107.º aniversario de la liberación
Hoy se conmemora el 107.º aniversario de la liberación de Ioánina, con la presencia del presidente de la República, Prokopis Pavlopoulos, en los actos oficiales.
Una historia poco conocida
Los pasajes descritos en el libro de G. Marantis, Los cretenses en la lucha, permanecieron en el olvido durante años, a pesar de la crucial contribución de los combatientes cretenses a la liberación de Ioánina, cuando la región todavía estaba bajo dominio otomano.
Testimonios de los soldados
«El amanecer del 19 de febrero se anunció con una lluvia de unos cien disparos de cañón griego. El duelo de artillería comenzaba. Un rugido interminable cruzaba de izquierda a derecha, mientras el fuego enemigo se elevaba como una inmensa torre de oración, una oración de agradecimiento al gran Dios de Grecia que, a través de los altavoces, proclamaba la libertad de la ciudad de Ioánina. Todos observábamos los acontecimientos con el aliento contenido. Al mediodía nos informaron que el bombardeo de Kastritsa había cesado. Bizani, a un suspiro de distancia, recibía disparos por todas partes que destruían lo que quedaba en la zona. El ejército griego seguía combativo y la moral se mantenía alta, aunque nuestra psicología resultaba extraña: los tiros que días antes habían enviado a nuestros compañeros al Hades ya no nos impactaban. Respirábamos con dificultad, con la vista fija en Bizani, temerosos solo de la altura del área de Agios Nikolaos, donde el crujido de ametralladoras y armas era intenso. La noche llegó y el fuego continuó; los proyectiles parecían cohetes magníficos que iluminaban la distancia donde caían. Cuando la llama se apagó, los hombres esperaron nuevas órdenes, preguntándose si al día siguiente tocaría nuestro propio festín.»
Ese día, las bajas y los muertos entre las compañías cretenses fueron numerosos.
«El 20 de febrero amanecía y todos nos encontrábamos bajo alambre de púas, bajo fuego intenso, intentando cortarlo con unas tijeras. A medianoche se ordenó cargar los fusiles con tres cargadores y, a las 3 a.m., comenzó el ataque. El cansancio del día anterior nos mantenía despiertos, sin ganas de dormir. Con el reloj en la mano observábamos impacientes el paso de las agujas; el tiempo parecía arrastrarse y la orden no llegaba. Cuando el sol empezó a asomar sobre el lago y los riscos, un amanecer maravilloso anunciaba la libertad. Todas nuestras miradas vigilantes se posaron en las montañas opuestas, iluminadas por la luz naciente. Nuestras almas esperaban algo grande, algo esperanzador, aunque no nos atrevíamos a expresarlo. De pronto, una voz resonó: «¡Alzaron banderas blancas!»
«Lo que sucedió no se puede describir con palabras. Esa noticia era lo que todos deseábamos pero no nos atrevíamos a confesar. Durante horas, permanecimos en la trinchera, intentando averiguar la verdad en la penumbra de la mañana. La información se propagó entre las filas, trayendo alivio y alegría. Entonces, otra voz gritó con más fuerza: «¡Entregados!»
«Todos quedamos mudos, mirando en silencio. No sabíamos qué sentir. El sufrimiento había terminado, pero no había gritos de júbilo, solo miradas que se perdían en la distancia. Bizani, que había sido una pesadilla durante meses, desapareció en un instante. Las banderas blancas se acumulaban y poco a poco comprendimos lo que había ocurrido. La alegría comenzaba a invadir nuestros corazones.
El plan nocturno que habíamos preparado en la colina de Agios Nikolaos fue tomado sin resistencia por la 9ª compañía del 7.º Regimiento de Infantería de la 2ª División, al mando del capitán Boukouvala. Simultáneamente, nuestra caballería entró triunfante en la ciudad de Ioánina. El metropolitano de Ioánina, acompañado por Essat Pasas, entregó el documento de rendición en Kaneta. Coches griegos cargados de ramos de olivo y banderas recorrían la ahora libre ciudad. A nuestras tropas se les ordenó permanecer en sus posiciones, prohibiéndose acercarse al Bizani liberado, objetivo anhelado por todos los combatientes cretenses.
Los cuerpos de nuestros compañeros comenzaron a descender de los puestos de observación. Los regimientos entraron en Gianna y el Regimiento Cretés trasladó cañones y municiones al llano. Exhaustos y diezmados tras haber expulsado a los turcos de Arta y haber deseado ser los primeros en entrar a Ioánina, muchos soldados rompieron en llanto, algunos como niños pequeños. Por el bienestar psicológico del contingente, se decidió acampar fuera de Ioánina, en el pueblo de Katsika; dos días después se nos permitió ingresar a la ciudad.
Al entrar, la gente de Ioánina nos recibió con entusiasmo, gritando: «¡Bienvenidos, cretenses, bienvenidos a nuestras llanuras!»
