Se cree que el nombre "Wisconsin" proviene de una palabra de Winnebago, "Mesconsin", que significa "reunión de las aguas" o "río salvaje y caudaloso", en referencia al río Wisconsin, que atraviesa el estado. El pueblo Ho-Chunk, una tribu indígena de Wisconsin, también llamó al río Whisconsin, que significa "piedras rojas" o "agua roja". Los exploradores franceses del siglo XVII encontraron esta palabra y la modificaron a "Ouisconsin", que finalmente evolucionó hasta convertirse en el nombre actual "Wisconsin".