En el siglo XVIII muchas familias acomodadas disponían en su hogar de un reloj que, cada hora, reproducía una melodía fija. Marieke Lefeber, curadora del Museum Speelklok de Utrecht, llevó a cabo una investigación doctoral sobre el repertorio musical de estos relojes con campanas.
La entrevista se realizó en el Museum Speelklok, donde se exhiben numerosos instrumentos automáticos: pequeñas cajas de música, campanas que suenan solas, órganos callejeros y hasta un piano con violines incorporados que pueden tocar sin intervención humana.
Fue en ese museo donde Lefeber concibió su tesis. Relata que hace catorce años ingresó como guía turística mientras estudiaba musicología. «Todo empezó porque mi abuelo me dijo: ‘Si buscas un trabajo extra, pásate por ese museo; tienen un violín automático’. Así se puso en marcha la pelota», cuenta.
Órganos y campanas
Lefeber quedó fascinada por los diales de los relojes, que llevan grabados los títulos de canciones holandesas. Hasta entonces había escasa investigación sobre el repertorio de esas campanas, pese a que en el siglo XVIII eran comunes en los hogares de la nobleza. «No eran los relojes de la élite, sino los de la clase media, que solían tener campanas de órgano», aclara.
Para su doctorado, la investigadora tuvo que buscar fuera de los muros del museo, ya que la mayoría de los relojes con campanas están en manos privadas. Gracias a la colaboración con un restaurador de relojes de Zutphen, quien grababa cada pieza que restauraba, logró recopilar fragmentos de 107 campanas, lo que representa alrededor del diez por ciento del total estimado en los Países Bajos.
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El holandés de doce tonos
Los relojes con campanas fueron populares no solo en los Países Bajos, sino también en Inglaterra, Alemania, Francia y América. Muchos se fabricaron en Inglaterra para el mercado holandés y se equiparon con música típica holandesa. «Incluso existía un tipo llamado holandés de doce tonos», explica Lefeber.
Para identificar las melodías, la investigadora cruzó los diales con la base de datos de canciones del Instituto Meertens, buscando letras que coincidieran con los títulos. A veces el único indicio era un nombre genérico como «Marte», lo que complicaba la tarea.
Acústica especial
Afortunadamente, pudo usar Witchcraft, el motor de búsqueda melódica desarrollado por el Instituto Meertens, que reconoce una melodía a partir de un archivo de audio. Sin embargo, las “melodías de burbuja” de los relojes, cargadas de sobretonos, resultaban difíciles de identificar para el algoritmo.
Una solución llegó por casualidad: un investigador de Ljubljana (Eslovenia) especializado en la acústica de burbujas creó un algoritmo que transformó las grabaciones en un formato que Witchcraft pudo interpretar. Con ello, Lefeber logró identificar aproximadamente dos tercios de las melodías.
Cultura musical compartida
Aunque el repertorio era amplio, algunas melodías aparecían con mucha frecuencia. Contrario a lo que se podría pensar, la mayoría eran canciones sencillas y poco elaboradas, a veces sobre amor o política, pero con mayor frecuencia sobre campesinos borrachos y cortejos. En ese sentido, la cultura musical de la alta burguesía no difería mucho de la de la clase trabajadora.
«Había una cultura compartida, pero también tensiones. El mirlitón, por ejemplo, es casi siempre una canción picante con referencias genitales. En la revista del siglo XVIII Hollandsche Spectator encontré una anécdota de Justus van Effen donde un invitado se sorprende al escuchar a una niña cantar un mirlitón», comenta Lefeber.
Melodías extranjeras
Curiosamente, la mayor parte de las melodías no eran de origen holandés; provenían mayormente de Francia y se adaptaron con letras en holandés. Incluso piezas de ópera o música seria entraron en el repertorio, siempre con títulos y textos traducidos, como el minueto de Locatelli, que apareció en varios relojes con distintas versiones holandesas.
Las capas más pobres de la población cantaban otras canciones, compradas en hojas callejeras, lo que generaba diferencias sociales en los repertorios, aunque no una separación total. Por eso, la música de la alta burguesía resultaba más simple de lo que a veces se asume.
En este video de la Universidad de Utrecht, Marieke Lefeber explica su tesis y muestra ejemplos de relojes con campanas en el Museum Speelklok.
