El 1 de junio parece obvio, pero el Día del Niño se celebra en distintas fechas alrededor del mundo. En Polonia, por ejemplo, se festejó recientemente… ¡en septiembre!
La celebración del Día del Niño tiene menos de un siglo de historia. Eso no sorprende, ya que la propia noción de "infancia" apenas surgió a mediados del siglo XVIII. Fue Jean‑Jacques Rousseau quien, en su tratado Emilio, o De la educación (1762), describió por primera vez la etapa infantil como una fase distinta de la vida humana.
Antes de eso, los niños eran simplemente adultos en formación y su condición no recibía una atención especial. Un ejemplo medieval lo muestra en el tratado De los poderes propios de todas las cosas:
El primer período es la infancia, cuando aparecen los dientes; comienza al nacer y dura hasta los siete años. En esa edad se llama "bebé", que significa "mudo", porque aún no habla con claridad ni tiene los dientes firmes.
Los primeros pasos hacia una celebración
El reconocimiento de la infancia como etapa esencial y su conmemoración oficial tardaron más. Fue en 1925, durante la Conferencia Mundial del Bienestar Infantil en Ginebra, cuando se proclamó por primera vez el Día Internacional del Niño.
Iniciativas locales surgieron antes. En 1857 el pastor estadounidense Charles Leonard creó el "Día de la Rosa", que se celebraba el segundo domingo de junio con una misa especial para niños. En Polonia, la primera celebración oficial tuvo lugar en 1929, impulsada por el Comité Polaco de Cuidado Infantil. El 22 de septiembre se organizaron misas, excursiones, juegos y se entregaron dulces a los pequeños.
Día del Niño, Nebraska (EE. UU.), antes de 1920
Primer país en institucionalizar la fecha
Turquía fue pionera: en 1920 estableció el Día del Niño el 23 de abril, coincidiendo con su Día de la Independencia. El fundador de la República, Mustafa Kemal Atatürk, dedicó esa fecha a los niños, considerándolos el futuro de la nación.
¿Un día comunista?
El 1 de junio fue propuesto como fecha para celebrar la infancia en 1949 por la Federación Mundial Democrática de Mujeres (WIDF). En la década de 1950, los países del Bloque del Este adoptaron esa fecha, vinculándola a la campaña de la Apelación de Estocolmo (recolección de firmas contra las armas nucleares). Desde 1952, el 1 de junio se convirtió en un feriado permanente en los estados socialistas.
Sin embargo, el Día del Niño no es exclusivamente comunista. El 14 de diciembre de 1954, la ONU aprobó la resolución 838, estableciendo el Día Universal del Niño (también llamado Día de los Derechos del Niño), dedicado a la fraternidad mundial y a la promoción de la Convención sobre los Derechos del Niño.
La Asamblea General de la ONU recomendó a los Estados organizar la celebración del Día Universal del Niño, dejando libertad para elegir la forma y la fecha que consideren más apropiadas.
Un día al mes, si se quiere
La flexibilidad de la ONU generó cierta confusión en los calendarios, pero también permite celebrar la infancia casi cada mes. Algunos ejemplos:
- 20 de noviembre: Día Universal del Niño (fecha oficial de la ONU).
- 6 de enero: Día de la Familia en Francia e Italia, coincidente con la Epifanía.
- 5 de mayo y 3 de marzo: Día de los Niños en Japón (hombres y mujeres por separado).
- 1 de junio y 20 de septiembre: dos Días del Niño en Alemania.
- 16 de agosto: conmemoración de los niños víctimas de la Batalla de Acosta Ñu en Paraguay.
La primera celebración oficial del Día del Niño en Polonia
Existen también fechas relacionadas con la infancia que no son festivas, pero sí relevantes:
Día Internacional del Niño‑Soldado (2 de diciembre), Día Internacional del Niño de la Calle (4 de diciembre), Día Internacional del Niño Desaparecido (25 de mayo), Día del Niño Víctima de Agresión (4 de junio), Día Africano del Niño (16 de junio), entre otros.
Derechos del niño todos los días
La Declaración de los Derechos del Niño establece que la humanidad debe ofrecer al niño "la mejor vida posible", garantizando una infancia feliz y la plena realización de sus derechos y libertades. No solo se trata de desarrollo y cuidado, sino también de protección contra el abandono, la crueldad, la explotación, la discriminación y la violencia.
Cartel del Día del Niño, década de 1980
Por eso, la celebración combina juegos y regalos con debates serios y acciones políticas. En Polonia, desde 1994, el Parlamento de Niños y Jóvenes debate el 1 de junio (excepto en 1999, 2020 y 2021). En Suecia, la tradición no incluye obsequios; el día se dedica a discutir los temas más urgentes que afectan a los niños.
