Michał Hieronim Radziwiłł, un aristócrata que, cuando el Commonwealth estaba a punto de desaparecer, brilló en la corte prusiana y su esposa cotilló con la zarina Catalina II como si fueran mejores amigas. Este sybarita y traidor no dudó en sacrificar a su patria para comprar otro higuerón.
Junto al mariscal del Sejm de la Partición, Adam Poniński, Radziwiłł jugó un papel vergonzoso en la historia polaca. El 18 de septiembre de 1773 firmó los tratados que cedieron territorios del Commonwealth a Rusia, Prusia y Austria, motivado únicamente por su beneficio personal.
Como recompensa recibió las starostías de Grabowski, Bolimów y Borysów, el castellano de Vilna y, en 1790, el virreinato de Vilna – el último de la Primera República de Polonia.
¿De quién hablamos? De Michał Hieronim Radziwiłł, miembro de la poderosa familia Radziwiłł, clásico bon vivant que nunca abandonaba su peluca rubia y blanqueada, indispensable en toda ocasión oficial.
Radziwiłł: rico y desquiciado
Los dominios que le otorgaron como gratificación por apoyar la partición fueron solo una parte. Lo escandaloso fue el dinero que cobró de las potencias partidoras: llegó a percibir mil ducados al mes por "negociar" un tratado comercial desfavorable para Polonia con Prusia. Con esos ingresos adquirió la magnífica residencia de Nieborów.
El Sejm de la Partición (1773‑1775) fue convocado por Rusia, Prusia y Austria para legitimar la cesión de territorio. La actitud de Radziwiłł contrastó con la del héroe nacional Tadeusz Rejtan, inmortalizado por Jan Matejko.
¿Puede alguien defenderlo? Tal vez el hecho de que, a diferencia de muchos familiares, no desperdició su fortuna; al contrario, la multiplicó fundando fábricas y adoptando una administración moderna inspirada en el modelo inglés, algo poco común entre los Radziwiłł de la época.
Los síntomas de la decadencia de la familia Radziwiłł fueron dobles: dejaron de reproducirse y aparecieron miembros con graves deficiencias mentales o crueldades desmesuradas – escribe el historiador Kazimierz Bartoszewicz.
Witold Banach, en su obra Radziwiłłów. El turbulento destino de la familia famosa, cita a Stanisław Cat‑Mackiewicz, quien atribuye la caída de la familia al declive general de la aristocracia europea, que pasó de producir grandes estadistas a figuras decadentes.
Radziwiłł tuvo una infancia “afortunada en la desgracia”. Hijo de Marcin Mikołaj, un patriarca excéntrico, fue criado por su tío “Rybeńka”, el miembro más rico de la familia, de donde heredó su insaciable afán de lucro.
Un gran terrateniente sin patriotismo
Con la tutela de su rico pariente, recibió una educación exhaustiva que le sirvió para gestionar sus extensas propiedades. En la zona de Kalisz poseía un latifundio de cinco “claves” que comprendían 22 aldeas, varias granjas y la ciudad de Ostrów, un importante centro textil de Wielkopolska.
La finca de Przygodzice era famosa por sus estanques de pesca, los más grandes del Commonwealth y de Europa: 118 estanques, 18 de los cuales sumaban unos 700 ha. Generaban 63 000 zl al año, de los que 16 000 provenían de la pesca.
El palacio de Nieborów perteneció a los Radziwiłł de 1774 a 1944. Fue Michał Hieronim quien allí reunió una célebre colección de pinturas, mientras su esposa se encargó de la decoración interior. Todo ello financiado con el dinero de los partidores.
¿En qué gastaba su fortuna?
Los beneficios de la traición y de sus latifundios se destinaron al suntuoso palacio de Nieborów, cerca de Łowicz. Allí introdujo mobiliario inglés, porcelana, plata, una biblioteca con miles de grabados y mapas, y colecciones de monedas y medallas. Durante la Revolución Francesa adquirió libros de las colecciones de Luis XIV, el Cardenal Richelieu, María Antonieta y Madame de Pompadour.
El parque paisajístico de Arkadia, que él y su esposa Helena (nacida Przezdziecki) cultivaron, rivalizaba con el de Izabela Czartoryska en Puławy: cientos de higueras, limoneros y naranjos en un invernadero impresionante y un diseño de parque inglés que inspiró a poetas. Todo, claro, gracias a los fondos obtenidos de los partidores.
El matrimonio de su hijo Antoni Henryk fue otro gran gasto. El contrato prohibía al joven abandonar Prusia, pero su padre le pagó 30 000 taleros al año (aprox. 180 000 zl de la época) y le regaló el palacio barroco Schulenburg en Berlín, sede de la rama berlinesa de los Radziwiłł durante 80 años.
Una cuerda al cuello
En el Sejm de los Cuatro Años, Radziwiłł se alineó con el partido conservador. Fue férreo opositor a la Constitución del 3 de mayo y se adhirió a la Confederación de Targowica, llegando a presidir (o enterrador) la Comisión de Educación Nacional. Por ello, en 1791 recibió la Orden de la Águila Negra de Federico II de Prusia.
Fue el único voivoda polaco que firmó los tratados con Rusia y Prusia en 1793, aceptando la segunda partición del país, y ese mismo año recibió en Nieborów al rey prusiano Federico Guillermo II, que inspeccionaba los territorios ocupados.
Sobrevivió a la insurrección de Kościuszko, al igual que otros nobles como Stanisław Szczęsny Potocki. Estaba en San Petersburgo cuando estalló la revuelta, evitando así su ejecución.
Amor, intrigas y lujos
Su esposa Helena, de apenas 18 años cuando se casó en 1771, era una belleza conocida en todo el reino y hablaba francés, inglés, alemán e italiano, aunque apenas dominaba el polaco. Sirvió de dama de honor de la zarina Catalina II y mantuvo numerosos amantes, entre ellos el embajador ruso Stackelberg y el envía británico en Varsovia, el conde Charles Whitworth.
Radziwiłł toleraba las aventuras de su esposa porque le reportaban beneficios políticos y materiales. También se relacionó con Jakob Johann Sievers, delegado de Catalina II encargado de ejecutar la segunda partición.
El príncipe vivió más de 86 años. A cambio del dinero de las potencias que partieron Polonia y de los dominios que adquirió, entregó el Commonwealth. Fue el extremo opuesto al príncipe Józef Poniatowski: prefirió la vida cómoda de Nieborów y la compañía de los Hohenzollern y los Romanov.
