¿Vecino molesto? ¿Amor no correspondido? ¿Problemas en el negocio? Hace siglos se recurría a soluciones impactantes, como artefactos mágicos extraídos de la horca.
En momentos de desesperación, la gente buscaba remedios que hoy nos resultarían espantosos. Imagina ser un ladrón profesional paralizado por el miedo a ser atrapado, o vivir del mercado de cerveza y licor que nadie quiere comprar. Cambiar de oficio no siempre es sencillo. Desde la Edad Media se desarrollaron métodos “fiables” para todo tipo de males, aunque requerían una visita al patíbulo, a la casa del verdugo o a cualquier paria local, además de conocimientos sobre recetas y conjuros.
Un remedio fiable: la cuerda del patíbulo
La cuerda de la horca se consideraba un cural milagroso para innumerables males. En toda Europa se creía en su poder extraordinario: un trozo bastaba para atraer la buena suerte, proteger del frío o mejorar la cosecha. Sólo había que atarlo al hombro o coserlo en la ropa. También se pensaba que ayudaba a recuperar objetos robados. En 1535, un sombrerero de Múnich intentó comprar un pedazo de cuerda al verdugo local con la esperanza de localizar los sombreros sustraídos por ladrones.
Los astillas del patíbulo, los restos de la rueda de ejecución y los clavos extraídos de la cabeza de un condenado también tenían supuestos valores mágicos. La sangre de los ejecutados se consideraba un botín extremadamente valioso.
El pulgar de la suerte
Fragmentos del cuerpo de los ejecutados eran muy demandados. Un producto altamente comercializable eran los dedos, manos, genitales o el pelo de los ahorcados. Los huesos, piel y grasa del condenado servían como talismanes o potenciaban remedios. Los ladrones cazaban especialmente los pulgares de sus colegas ahorcados, creyendo que les traían felicidad.
En el siglo XVII, la esposa y el hijo del verdugo de Múnich profanaron el cuerpo de una infanticida decapitada, extrayendo su corazón para fabricar amuletos populares.
Manos, dedos o huesos de criminales también se ocultaban bajo techos de paja, dentro de camas o cofres, con la esperanza de que protegieran o trajeran prosperidad. En Kowalewo Pomorskie, a finales del siglo XVII, una supuesta bruja confesó usar la cabeza de un ahorcado encontrada bajo el patíbulo para sus prácticas, creyendo que los fragmentos de cadáver ayudaban a vender cerveza y licor. No era necesario empapar un cráneo completo; bastaba con un trozo o polvo de hueso.
Una cabeza de cadáver para provocar lluvia
En 1669, Bydgoszcz se vio envuelta en un escándalo cuando un panadero local fue acusado de añadir polvo de huesos humanos, extraído del patíbulo, al pan diluido para aumentar sus ventas. Los huesos encantados también podían ser dañinos: al agregarse sigilosamente a la cerveza, arruinaban toda la producción.
Se creía que sumergir la cabeza de un ahorcado en agua provocaba lluvia, pero con moderación, pues un exceso podía desatar una tormenta, como le ocurrió a un niño de Pomerania a principios del siglo XVII. Además, se pensaba que el cráneo y el cerebro del verdugo poseían propiedades curativas.
Una mano cortada del condenado podía guardarse bajo el techo de una casa, pero debía trasladarse si se construía una nueva vivienda, de lo contrario la energía positiva se perdía. Colocada bajo el pesebre del establo, garantizaba la salud de los caballos y, según testimonios del siglo XVI en la antigua Ducado de Prusia, también aseguraba una buena cosecha y protegía contra los duendes. Los ladrones la buscaban para superar cualquier castillo, aunque quemarla aseguraba el fracaso de sus intentos.
Un trozo de la camisa “letal”
Obtener piezas de la ropa de los ejecutados era difícil, pues solían quedar en manos del verdugo y sus ayudantes. Sin embargo, si se conseguía un fragmento, sobre todo manchado de sangre, se añadía a la cerveza para aumentar su popularidad. Dos mujeres de Rewel (actual Tallin) recibieron fragmentos de ropa de un ladrón ahorcado en el siglo XVI; fueron castigadas con azotes ejemplares.
Otros objetos también tenían supuestos valores mágicos. Una mujer de Kalisz afirmó que el agua del vaso que había servido al condenado en su camino a la ejecución, al derramarse sobre su apartamento, atraería a tantos bebedores como espectadores había en la horca ese día. Más tarde alegó que solo era una broma.
Mandrágora mágica
Era común buscar hierbas bajo el patíbulo. La mandrágora, a veces confundida con la belladona, era especialmente popular. Según una superstición medieval, crecía a partir de la orina o el semen de un hombre moribundo en la horca, adoptando una forma humana sin cabeza. Al arrancarse del suelo emitía un grito mortal y, al ser perforada, sangraba como si fuera sangre.
Para extraerla, se recomendaba atar a un perro por la cola y, con los oídos tapados, hacer que tirara de la raíz desde una distancia segura. Una vez obtenida, debía lavarse semanalmente, preferiblemente con cerveza, vino o leche tibia, y envolverla en un paño. La mandrágora se consideraba una solución universal: mejoraba la cerveza, hacía al ganado resistente a enfermedades y magia, ayudaba en el parto, curaba fiebres, predecía el futuro, era afrodisíaca y traía respeto y dinero. Se decía que los ladrones la usaban para abrir cerraduras.
Una bebida con adición
La creencia en los poderes mágicos de los artefactos de la horca perduró hasta el siglo XIX, sobre todo en zonas rurales. En la era del carbón y el acero, muchas tabernas aún guardaban un recipiente con aguardiente en el que se empapaba un trozo de cuerda de la horca. Si el tabernero quería que el cliente saboreara su brebaje, bastaba con añadir una gota de ese cordial sin que el cliente lo notara.
Bibliografía
- Bohdan Baranowski, Los juicios de brujería más antiguos en Kalisz, Lubiln-Łódź 1951.
- Werner Danckert, Unehrliche Leute. Die verfemten Berufe, Bern-München 1963.
- Paweł A. Jeziorski, Lugares de ejecución de la pena de muerte, castigos corporales y castigos honoríficos en Kujawy en la época polaca antigua, Ziemia Kujawska, vol. 25:2016, pp. 5-38.
- Jutta Nowosadtko, Scharfrichter und Abdecker. Der Alltag zweier “unehrlicher Berufe” in der Frühen Neuzeit, Paderborn-München-Wien-Zürich 1994.
- Jacek Wijaczka, Magia y brujería. Caza de brujas y hechiceros en la Ducado de Prusia en la época moderna temprana, Toruń 2008.
- Jacek Wijaczka, Juicios por brujería ante el tribunal del alcalde de Kowalewo (Pomerania) en los siglos XVII‑XVIII, Zapiski Historyczne, vol. 32:2017, n.º 2, pp. 101‑119.
