Un equipo internacional de geólogos y arqueólogos ha reconstruido la ubicación y la evolución del Portus Pisanus, el antiguo puerto de Pisa. Este próspero puerto quedó abandonado cuando la entrada al mar se llenó de sedimentos y se transformó en un lago interior.
Probablemente conozcas la ciudad italiana por su famosa Torre Inclinada, pero en la Antigüedad Pisa fue una de las ciudades portuarias más relevantes del mundo. El puerto, llamado Portus Pisanus, aparece en fuentes como el Itinerarium Maritimum romano del siglo VI y en los poemas del escritor Rutilio Namatiano del siglo V. Según sus descripciones, el puerto florecía en una bahía protegida natural.
Una bahía protegida
Los investigadores han analizado los cambios ambientales y el nivel del mar durante el Holoceno (desde hace unos 10.000 años hasta la actualidad). Concluyeron que, alrededor del 200 a.C., el puerto se situaba a unos 20 km al sur de la Pisa actual, en una bahía bien comunicada con el mar.
Posteriormente, el aumento del nivel del mar y la acumulación de sedimentos en el delta modificaron el entorno. Desde aproximadamente 1350 d.C. la conexión con el océano se fue cerrando poco a poco por la sedimentación, y alrededor del 1500 la bahía se había convertido en un lago costero cerrado. A finales del siglo XVI, el nuevo puerto de Livorno asumió el papel comercial que antes desempeñaba Portus Pisanus.
Metodología combinada
Los científicos combinaron técnicas biológicas y geológicas para llegar a sus conclusiones. El análisis y la datación por radiocarbono de sedimentos, polen y restos vegetales permitió determinar cuándo el área era mar profundo, una zona tipo Mar de Wadden, un lago de agua dulce o tierra firme, y reconstruir la altura del nivel del mar.
También se hallaron fragmentos de carbón —indicadores de actividad humana— y restos de naufragios. Al cruzar estos hallazgos con mapas y escritos antiguos, se completó la reconstrucción.
“La gente tenía una idea general de dónde estaba el puerto, pero ahora sabemos con precisión su ubicación y, sobre todo, por qué desapareció”, comenta Sjoerd Kluiving, geoarqueólogo de la Universidad VU de Ámsterdam, que evaluó el estudio. “La reconstrucción del nivel del mar se basa en datos de 31 puntos, lo que brinda una gran robustez”.
La combinación de datos de arqueología, geología y biología hace que la historia del puerto abandonado sea coherente y completa, según Kluiving.
El nombre Portus Pisanus aparece por primera vez en un poema de viaje de Rutilio Claudio Namatiano a principios del siglo V, aunque la ciudad es mucho más antigua. Los etruscos ya habitaban el asentamiento en el siglo VII a.C., cuando todavía estaba directamente en la costa. Con la llegada de los romanos, Pisa se convirtió en una base militar y, en el siglo I a.C., en una colonia de veteranos.
Cuando Rutilio describe la ciudad, probablemente en el año 417, ya era un importante centro comercial. En su poema De reditu suo (“Mi regreso”), el autor celebra la actividad y la riqueza de Portus Pisanus, rodeado de algas marinas. En los bosques que rodean la ciudad, caza jabalíes; la madera y la arcilla del río sirven como materias primas para la alfarería, uno de los productos más exportados de la zona.
Tras la caída del Imperio Romano a finales del siglo V y las guerras con tribus germánicas, el puerto sufrió una grave crisis: devastación, hambrunas y epidemias diezmaron la población. Con la llegada de los lombardos un siglo después, la ciudad volvió a florecer y el comercio se reactivó. En la Edad Media Pisa se consolidó como una de las ciudades portuarias más importantes de Italia, aunque el antiguo puerto ya estaba demasiado alejado del mar. Entre los siglos XIV y XV los piseses construyeron un puerto fortificado al oeste, que más tarde se conocería como el puerto de Livorno.
