El comercio de porcelana no es objeto de un proyecto de investigación histórica sobre China. Esta vez la cultura china y la influencia mutua a través de los contactos con los europeos están bajo la lupa. La joven República jugó un papel importante en esto.
China es popular en los Países Bajos. Nuestro país es uno de los mayores socios comerciales europeos de China y las universidades también están mostrando interés en los estudios y programas de investigación sobre la cultura y el idioma chinos. Este interés cultural se remonta al siglo XVII, como se puede comprobar en la exposición Bárbaros y filósofos, la imagen de China en el Siglo de Oro.
Esta exposición en el Museo Frans Hals forma parte del proyecto de investigación plurianual The Chinese Impact, que está dirigido por Thijs Weststeijn. Es historiador del arte en la Universidad de Utrecht y curador invitado de la exposición. ¿Qué nuevas ideas nos aporta su proyecto?
Emperador llorando
Mientras que en investigaciones anteriores los científicos se centraron principalmente en las relaciones comerciales entre China y los Países Bajos y en las cantidades de porcelana comercializadas por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, este es el primer proyecto de investigación centrado en el intercambio cultural, según Weststeijn. “En el siglo XVII, el período del primer contacto estructural, los Países Bajos abrieron el camino con publicaciones sobre China. Los diarios de viaje de los comerciantes que habían visitado el país cerrado eran muy populares en casa. Las imágenes que contiene, aunque a menudo editadas o incluso inventadas, se difunden muy rápidamente”.
Esto determinó la imagen de China en los Países Bajos y nuevamente inspiró a los artistas. Por ejemplo, Vondel escribió una obra histórica sobre la caída de un emperador chino. Esta fue la primera obra literaria europea ambientada íntegramente en un trasfondo chino, con protagonistas chinos.
Jesús criminal
Los objetos chinos, así como las personas, han regresado a la pintura holandesa desde el siglo XVII. “Nuestra investigación reveló que el 'coreano' en el cuadro Los milagros de San Francisco Javier (Peter Paul Rubens, 1617-18) el comerciante chino Yppong. Por curiosidad, este hombre había viajado a Holanda con una flota mercante y llegó a Middelburg en 1601. Rubens usó Yppong como testigo ocular de las milagrosas conversiones de asiáticos por parte de Francisco”.
Además de los comerciantes, también viajaron a China misioneros católicos romanos de la orden de los jesuitas. La información que informaron al frente interno era de naturaleza diferente a los informes de viaje. “Los jesuitas describieron que el arte devocional holandés conmovió al emperador chino hasta las lágrimas. Por supuesto, no podemos tomar esto demasiado literalmente debido a la agenda religiosa de los misioneros. Lo que sí sabemos es que los artistas chinos copiaron grabados holandeses, incluidos los del pintor Hendrick Goltzius (1558-1617). Sin embargo, esto fue principalmente a instancias de los jesuitas. Los propios chinos pensaban que Jesús era un criminal con su corona de espinas”.
Civilización más antigua
Los comerciantes holandeses intentaron principalmente establecer lugares de libre comercio en China, pero finalmente no lo consiguieron. Al hacerlo, no se comportaron como occidentales superiores. El país era demasiado grande y poderoso para eso:en China no pudieron afianzarse por la fuerza, como en el resto de Asia. Además de respetar el poder del emperador chino, algunos holandeses sentían una gran admiración por la cultura china milenaria que vieron.
La traducción europea más antigua de las Conversaciones La obra más importante del filósofo chino Confucio (551 – 479 a. C.), apareció en 1675 en holandés. La versión en latín, lengua científica en Europa en aquel momento, no aparecería hasta doce años después.
“La investigación muestra hasta qué punto el autor Pieter van Hoorn abrió la visión del resto de Europa a China con esta traducción al holandés. Vemos que entre algunos contemporáneos la visión eurocéntrica del mundo comenzó a flaquear. Con la era de la cultura china, los eruditos comenzaron a cuestionar la Biblia como fuente histórica. Se dice que el diluvio bíblico ocurrió en el año 2349 a. C., pero la era china en fuentes antiguas se remonta al año 3000 a. C..”
¡No poder tomar la Biblia literalmente era decir malas palabras en la iglesia! ¿Eran incorrectas las fuentes chinas o el Diluvio había sido un fenómeno más local? Dudas por todas partes, según el proyecto de investigación. “El lingüista de Amsterdam Isaac Vossius (1618-1689) no dudó de las fuentes chinas y esto también fue el colmo para que los seguidores del filósofo Spinoza (1632-1677) no tomaran la Biblia literalmente. También se sabía desde principios del siglo XVII que la antigua civilización egipcia era más antigua que el Diluvio, pero con la adición de la era china, eso ya no podía ser una coincidencia”. Los primeros fósiles no serían interpretados como tales hasta el siglo XVIII, por lo que en el momento de esta discusión no había evidencia física de la edad de la Tierra.
Demonios de la velocidad
La admiración por la sabiduría de los chinos también provocó la mala interpretación de las fuentes. Un buen ejemplo de esto es el yate de arena. “Este carro, una especie de carretilla con lona para facilitar el transporte de mercancías, fue imitado en los Países Bajos basándose en descripciones procedentes de China. No habían visto el coche en acción y pensaron que era un vehículo de pasajeros, pero resultó ser un malentendido creativo. El prototipo de 1600, en el que Hugo de Groot también recorría la playa, está bien documentado. En la exposición de Haarlem se puede ver un modelo a escala. Desafortunadamente, no funcionó tan bien como se esperaba:sólo era un medio de transporte útil cuando había viento a favor. Pero lo bueno es que la imagen demasiado positiva de la cultura y las habilidades chinas en los Países Bajos ha dado lugar a nuevos inventos”.
