"Un cardenal al servicio de Hitler". "El Santo Padre que nunca se atrevió a oponerse al nazismo". Esa imagen del papa durante la Segunda Guerra Mundial está muy extendida, pero está lejos de la realidad. Eugenio Pacelli, como Pío XII, conocía bien el horror del nazismo y sabía que había que hacer absolutamente todo para detener al líder del Tercer Reich.
Cuando el mundo se oscureció
Tras ser elegido pontífice el 2 de marzo de 1939, el nuevo papa se encontró con la más profunda desconfianza del régimen nazi. Los nazis lo consideraban un enemigo acérrimo del nacional‑socialismo, sobre todo por su participación en la encíclica Mit brennender Sorge (1937), que condenaba enérgicamente al nazismo.
El objetivo inmediato de Pío XII fue evitar la tormenta que se avecinaba sobre Europa. Intentó, sin éxito, convocar una conferencia de paz en mayo de 1939; la respuesta más “sincera” vino de Hitler, quien aseguró que Alemania no tenía intención de iniciar una guerra.
El Papa mantuvo una postura de neutralidad extrema. La invasión alemana de Polonia no modificó su conducta, pues sabía que cualquier ataque directo contra Hitler sólo provocaría una mayor persecución de clérigos y laicos católicos en Polonia y el Reich.
También intentó persuadir a Mussolini para que no arrastrara a Italia a la guerra, mientras la Iglesia intensificaba su labor caritativa con los civiles afectados.
Gran parte de estas acciones se mantuvieron oficiales; sin embargo, otras decisiones del Vaticano en noviembre de 1939 fueron estrictamente confidenciales, pues su revelación habría puesto en riesgo al papado.
Una trama contra el Führer
Desde el inicio del régimen nazi existían círculos de oposición que buscaban derrocar o asesinar a Hitler. En el ejército, el almirante Wilhelm Canaris, jefe de la Abwehr, apoyaba a estos conspiradores.
En noviembre de 1939, la oposición presentó un plan para eliminar a Hitler. La idea era simple: dos divisiones blindadas bloquearían Berlín mientras un grupo de sesenta comandos de la Abwehr “neutralizaba” al Führer. El término “neutralizar” se usó para disfrazar la intención de asesinato, ya que el plan necesitaba el aval de un aliado externo: el propio Pío XII.
Canaris, que conocía a Pacelli desde los años veinte, consideró a la Iglesia católica el canal más adecuado para averiguar la posición de Gran Bretaña y Francia frente a un golpe. Además, la red de sacerdotes que informaban al Vaticano actuaba como una especie de “red de espías”.
Los conspiradores contactaron al Papa a través de Josef Müller, un católico bávaro y abogado que había colaborado con Pacelli en la recopilación de pruebas de violaciones al concordato. Según Mark Riebling, Müller volaba aviones ligeros desde Alemania a Italia, entregaba documentos a contactos que los llevaban al Vaticano.
Al recibir la propuesta, Pío XII tomó una decisión sorprendente: apoyó a la oposición alemana y se unió al complot.
El conspirador del Vaticano
Pío XII no vio su participación como una guerra abierta entre la Iglesia y el nazismo, sino como un conflicto personal entre él y Hitler. Temía represalias contra los católicos alemanes en caso de fracaso.
Dos acontecimientos alteraron el desarrollo del plan. El 8 de noviembre de 1939, el comunista Georg Elser detonó una bomba en la cervecería de Múnich donde Hitler había pronunciado un discurso. Un día después, en Venlo, los SS secuestraron a dos espías británicos, lo que incrementó la vigilancia del SS y minó la confianza británica en la oposición alemana.
A pesar de los reveses, el Papa siguió adelante. El 1 de diciembre, el sacerdote Ludwig Kaas presentó la propuesta a D'Arcy Osborne, embajador británico en el Vaticano. El 7 de febrero, Pío XII transmitió personalmente la información a Osborne, solicitando que se cumplieran las exigencias de la oposición: un rápido acuerdo de paz y la restitución de Austria a Alemania.
Los británicos, influenciados por el Vaticano, mostraron disposición a aceptar. Sin embargo, el plan fracasó porque el general Franz Halder, encargado de disparar al Führer, se vio acosado por escrúpulos cristianos, y porque los continuos retrasos permitieron a Hitler ganar popularidad tras la invasión de Dinamarca y Noruega en abril de 1940.
El nazi que apoyó la lucha silenciosa contra los nazis
El Vaticano también suministró información sobre la invasión al oeste a los Aliados hasta el inicio de la campaña de “Fall Gelb” en mayo de 1940, pero sin resultados. La crítica papal a la invasión enfureció a Hitler y a Mussolini, quien llegó a calificar al Vaticano de “cueva de espías”.
Al conocer la “solución final”, Pío XII alentó discretamente a órdenes religiosas y dignatarios eclesiásticos a ayudar a los judíos, aunque temía una defensa abierta que pudiera empeorar la situación. En Roma, menos de cinco mil judíos hallaron refugio en monasterios vaticanos; en Castel Gandolfo, casi tres mil.
En 1943, el Papa retomó la colaboración con conspiradores que planificaban otro intento de asesinato; sin embargo, dos intentos en marzo fallaron y muchos conspiradores fueron capturados por la Gestapo.
Tras la caída de Mussolini, los alemanes intentaron secuestrar al Papa. En septiembre, Hitler ordenó al general de las SS Karl Wolff preparar la ocupación del Vaticano. Wolff, temiendo las consecuencias, retrasó la operación y finalmente informó al Vaticano.
Cuando Roma fue liberada, los habitantes llamaron a Pío XII “el salvador de Roma”, pues había evitado que la ciudad cayera en manos nazis prácticamente intacta.
Josef Müller sobrevivió gracias a la protección de altos cargos; de no ser por él, habría sido ahorcado. Otros conspiradores no tuvieron la misma suerte.
Calificar a Pío XII de “amigo de los nazis” es una de las piezas de propaganda más engañosas de la época. Su participación discreta en la ayuda a los judíos y su colaboración con la resistencia interna alemana fueron minimizadas para encajar en la narrativa de un papado complaciente.
