Los insurgentes de Varsovia recuerdan las alcantarillas como una de sus peores experiencias, pero también como un salvavidas.
Durante más de la mitad de agosto de 1944, el Casco Antiguo fue escenario de los combates más sangrientos del levantamiento. Aislado de los demás distritos, aguardaba la extinción, que llegó en los últimos días del mes.
Teresa Łatyńska, apodada "Teresa", entonces enfermera de 19 años, sabía que el final estaba cerca. La evacuación hacia Śródmieście comenzaría cualquier día, recuerda en el libro de Anna Herbich Chicas del Levantamiento. Algunas tendrían que pasar por las alcantarillas y el resto por el Jardín Sajón. Así empezó su descenso al subsuelo.
La operación pretendía retirar al mayor número posible de combatientes para que siguieran luchando en otros distritos. Los ataques alemanes se intensificaban y los demás caminos de escape estaban bloqueados; por eso, adentrarse en las alcantarillas era la única forma de engañar al enemigo.
Entre gritos y explosiones
El acceso a la escotilla estaba en la Plaza Krasiński, a solo unas decenas de metros de la línea del frente. Desde el Casco Antiguo se formó una larga fila de civiles y combatientes. La unidad de "Teresa" partió la noche del 1 al 2 de septiembre, intentando moverse lo más rápido posible. A las siete de la mañana los alemanes iniciaron un bombardeo.
Al llegar, la escena era aterradora: pánico, disparos alemanes y una muchedumbre que se pisaba hasta la muerte. Todos querían salir de aquel infierno.
La gendarmería que custodiaba la entrada a las alcantarillas no dejaba pasar a nadie porque los alemanes habían vertido gasolina y la habían incendiado. Los insurgentes tuvieron que esperar.
Pánico y muerte
Cuando el amanecer ya estaba sobre el horizonte, los civiles sabían lo que venía. De repente, aparecieron aviones sobre el cielo y cientos de personas empezaron a huir. Los heridos y los más débiles se arremolinaron en el suelo, esperando sobrevivir mientras los gritos se ahogaban bajo el estruendo de las explosiones.
Teresa observó numerosos cuerpos en la calle que lleva su nombre y, aunque intentó ayudar, no hubo tiempo. Dejaron vendajes a un médico prisionero alemán y corrieron hacia la entrada de la alcantarilla.
Las chicas y yo nos atamos pañuelos a la cabeza para que la gasolina incendiada no nos quemara el pelo. Pasó de un infierno a otro.
El primer paso más difícil
Teresa logró bajar por la escalera; no todos tuvieron la misma suerte. Los heridos a menudo eran descendidos mediante cuerdas, y en ocasiones la gente simplemente caía directamente al agua fría y sucia que corría por el túnel.
El contacto inicial con el ambiente subterráneo era insoportable. Unos días antes, Halina Jędrzejewska "Sławka" describió el hedor como "el peor que había sentido en su vida"; llegó a pensar que se desmayaría.
Los guías de alcantarilla tenían una gran responsabilidad: la vida de las personas que conducían dependía de ellos. No hubo tiempo para acostumbrarse a las condiciones; la enorme fila en la superficie obligaba a avanzar a gran velocidad.
Tropezando con cuerpos
Agotados por semanas de lucha, cargando armas y heridos, los insurgentes avanzaban casi a cuatro patas. Los túneles, en algunos tramos de apenas 1,5 m de altura, estaban llenos de agua y lodo que se colaba en los zapatos.
Con cada metro, los obstáculos se multiplicaban: armas abandonadas, equipamiento tirado, e incluso camillas con heridos abandonadas en el agua. Los cuerpos sin vida aparecían con frecuencia; la visión resultaba insoportable para muchos, provocando pánico que los demás debían calmar rápidamente para no delatar su posición a los alemanes.
¿Cuál es la ruta a la superficie?
En medio del caos, Teresa se dio cuenta de que la gente que iba delante había desaparecido. No podía advertir a los que quedaban atrás que había perdido a su guía, pues eso habría desatado una histeria.
Envuelta la cuerda alrededor del brazo para mantenerla tensa, siguió adelante sin detenerse. En un punto el túnel se bifurcó y, sin señal alguna, tuvo que elegir al azar.
¡Salvarse!
Agotada, animó a los demás a no rendirse. De pronto, vio la llama de una cerilla al frente: ¡la salida! Reunió sus últimas fuerzas y aceleró el paso, sacando al grupo del letargo.
Tras varios minutos emergieron cubiertos de lodo, sudor y un hedor insoportable, pero al fin estaban a salvo. Un mundo totalmente distinto los recibía: hombres con chaquetas, mujeres con vestidos limpios, casas con ventanas de cristal y árboles con hojas. El horror del Casco Antiguo aún no había llegado a esa zona, pero pronto acabaría.
La historia de Teresa Łatyńska muestra que, pese a los dramas bajo tierra, las alcantarillas jugaron un papel crucial en el levantamiento, permitiendo la evacuación de varios miles de personas. Incluso el comandante alemán Erich von dem Bach‑Zelewski reconoció después de la lucha que los alemanes habían subestimado por completo el potencial de los túneles.