Si bien De Groot llamó a los chinos los más inteligentes entre todas las naciones, la ciencia occidental también aportó nuevos conocimientos sobre China y, por tanto, influyó en la imagen de los holandeses. Hasta ahora, este lado de la historia había estado muy subexpuesto, según Weststeijn. “El emperador, que era visto como el mediador divino entre los cuerpos celestes y la tierra, estaba particularmente intrigado por el conocimiento occidental de la astronomía y las matemáticas. Y aunque los chinos sabían de pólvora y cañones, quedaron muy impresionados por las superiores armas pequeñas occidentales”.
Antes de que los holandeses pusieran un pie en las costas chinas, los chinos habían tenido contacto principalmente con los portugueses. Por eso es especial que hayan llegado a representar a todos los europeos como holandeses, es decir, altos y pelirrojos. “Sin embargo, a largo plazo, los holandeses no han causado ninguna impresión, según nuestra investigación. Fueron principalmente unos pocos hombres los que tuvieron una influencia temporal sobre el emperador chino”.
Detalles exóticos
El jesuita flamenco Ferdinand Verbiest (1623-1688) fue uno de estos hombres. Fue quien introdujo al emperador chino Kangxi (1654-1722) en el conocimiento occidental de la astronomía y las matemáticas al predecir con precisión un eclipse solar. Verbiest se convirtió en tutor privado del emperador y jefe del observatorio de la Ciudad Prohibida de Beijing. Hizo construir los instrumentos para esto. Uno de sus compañeros misioneros escribió un libro con toda la información recopilada sobre China, que apareció en 1668. La traducción holandesa fue muy popular y también fue copiada y publicada ilegalmente.
“Era un libro importante en cuanto a contenido, aunque la información estaba muy coloreada. El fundamento de este libro fue que los jesuitas estaban haciendo un buen trabajo en China. Los chinos siempre habrían sido cristianos, pero lo olvidaron por un momento. La evidencia de esto fue una lápida cristiana del siglo VIII”. Gracias a Verbiest, el emperador permitió que los cristianos predicadores hicieran lo suyo en su reino.
El diario de viaje con dibujos de Johan Nieuhof es de un orden completamente diferente. Como comerciante fue testigo presencial, lo que dio a su libro un enfoque contemplativo y no religioso. Las imágenes de su diario de viaje mostraron por primera vez la vida de China, aunque aquí y allá decorada con detalles exóticos por su editor. Fueron principalmente estas imágenes las que hicieron de este libro tremendamente popular un éxito.
“Los grabados de Nieuhof sirvieron de ejemplo y fueron ampliamente imitados en el arte. De esta manera también se ven las adiciones inventadas, por ejemplo en la arquitectura china. Se supone que la pagoda de Nanking tiene siete pisos, pero se añadió uno más, incluidos algunos rizos. Luego, según nuestra investigación, aparecen pagodas de ocho pisos en imágenes holandesas. La influencia de este libro en la imagen holandesa de China fue enorme”. Los científicos aún no han terminado esta parte de la investigación y observarán, entre otras cosas, la ropa y los cortes de pelo de los chinos en las impresiones. Otro aspecto que se investigará más a fondo es el papel que desempeñaron las mujeres chinas en contacto con los holandeses.
De esta manera, China se incorporó a la cultura holandesa en diversas dimensiones. No sólo por los millones de piezas de porcelana o la imitación del Azul de Delft para el uso cotidiano, sino también por la idea de una cultura superior. “Esto creó una situación poco común en la que los holandeses miraban con admiración la civilización más antigua del otro lado del mundo. Y no sólo entre los científicos, también otros holandeses encontraron extremadamente interesante el este de Asia. Había una gran demanda de diversos tipos de información, ya fuera a través de diarios de viaje, fotografías o periódicos”.
Sátira
En 1680, Vossius escribió con admiración sobre el arte y la ciencia chinos y sobre el emperador ilustrado que escuchaba a sus súbditos. Pero después de 1700, el interés por China y el debate bíblico entre los eruditos holandeses disminuyó un poco. Los intentos de libre comercio habían fracasado y todo el comercio pasaba por Batavia, la actual Yakarta. “Ya no hay ningún contacto directo con China, lo que significa que el intercambio científico y cultural desaparece. En otros países europeos, el interés en China está creciendo y el foco del debate se está desplazando hacia las universidades de Londres y París, donde los científicos continúan discutiendo sobre la cultura china. Por ejemplo, el filósofo francés Voltaire cree que el emperador chino Qianlong es un déspota ilustrado, a diferencia de su propio rey autocrático”.
Pero eso también fue decepcionante y en el siglo XVIII persistieron dos estereotipos. O la tierra era celestial o los chinos eran una escoria poco confiable. En los Países Bajos, los chinos todavía se podían encontrar principalmente en la literatura satírica, que ridiculizaba la admiración por Vossius y sus contemporáneos.
“El hecho de que el Papa llamara a los misioneros que se quedaron en China fue la sentencia de muerte para el intercambio cultural con los Países Bajos. Según el Papa, la influencia del emperador chino era demasiado grande sobre sus jesuitas, ellos eran demasiado "chinos". El emperador chino se sintió profundamente ofendido por esto y en 1715 limitó la libertad religiosa de los cristianos en su imperio”.
Según Weststeijn, la disminución de la admiración también está relacionada con la situación política en los Países Bajos. “En el siglo XVII, los holandeses estaban ocupados articulando su propia identidad como nueva nación. Gran parte de su autoestima dependía de los éxitos de VOC, que se pueden ver en las pinturas. Cien años después, cuando se establezca la República, será menos necesario.”
