataque aéreo masivo también habría delatado la zona de invasión a los alemanes. Por otro lado, los desembarcos en paracaídas o planeadores fueron descartados, pues los alrededores de la batería estaban sembrados de minas y obstáculos anti‑desembarco.
Comandos en la escalera
La única opción viable era un ataque desde el mar, algo que los alemanes no esperaban por completo. Desde esa dirección la batería estaba defendida solo por unas cuantas ametralladoras y contaba con unos 200 soldados.
Los Rangers entrenaron en la Isla de Wight, practicando lanzamientos de cuerdas con ganchos y el uso de escaleras plegables ligeras. Idearon un método singular: montaron escaleras extensibles en los transportes anfibios DUKW, prestados a los bomberos de Londres.
El asalto
Al amanecer del 6 de junio, la fuerza aérea aliada bombardeó la batería con más de 600 toneladas de bombas. El acorazado Texas abrió fuego con aproximadamente 250 proyectiles, dejando la zona semejante a la superficie lunar.
Alrededor de las 04:00 h, 225 soldados de las compañías D, E y F del 2.º Batallón de Rangers, bajo el mando directo del teniente Rudder, abordaron los transportes rumbo a la playa.
El ascenso a la costa fue extremadamente difícil: oscuridad total, mar agitado y corrientes traicioneras. El piloto británico se desorientó y llevó la flota a un promontorio a 5 km del punto previsto. Rudder corrigió la ruta, pero en la maniobra los barcos fueron blanco de fuego alemán; dos DUKW y una barcaza se hundieron y los primeros Rangers murieron. Finalmente, los primeros desembarcaron a las 07:05, más de 40 minutos después de lo planeado.
El retraso provocó que las demás compañías del 2.º Batallón y el 5.º Batallón de Rangers, que debían reforzar la operación, no recibieran la señal y desembarcaran en la playa Omaha. Rudder quedó solo con tres compañías ya exhaustas; ya se habían perdido 40 hombres.
¡Escalar es la clave!
Aun bajo intenso fuego enemigo, los Rangers no desistieron. Los DUKW con escaleras resultaron inútiles porque los lanzamientos de bombas habían mojado las escaleras, haciéndolas más pesadas y cortas de lo esperado.
Algunos soldados comenzaron a escalar con las manos desnudas. Desde la cima de un DUKW, el sargento William Stivison disparó con una ametralladora para proteger a sus compañeros que ascendían laboriosamente. El destructor USS Satterlee también se acercó a la costa y bombardeó a los alemanes.
¿Dónde están los cañones?
Los primeros Rangers alcanzaron la cima del acantilado cinco minutos después del desembarco; en media hora, el resto se unió. En el borde, un gran búnker lanzaba fuego a los estadounidenses, pero los cañones que esperaban habían sido destruidos por los bombardeos. En su lugar, solo quedaban restos carbonizados que imitaban cañones.
Sin perder tiempo, los Rangers se dividieron en patrullas para buscar los cañones desaparecidos. Durante el avance se encontraron con puestos alemanes fortificados, produciéndose varios tiroteos que dejaron siete muertos y ocho heridos entre los estadounidenses. Además, establecieron posiciones defensivas para bloquear posibles contraataques hacia Pointe du Hoc y la playa Omaha.
¡Los encontramos!
Una patrulla, liderada por los sargentos Leonard Lomell y Jack Kuhn, siguió un camino hundido entre altos setos y descubrió cinco cañones ocultos tras una fila de arbustos. Lomell recordó:
"Jack Kuhn y yo bajamos por este camino sin saber a dónde nos llevaba, solo hacia el interior. Al mirar detrás del seto vimos los cañones, todos en posiciones de combate, con municiones listas, pero apuntando a la playa Utah, no a Omaha".
Los cinco cañones fueron desactivados: Lomell utilizó granadas de termita para destruir los mecanismos de elevación y rotación de dos de ellos, y con la culata de su Thompson destruyó las miras de los cinco.
Otra patrulla, al mando del sargento Frank Rupinsky, encontró el sexto cañón con un proyectil dentro. Una granada de termita introducida en el cañón lo inutilizó. Posteriormente, localizaron el depósito principal de municiones; una gran explosión lo destruyó por completo.
¡Alabado sea el Señor!
Alrededor de las 09:00 h, la información sobre la localización y destrucción de la batería llegó al puesto de mando de Rudder. Inmediatamente envió un mensaje de radio al cuartel general con el texto: "Praise the Lord" (Alabado sea el Señor). También se envió una paloma mensajera con el mismo informe.
Aunque la batería fue anulada, la lucha del 2.º Batallón de Rangers continuó. La unidad, reducida a unos 100 hombres y dividida en pequeños grupos, enfrentó intensos combates y quedó rodeada por fuerzas alemanas. Resistieron varios contraataques, pero la falta de municiones y suministros fue crítica. El refuerzo llegó el 8 de junio, poniendo fin a la batalla de Pointe du Hoc.
El precio de la victoria fueron 135 soldados del 2.º Batallón muertos. Gracias a su sacrificio, miles de compañeros que desembarcaron en Utah y Omaha probablemente fueron salvados.
Editor: Krzysztof Chaba; Edición de fotos: Rafał Kuzak
