Para dar seriedad, falsificaron su linaje. No dudaron en traicionar para conseguir poder. Incluyeron a destacados líderes y políticos, pero también a fracasados, escandalosos y personajes excéntricos. Una familia maldita cuyos sueños de corona nunca se materializaron.
Los genealogistas al servicio de la familia remontaron sus orígenes a un príncipe lituano llamado Narymunt y a su hijo, el sacerdote pagano Lizdejko. En realidad, los Radziwiłł no eran duques, sino miembros de la dinastía de los boyardos; con el tiempo, gracias a la tenacidad, la austeridad y a veces a actividades menos honestas, alcanzaron tierras, títulos y gran influencia.
En el siglo XV colaboraron con los Jagellones, se integraron en la élite lituana y nunca permitieron ser desplazados. Su ambición llegó al punto de aspirar a una corona granducal o real. Casi lo logran. Como escribe Witold Banach en «Radziwiłłowie. El turbulento destino de la familia famosa»:
Los Radziwiłł podrían ser los héroes de la «Saga Forsyte» de Galsworthy… Su historia, todavía sin explotar en la literatura, sería material excelente para una película monumental que mostrara el destino polaco a escala global.
Los fundadores: nobles ordinarios
El primer ancestro documentado es Ościk de Kiernowo. En el congreso de Horodło (1413) fue admitido al escudo Trąba por el arzobispo de Gniezno, Mikołaj Trąb. Gracias a concesiones del Gran Duque y a su propia colonización, acumuló una fortuna considerable. Su hijo, Radziwiłł Ościkowicz, llevó el nombre que se convertiría en el apellido familiar.
El escudo Trąba se transfirió a Lituania mediante la Unión de Horodło. El hijo Radziwiłł, de origen noble pero no principesco, aprovechó su posición y una gran cartera para cambiar la historia.
Su carrera superó a la de su padre: llegó a ser marshal de la corte, voivoda de Trakai y castellan de Vilna. Fue tan influyente que, durante el intento de golpe anti‑Jagellón en 1452, se consideró ponerlo en el trono granducal en lugar de Kazimierz Jagellón.
Acumuló una latifundia que los historiadores describen como un verdadero imperio terrenal. Su hijo, Mikołaj Radziwiłłowicz, alcanzó los cargos más altos de Lituania.
Como canciller lituano y voivoda de Vilna, encabezó el consejo de los señores lituanos y ejerció gran influencia en la designación del trono granducal, primero bajo Alejandro Jagellón y después bajo Zygmunt. Multiplicó su fortuna mediante la dote de su esposa, nuevas concesiones, compras y intercambios rentables.
Su hija Anna se casó con el duque de Mazovia, Konrad III el Rojo. Uno de los hijos de Mikołaj, Wojciech, se convirtió en el primer clérigo de la familia y alcanzó el cargo de obispo de Vilna. Los demás hijos dividieron la herencia y fundaron tres ramas que, en su momento, hicieron de los Radziwiłł la familia más poderosa de Polonia.
Título imperial por una pequeña traición
El mayor de los hijos de Mikołaj, nacido en 1470, también llamado Mikołaj Radziwiłł, fundó la línea de Goniądz y Medelach. Como su padre, ocupó los dos cargos más importantes de Lituania: canciller y voivoda de Vilna. Era un firme partidario de mantener los lazos con la Corona, razón por la cual los lituanos le apodaron despectivamente "Amor Poloniae".
Su ansia de poder los llevó a ofrecer al rey la mano de su pariente Barbara. El intento fracasó, pero la escena quedó inmortalizada en la pintura de Józef Simmler «La muerte de Barbara Radziwiłłówna» (1860).
Participó en el congreso de los Habsburgo y Jagellones en Viena (1515) liderando la delegación lituana. Según Stanisław Mackiewicz en La casa Radziwiłł, quiso conocer personalmente al emperador Maximiliano y, para ganarse su alianza contra los Jagellones, le ofreció el título de Príncipe del Reich. El emperador aceptó, aunque inicialmente lo rechazó, y así el magnate polaco se convirtió en gran señor.
Radziwiłłowie: los proxenetas
Dos de los magnates más poderosos de Lituania, Mikołaj "el Rojo" y su primo Mikołaj "el Negro", combinaron sus intereses con los Jagellones. Para obtener una decisión favorable del rey Sigismundo Augusto sobre sus reclamos territoriales, no dudaron en usar la prostitución como arma política.
Introdujeron a la hermosa hermana de "el Rojo", Barbara, con fines explícitamente sexuales. Cuando descubrieron al rey en un encuentro íntimo, obligaron a Sigismundo a casarse en secreto con ella. Lo que parecía un romance pasajado se transformó en una gran polémica política, provocando escándalo y la amenaza de guerra civil.
