Las grabaciones sonoras antiguas han estado listas para ser escuchadas durante más de cien años, pero los discos y los cilindros son demasiado frágiles para reproducirlos. Los investigadores encontraron una solución:crear una versión virtual y jugar. Por ejemplo, ahora se pueden escuchar grabaciones de Alexander Graham Bell.
Hace más de cien años, científicos e inventores experimentaron con la grabación de sonido. Como la cinta magnética aún no existía, se utilizaron todo tipo de materiales, como vidrio, goma laca y estannool (lámina metálica). Desafortunadamente, estos soportes de sonido son muy delicados, por lo que las grabaciones ya no se pueden reproducir.
Al menos no de la forma habitual. Investigadores de Berkeley (Universidad de California, EE. UU.), el Museo Nacional de Historia Estadounidense y la Biblioteca del Congreso lograron hacer que el sonido fuera audible mediante un escaneo 3D.
Grabar, pero no reproducir
Las primeras grabaciones de sonido se hicieron presionando una aguja en un cilindro de cera:el rollo de cera giraba debajo de la aguja y cuanto más fuerte era el sonido, más hundía la aguja la cera. Por tanto, la profundidad de la ranura depende del volumen. La velocidad a la que cambia la profundidad (el número de protuberancias y caídas por centímetro) corresponde al tono.
Posteriormente, el cilindro fue sustituido por un disco plano, el disco de gramófono. Los surcos también se hacen con una aguja, sólo que ahora la aguja no va más profunda/menos profunda según el sonido, sino hacia la izquierda o hacia la derecha. Puedes ver esto muy bien en las curvas de la ranura (ver más abajo).
Para reproducir el sonido grabado, normalmente hay que pasar un lápiz a lo largo del surco y convertir los movimientos nuevamente en sonido. Pero esto puede dañar cilindros muy antiguos o discos de gramófono. Están fabricados con un material tan delicado que la aguja puede deformar las ranuras.
Basado en fotos
Por eso, el equipo de investigación estadounidense ideó algo diferente para escuchar grabaciones antiguas:no reproducen el cilindro o el disco real, sino una versión virtual del mismo. Fotografían o escanean el soporte original, analizan las ranuras y determinan cómo pasaría una aguja a través de ellas. De esta forma, el ordenador calcula cómo debe sonar el sonido.
En 2003, Berkeley presentó la primera versión de la técnica, tomando fotografías en primer plano de los surcos con una cámara especial, como viste arriba. La fotografía debe ser muy precisa, porque una ranura tiene como máximo dos milímetros de ancho y, por lo tanto, las desviaciones hacia la izquierda y hacia la derecha son muy pequeñas. Sin embargo, estas desviaciones determinan el sonido, por lo que si la foto no es correcta, el sonido tampoco será correcto.
Los investigadores probaron el sistema con una grabación de alrededor de 1950 que también podía reproducirse de la forma habitual. A continuación encontrará ambas versiones:
Disco de gramófono con 'Buenas noches Irene' reproducido con un tocadiscos antiguo:>>> Buenas noches Irene – tocadiscos
Versión reconstruida de 'Buenas noches Irene':>>> Buenas noches Irene – reconstruida
Como puedes oír, la versión reconstruida no difiere mucho del original. Ahora se oye aún menos ruido. Esto también se desprende de los análisis realizados por ordenador (ver más abajo).
En 3D
Esta técnica funciona bien para discos de gramófono, pero con ella no se pueden reconstruir grabaciones en un cilindro. Después de todo, no se ve profundidad en una foto. Por ello, los investigadores también desarrollaron una variante 3D. No funcionan con fotografías ordinarias en primer plano, sino con imágenes en 3D obtenidas con un microscopio confocal (ver más abajo).
Abajo se ve un trozo de cilindro en 3D, con una vista desde arriba en la parte superior derecha. El gráfico en la parte inferior muestra cómo cambia la profundidad cuando sigues la línea indicada. De hecho, se trata de una onda sonora similar a la que ocurría antes con el disco de gramófono.
Luego, los investigadores volvieron a hacer audible la onda sonora reconstruida y la compararon con una versión reproducida anteriormente:
Cilindro con 'Justo antes de la batalla, Madre' jugado con un jugador de Archeophone:>>> Justo antes de la batalla - jugador de cilindro
Versión reconstruida de 'Justo antes de la batalla, Madre':>>> Justo antes de la batalla – reconstruido
También en este caso la reconstrucción es tan buena o incluso mejor que la original.
Placas de vidrio
Este mes se alcanzó otro hito con la técnica de reconstrucción óptica (óptica porque está basado en imágenes). Los investigadores lograron hacer audibles seis grabaciones de Volta Laboratory Associates (ver cuadro).
"Las grabaciones se realizaron en una variedad de materiales, incluidos caucho, cera de abejas, vidrio, papel de aluminio y cobre, mientras los inventores intentaban encontrar un material que pudiera atrapar el sonido", dijo Carlene Stephens, curadora del Museo Nacional de Arte Americano. Historia. “No sabemos qué contiene; sólo tenemos unas pocas notas crípticas en algunos registros y algunas notas vagas en un antiguo catálogo del Smithsonian”. Con el método de reconstrucción óptica ahora podemos escuchar lo que grabaron los Asociados:
(Se pueden encontrar más grabaciones en YouTube)
La reconstrucción de las seis grabaciones es un primer paso:el objetivo es digitalizar el mayor número posible de placas y cilindros históricos. El Smithsonian alberga alrededor de 400 de las grabaciones más antiguas jamás realizadas. Pueden proporcionar información sobre todo, desde el proceso de invención hasta los patrones del habla a finales del siglo XIX.
Ver también:
- En la página web del proyecto IRENE encontrarás mucha información y ejemplos (sonoros) (en inglés).
- Más información en el sitio web del Smithsonian (en inglés)
- Más información sobre los resultados de diciembre de 2011
