Más de 175 años después de que Charles Darwin realizara su famoso viaje a bordo del bergantín Beagle, su relato de viaje vuelve a publicarse. Esta edición está completamente ilustrada, lo que permite ver de primera mano los lugares que inspiraron su teoría de la evolución.
“Según los isleños, estos animales son sordo‑mortales”, anotó Darwin en septiembre de 1835 sobre la tortuga gigante de las Galápagos. “Al menos es cierto que no te oyen si caminas justo detrás de ellos. Siempre me reía al pasar detrás de uno de esos grandes monstruos mientras seguía su camino en silencio; de pronto, al pasar, levantaba la cabeza y las patas y caía al suelo con un fuerte siseo, como si estuviera muerto. A menudo me subía a su lomo y, con unos golpecitos en el caparazón, lo hacía ponerse en marcha, aunque era muy difícil no caer.”
Además de sus investigaciones, Darwin encontraba tiempo para el ocio. Durante casi cinco años (1831‑1836) exploró la naturaleza de Sudamérica, las Islas de Cabo Verde, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, las Islas Cocos y Mauricio. De ese período, pasó tres años y tres meses en expediciones terrestres y dieciocho meses a bordo del Beagle.
Publicaciones
En 1839 se publicó su diario bajo el título Journal and Remarks, un relato detallado de su trabajo biológico, geológico y antropológico. En 1845 apareció una edición revisada titulada The Voyage of the Beagle. Para entonces Darwin ya había examinado su vasta colección de especies y sus ideas sobre la evolución comenzaban a tomar forma. La versión de 1845 ha sido reeditada recientemente, ahora en neerlandés.
El libro combina el relato de Darwin con fragmentos del diario del capitán Fitz‑Roy y extractos de su obra maestra El origen de las especies. Las ilustraciones y fotografías aportan una visión vívida de los paisajes y criaturas que describió, convirtiéndolo en un magnífico libro de café‑mesa. Los aportes de Fitz‑Roy son interesantes, pero los fragmentos de Darwin son los que realmente revelan cómo sus observaciones se convirtieron en teoría.
Algunas de sus descripciones son curiosamente crudas. Sobre el iguano marino de las Galápagos escribe: “Los encuentro en gran número en todas las islas, pero solo en costas rocosas y playas. Nunca vi uno a diez metros tierra adentro. El animal tiene un aspecto repulsivo, es negro sucio, torpe y se mueve lentamente.”
Origen de la especie
En el capítulo dedicado a las Galápagos se percibe el primer punto de inflexión para su teoría. Observó que cada isla alberga especies diferentes. El vicegobernador de las islas, el Sr. Lawson, le mostró que podía identificar la procedencia de una tortuga con facilidad. Al principio Darwin no le dio importancia y mezcló especímenes de distintas islas: “No había considerado que islas a sólo cincuenta o sesenta millas de distancia, con la misma geología, clima y altitud, pudieran poseer animales diferentes. Pero pronto veremos que es así.”
Al constatar la gran profundidad del mar entre ellas y su origen volcánico reciente, Darwin concluyó que nunca estuvieron conectadas. La presencia de especies distintas en islas tan similares lo llevó a reflexionar sobre una “energía creativa” que modela la vida, aunque todavía no usaba el término evolución.
Esta nueva edición es un libro hermoso que no debe faltar en la estantería de ningún biólogo y constituye un regalo ideal para los amantes de la naturaleza.
Tras el legado de Darwin
En 2009‑2010, VPRO siguió los pasos del Beagle con varios científicos en la serie “Beagle, en la estela de Darwin”, una expedición que investigó los cambios del planeta y preguntó si la humanidad está destruyendo la vida en la Tierra o si esa amenaza está exagerada. Los episodios están disponibles en línea.
