¿Creencia en el progreso o simple decencia? ¿Descubrimientos herméticos o el destino de personas encerradas en una ciudad sitiada? Estos investigadores no dudaron en tomar una decisión. Si hoy estallara una guerra, ¿sería similar?
El bloqueo alemán de Leningrado provocó una enorme hambruna en la ciudad. En el período más dramático, varios miles de personas morían cada día por desnutrición . Mientras tanto, destacados académicos soviéticos se atrincheraron en el edificio del Instituto de Cultivo de Plantas para proteger una colección única de semillas de la multitud desesperada.
Lugar equivocado, momento equivocado
Los hermanos Sergei y Nikolai Wawiłow eran genios. Si hubieran nacido en un país normal y en una época normal, sus CV probablemente serían clásicamente aburridos. La mitad de la nota biográfica probablemente abarcaría logros, encargos, premios y distinciones. Asombrarían a la humanidad con sus significativos descubrimientos, morirían en gloria y fama y admiraríamos sus monumentos en muchas ciudades.
Varios miles de personas morían cada día de hambre en la sitiada Leningrado, y justo al lado los científicos protegían una enorme colección de semillas... (foto arriba:Yo, George Shuklin, licencia:CC BY 2.5).
Sin embargo, Sergei y Nikolai no vivían en un país normal. Vivieron en la Unión Soviética totalitaria en tiempos difíciles, es decir, la primera mitad del siglo XX. Debido a esto, sus vidas no podían ser pacíficas.
Más joven:físico, organizador
El destino trató a los dos hermanos de manera muy diferente. Sergey, el menor de los hermanos Wawiłow, era un físico de gran talento. Sin embargo, su mayor activo fue la perfecta organización del trabajo. Fue un administrador excepcional, por eso se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias a la edad de cuarenta y un años.
El menor de los hermanos, Sergey Wawiłow, se encontraba mejor en la comunidad científica soviética (dominio público).
Se centraba en la colectividad y la cooperación, tenía un gran sentido de las personas, apoyaba a los más talentosos. Su alumno fue, por ejemplo, Pavel Cherenkov, quien más tarde se convertiría en ganador del Premio Nobel . Fue a Sergei Wawiłow a quien dedicó esta distinción tan valiosa en el mundo de la ciencia. Sin embargo, fue el mayor de la familia Wawiłow, Nikolai, quien obtuvo antes que su hermano el reconocimiento y el merecido esplendor.
Anciano:biólogo, genetista, visionario
Nikolai Vavilov no sólo fue biólogo y genetista. Era un visionario y un soñador. Utilizando su educación y talento, intentó crear un mundo donde nadie muriera de hambre . Los premios, títulos e insignias llegaron muy temprano. Desde 1933 dirigió el Instituto Soviético de Genética.
La racha continuó. Animado por sus éxitos, intentó una hazaña sin precedentes en la historia de la humanidad. - leemos en el excelente libro de Andrzej Goworski y Marta Panas-Goworska "Científicos bajo la estrella roja" - Decidió crear un banco viviente de todas las plantas cultivadas en el mundo . La idea de tal colección era preservar las semillas ejemplares, genéticamente más valiosas y, en caso de extinción de un determinado cultivo, la posibilidad de su restauración.
El Instituto de Cultivo de Plantas de toda la Unión de Leningrado crecía mes tras mes.
Pérdida repentina de influencia
Nikolai, un hombre con cientos de talentos y habilidades, no poseía ninguno. En la realidad soviética, lo más importante. A diferencia de su hermano menor, Sergei, no pudo navegar de manera inteligente y sin dolor a través de un océano mortal de intrigas . En la que una tormenta, provocada por el capricho de un déspota psicópata, destruyó a decenas de miles de personas.
Sergei también tuvo más suerte. Estalló la guerra. Los físicos eran más importantes que los biólogos. Un arma moderna más valiosa que la comida. Sergey trabajó duro por la gloria de su patria, mientras que su hermano, hasta la muerte en conflicto con el influyente pseudocientífico Trofim Łysenka , estaba perdiendo influencia.
Triunfó el lisenkismo, basado en teorías antigenéticas. Dos científicos con puntos de vista extremadamente diferentes se encontraban en el campo de batalla científico. En un país como la Unión Soviética, eso era demasiado.
Banco de semillas
El banco de semillas contenía una colección única y sin precedentes de más de doscientos cincuenta mil tipos diferentes de cereales . También había en él especies extintas, por lo que sirvieron de modelo para un cultivo concreto. El mérito de Wawiłow es también la creación de un equipo de científicos dedicados que, en el dramático momento de una terrible hambruna en la ciudad decidieron vivir en el instituto y cuidar el tesoro personalmente .
