A raíz del descubrimiento de un nuevo elemento por parte de Maria Skłodowska-Curie y su marido a principios del siglo XX, surgió... la moda del radio. Fue visto como una panacea.
A principios del siglo XX, el mundo conoció la radiactividad. En 1898, apenas dos años después de que Antoine Henri Becquerel descubriera las propiedades radiactivas del uranio, Maria Skłodowska-Curie concluyó que, dado que la radiación en los minerales que contienen uranio es más fuerte de lo que parecería por el contenido del elemento radiactivo, debe haber otro factor. - también con propiedades radiactivas. Poco después, el matrimonio de Curie informó al mundo que habían descubierto radio - porque ese es el nombre que le dieron al nuevo elemento.
El rad era una sustancia completamente fascinante. Brillaba espontáneamente en la oscuridad, al igual que los objetos irradiados con ella. Penetró en el aire y en algunas sustancias. Las sales de radio desprendieron calor y decoloraron el vidrio. Sus compuestos emitían un brillo azul y el oxígeno se convertía en ozono al entrar en contacto con el radio. Las propiedades casi "mágicas" del radio rápidamente cautivaron a la opinión pública occidental. La gente empezó a ver el nuevo elemento como un remedio para muchas dolencias y, lo que era especialmente importante para las mujeres, para los efectos desagradables del envejecimiento.
Chicas de radio
El propio inventor vio las propiedades milagrosas del radio. Pierre Curie creía que era cancerígeno. Decidió probar el efecto de la radiación en sí mismo. Para ello, expuso su antebrazo a cloruro de radio durante 10 horas . Más tarde, describió periódicamente lo sucedido con la herida resultante. Resultó que la piel se estaba pelando y el dolor persistía incluso después de un mes . Personas cercanas al científico mencionaron que se encontraba muy inflamado. Sin embargo, a casi nadie le importó. Llevaba en el bolsillo un frasco de radio que brillaba en la oscuridad. A menudo entretenía a sus invitados con esto. Quizás, de no haber sido por la repentina muerte de Pierre Curie en un accidente callejero, el mundo se habría dado cuenta con el tiempo de que el nuevo elemento también tenía un lado oscuro.
A cuatro mil empleados de la fábrica estadounidense The Radium Corporation, donde se desarrollaron estos dispositivos, se les animó a lamer sus pinceles con pintura radiactiva todos los días durante su turno.
Sin embargo, esto no sucedió. Occidente estaba fascinado por el consejo. En EE. UU., las esferas de los relojes se pintaban con pintura fluorescente con compuestos de radio, entre otras cosas, para que brillaran en la oscuridad. . Incluso el gobierno de Estados Unidos hizo un pedido de dichos dispositivos. Los relojes debían ir al ejército. Se animó a cuatro mil empleados de las fábricas estadounidenses The Radium Corporation, que desarrollaron estos dispositivos, a lamer sus pinceles con pintura radiactiva cada día durante su turno. De esta forma, limpiaron la herramienta y "afilaron" la punta del pincel para una aplicación más precisa de la pintura.
El efecto resultó ser trágico. Al poco tiempo, muchas mujeres empezaron a quejarse de problemas en los dientes, y luego en los huesos y las articulaciones. Ha habido casos de enfermedades neoplásicas. En primer lugar, la empresa ocultó a sus empleados que se trataba de una sustancia tóxica. Posteriormente le aseguró que estaba a salvo. Al final, sin embargo, ya no fue posible ocultar el asunto. Hubo una demanda de alto perfil. La U.S. Radium Company tuvo que cambiar el proceso de producción y pagar una elevada compensación.
Tratar las arrugas
Los efectos supuestamente beneficiosos del radio sobre la belleza femenina fueron convertidos en un negocio rentable por un tal Alfred Curie. Aunque llevaba el mismo apellido, no estaba relacionado con el matrimonio de los químicos. En cambio, era un hombre con formación médica. Él fue quien patentó Tho-Radium Creme en 1930, un medicamento para las arrugas que contenía 0,5 gramos de cloruro de torio y 0,25 miligramos de bromuro de radio. por 100 gramos de producto. La empresa SECOR, que empezó a producir este cosmético, se encargó de la adecuada promoción. En la prensa y en los carteles aparecieron lemas alabando la crema para el cutis a base de radio. De todos modos, SECOR ha lanzado una línea completa de este tipo de productos, incl. polvo, jabón e incluso pasta de dientes.
El radio también se utilizó en centros de spa y sanatorios. Se ofrecieron baños en aguas curativas y otras terapias radiactivas.
La competencia, sin embargo, estaba despierta. En el mercado inglés, la empresa Radior producía paralelamente cremas y tónicos faciales. Garantizaba a los clientes que la radiactividad de sus productos duraba hasta 20 años . En el extranjero, en Pittsburgh, Radium Chemical Company ha lanzado mascarillas faciales radiactivas , entre otros . Se suponía que tonificarían la piel aumentando la presión arterial, previniendo la anemia y promoviendo la salud. De todos modos, el mismo efecto iban a provocar los corsés de "radio" para damas, que favorecen el adelgazamiento y la reafirmación del cuerpo. . Bastaba ponérselos 20 minutos al día para sentir los efectos beneficiosos.
Una panacea radiactiva
A pesar de "accidentes" como el de las "chicas del radio", las sociedades occidentales todavía creían en las propiedades milagrosas de la radiación. Hasta tal punto que con el uso de radio y uranio se produjeron, entre otros, lana para bebés, óvulos vaginales para mujeres, pastillas para el dolor de cabeza , juguetes como el "pequeño químico" con pequeñas muestras de material radiactivo, dispensadores de agua, e incluso... fármacos potenciadores, que bastaba con llevarlos en el bolsillo del pantalón para curar la "incapacidad" sexual. El valor comercial de la radiación era tan grande que incluso si no hubiera sustancias radiactivas en los productos, se sugería su presencia. ¿Ejemplo? Condones para rayos X o Radium Nutex.
El radio también se utilizó en centros de spa y sanatorios. Se ofrecieron baños en aguas curativas y otras terapias radiactivas. El elemento también se utilizó en oncología, pero su efecto potencialmente beneficioso fue eliminado por una fuerte radiación. Ya en los años 70 se daban consejos a los niños, incl. para amigdalitis.
Ya en los años 70 se daban consejos a los niños, incl. para amigdalitis.
La propia descubridora del radio, Maria Skłodowska-Curie, fue su víctima. Murió de anemia aplásica, un tipo de insuficiencia de la médula ósea. Ella también sufría de enfermedad por radiación.
Hoy en día no hay duda de que el "milagroso" radio que brilla en la oscuridad es también una sustancia muy nociva . Es el elemento considerado más radiactivo. La exposición a la radiación daña los dientes y los huesos. Provoca úlceras que no cicatrizan y cáncer. Actualmente, el radio se utiliza en la física atómica y en la industria, por ejemplo en la construcción del reloj atómico, en óptica y también en radiografía industrial. El uso a gran escala del elemento radiactivo en productos cotidianos es simplemente un pasado aterrador.
Bibliografía:
- Denis Brian: La familia Curie . Varsovia:Ámbar, 2006.
- Józef Hurwic: Maria Skłodowska-Curie y la radioactividad . Varsovia:Editorial educativa Zofia Sobkowska, 2008.
- Susan Quinn: La vida de Marie Curie . Varsovia:Prószyński i S-ka, 1997.