Ambos fueron acusados de conspiración contra el monarca, pero lograron su objetivo: el matrimonio con los Jagellones. En 1547, gracias al apoyo de Sigismundo Augusto, el emperador Carlos V concedió a Mikołaj "el Rojo" el título de príncipe de Birż y Dubinki, y a Mikołaj "el Negro" el de príncipe de Ołyce y Niewia.
Mikołaj "el Negro" recibió el título ducal del emperador, cumpliendo su mayor sueño, pero poco después cayó enfermo de gota. Un médico judío le recetó mercurio; el veneno empeoró su condición y, según el nuncio apostólico Giovanni Francesco Commendone (1565), sus ojos, oídos y boca se desgarraron antes de que su cabeza se partiera en dos.
La maldición de la momia
Mikołaj Radziwiłł, llamado "el Huérfano", nació en 1549 y fundó la rama de Niaśviž, la única que perdura hoy. Criado en calvinismo, se convirtió al catolicismo y luchó contra la Reforma. En 1575, durante una enfermedad, prometió peregrinar a Tierra Santa.
En 1582 partió de Nesvizh hacia Palestina, visitó Egipto y, entre sus recuerdos, trajo dos momias. A su regreso, asustado por una tormenta que interpretó como una maldición, ordenó arrojar los cuerpos al mar.
Otra vez la corona se escapó…
Janusz Radziwiłł, gran hetman de Lituania, voivoda de Vilna y considerado traidor, firmó en 1655 un pacto con Suecia que rompía la unión y pretendía crear un estado lituano independiente bajo su dominio. El sueño casi se hace realidad, pero la resistencia polaca y la falta de apoyo externo provocaron su muerte ese mismo año en el castillo de Tykocin.
Su primo, el príncipe Bogusław, intentó alcanzar la corona del Commonwealth durante la "Deluge" sueca. Apoyó a Janusz, luego se reconcilió con el rey Juan Casimiro y fue propuesto para la elección de 1669, pero perdió frente a Michał Korybut Wiśniowiecki. Una vez más, la corona se deslizó de las manos de los ambiciosos Radziwiłł.
Rico y despilfarrador
Karol Stanisław Radziwiłł (1734‑1790), apodado "Señor Amante", fue uno de los hombres más ricos de Europa, pero gastó su fortuna en lujos y caprichos. Según la anécdota, durante una expedición en España fue capturado y, para escapar, se introdujo en el cañón de su propio ejército; el cañón se disparó y él regresó ileso a su campamento.
Su medio hermano, Hieronim Radziwiłł, se casó en 1775 con la princesa alemana Zofia Thurn und Taxis. Nueve años después ella protagonizó un escándalo amoroso, huyendo con un músico llamado Duszek y llevándose todas las joyas. Hieronim la persiguió hasta Prusia, la capturó y la devolvió, pero la princesa nunca volvió a su marido, manteniendo relaciones extramatrimoniales y viviendo libremente.
Mujer o patria: una elección sencilla…
Las particiones de Polonia destruyeron el poder político de los Radziwiłł, pero su papel histórico continuó. Dominik Radziwiłł (1786‑1815) llevó una vida bohemia, fundó un regimiento de lanceros con su propio dinero y luchó en la campaña de Moscú, recibiendo elogios de Napoleón. Cuando la derrota francesa se acercaba, rechazó volver a Nesvizh y prefirió seguir al frente; murió en la batalla de Hanau en 1815.
Por Polonia
En 1918 Janusz Radziwiłł dirigió el Departamento de Asuntos Políticos del gobierno de Jan Steczkowski, equivalente a un ministerio de relaciones exteriores. Intercedió para la creación del ejército polaco y promovió la independencia del país.
Los Radziwiłł no fueron solo traidores y locos; también fueron políticos y patriotas. Janusz Radziwiłł logró, en 1918, que el canciller alemán liberara a Józef Piłsudski del fuerte de Magdeburgo. Su padre, Ferdynand Radziwiłł, presidió la primera sesión del renacido Sejm polaco en 1919.
Ciudadanos del mundo
Como señala Witold Banach en «Radziwiłł. El turbulento destino de la familia famosa»:
Los Radziwiłł fueron ciudadanos del mundo en el sentido más pleno. Tuvieron propiedades, palacios y casas en Polonia, Rusia, Alemania, Francia e Italia. Fueron amigos de reyes, emperadores, zares, ministros, embajadores… y del presidente de EE. UU. Sus vidas forman una saga colorida que podría convertirse en una gran obra panorámica.
Su historia no terminó con la recuperación de la independencia polaca. Los capítulos posteriores abarcan desde la masacre de Katyn hasta la visita del presidente John F. Kennedy, cuñado de una miembro de la familia.