Nikolai Vavilov no entendía nada, sin importar de qué lado tuviera razón. Si te equivocaste con Trofim Łysenka, sólo podría haber un efecto (dominio público).
Ciertamente se enfrentaron a un enorme dilema moral, pero optaron por lograr logros científicos que pudieran salvar a la humanidad del hambre en el futuro a expensas del rescate inmediato de los ciudadanos hambrientos.
En una época en la que las raciones de alimentos llegaban a los 125 gramos de pan per cápita, estaban atentos a las semillas que podrían usarse para hacer toneladas de pan. . (...) Hoy en día, muchos científicos creen que la colección de Vavilov es la propiedad más valiosa de la Federación de Rusia - leemos en el libro antes mencionado "Científicos de debajo de la estrella roja".
Trabajando en secreto, los científicos contrabandearon muestras de semillas desde Leningrado a través de un lago helado hasta un depósito en los Urales. Para preservar la colección única para las generaciones futuras, ¡incluso sacrificaron sus propias vidas! En enero de 1942, Aleksander Szczukin, un especialista en nueces, murió en su escritorio.
Hubo actos de canibalismo durante el bloqueo de Leningrado. Los cuerpos debían ser enterrados lo antes posible... En la foto, hombres enterrando cadáveres en el cementerio Wołkowski (archivo RIA Novosti, imagen # 216 / Boris Kudoyarov / CC-BY-SA 3.0).
También murieron por inanición Georgi Krijer, que estaba a cargo de las plantas medicinales, y Dmitry Ivanov, que estaba a cargo de la recolección de arroz. Después de la muerte de este último, los trabajadores descubrieron que había muerto de agotamiento, protegiendo varios miles de paquetes de arroz. Pagaron el precio más alto para estudiar y defender los logros de Nikolai Wawilov.
Espía y traidor
Los logros de su vida no pudieron ser defendidos por el propio Nikolai Wawilov. El lisenkismo triunfó y su creador alcanzó una posición tal que pudo eliminar gradualmente a sus competidores. Como resultado de las denuncias, Nikolai Wavilov fue arrestado y acusado de espionaje y crítica de calvicie.
Su juicio fue un clásico del sistema criminal creado por Stalin. Primero el arresto, luego la minuciosa recopilación de pruebas imaginarias de culpabilidad. Tortura, intimidación, extorsión de denuncias.
Uno de los más grandes visionarios del siglo XX, Nikolai Vavilov, fue condenado a muerte. Su compañero de miseria en aquella época trágica fue el teniente Antoni Józef Zielicki, amigo de Józef Czapski, quien menciona en sus memorias sobre el científico:
Nikolai fue a prisión y Sergey, a la sede del Presidium de la Academia de Ciencias de la URSS (dominio público).
En toda Rusia, desde el Círculo Polar Ártico hasta las fronteras de China, tenía cientos de campos experimentales, 2.000 asistentes trabajaban bajo su dirección (...). Fue condenado por denuncia (...) por Lysenko, quien lo acusó de defender la ciencia "burguesa-clerical".
Honor y humillación
Aunque finalmente se cambió la pena de muerte a veinte años en campos de trabajo, Nikolai Wawiłow no sobrevivió a la guerra:el creador del mayor banco de semillas murió en una prisión de Saratov agotado por el hambre . Mientras tanto, su hermano Sergei fue elegido presidente de la Academia de Ciencias de la URSS dos años después.
El joven Wawiłow era más pragmático que su hermano. Entendió perfectamente las realidades soviéticas. Por sentido del deber, intercedió discretamente por su hermano, sabiendo al mismo tiempo que su suerte ya estaba echada. Como presidente de la academia, cuidó de su cuñada viuda y de su hijo, y también luchó por la rehabilitación de Nikolai.
Su vida no fue todo rosas en absoluto. En el libro de Marta y Andrzej Goworski "Científicos bajo la estrella roja" encontramos una cita de una conversación entre Sergei Wawiłow y un colega: Cada vez que me llaman al Kremlin, no sé si Volverá a casa desde allí ¿Me llevarán a Łubianka?
Sergey Vavilov nunca pudo estar seguro de si una denuncia o un capricho de Stalin lo llevaría a la Lubyanka (dominio público).
Stalin, después de haberlo ungido presidente de la Academia, debió divertirse mucho sabiendo que Lysenko sería ahora el colaborador más cercano de Sergey Vavilov. Un hombre que directa o indirectamente contribuyó a la muerte de su hermano.
Quizás por eso Wawiłow sobrevivió a ocho infartos, el noveno resultó mortal . El ejemplo de los brillantes hermanos muestra que el destino de los científicos en un estado totalitario no era diferente del de los ciudadanos comunes y corrientes. Lo regían el azar, los caprichos del poder y el eterno temor por él y sus seres queridos.
