En el barrio de Patterson Heights, Calgary, se alza una imponente mansión de ladrillo construida en 1902. Con vistas al horizonte de la ciudad, la casa ha servido como hospital militar durante la Primera Guerra Mundial y, más tarde, como orfanato en 1920. Sin embargo, su fama proviene de otro capítulo: durante 52 años fue el hogar de la legendaria familia Hart, pioneros de la lucha libre profesional.
La familia Hart
Desde los años 60 hasta los 90, casi todo calgariense conocía a los Hart. Liderados por el patriarca Stu Hart, la familia llegó a ser una de las más influyentes en la lucha libre canadiense y mundial. Stu y su esposa Helen criaron a 12 hijos (ocho varones y cuatro mujeres), y cada uno estuvo vinculado al negocio de alguna forma: luchadores, promotores, árbitros o esposos de luchadores. Varios de sus descendientes, como Bret y Owen, llegaron a brillar en la WWE. Por su contribución al deporte, Stu recibió la Orden de Canadá.
Stampede Wrestling
Entre 1948 y 1984, Stu Hart dirigió la promoción Stampede Wrestling, la más importante del oeste de Canadá. Los espectáculos recorrían Alberta, Saskatoon y Montana, llenando arenas en Calgary, Edmonton y Regina. Estrellas como André el Gigante pasaron por la promoción, y Stu formó una generación de talentos locales.
Stampede fue pionera al producir uno de los primeros programas de lucha libre televisado, precursor de los actuales shows de la WWE. El programa llegó a emitirse en más de 50 países, convirtiéndose en uno de los contenidos deportivos más populares de Calgary.
A principios de los 80, la promoción empezó a perder dinero. En 1983 una revuelta durante un evento en el Ogden Auditorium provocó la suspensión de seis meses por parte de la comisión de boxeo y lucha de Calgary, lo que agravó la crisis financiera.
En 1984 la WWE, bajo la dirección de Vince McMahon, adquirió Stampede, pero el acuerdo duró poco; en 1985 los Hart recuperaron la promoción. Tras varios intentos de relanzamiento, la empresa cerró definitivamente en 2008.
Bret y Owen: Hitman y el Rocket
Los hijos más famosos de Stu fueron Bret "The Hitman" Hart y Owen "The Rocket" Hart. En la década de los 90, Bret fue la principal estrella de la WWF, aunque su carrera quedó marcada por el controvertido "Montreal Screwjob" de 1997.
Owen también alcanzó la fama, y la rivalidad entre los hermanos se convirtió en una de las historias más recordadas de la WWF, involucrando a sus padres, hermanas y cuñados. Más tarde, ambos formaron parte de la facción The Hart Foundation, que defendía con orgullo la bandera canadiense.
Tragedias
La familia sufrió graves pérdidas: en 1999 Owen murió en un accidente durante la entrada a un evento de la WWF; en 2002 su cuñado Davey Boy Smith falleció por un infarto a los 39 años; y ese mismo año Bret sufrió un derrame cerebral tras un accidente en bicicleta, del que se recuperó tras intensa fisioterapia.
A pesar de todo, la familia Hart sigue siendo venerada. En 2006 Bret fue introducido al Salón de la Fama de la WWE, consolidando su lugar entre los mejores luchadores de la historia.
La casa
Stu compró la mansión en 1951 por $25,000. Con 22 habitaciones, cuatro chimeneas, cinco candelabros del Hotel McDonald y una cochera, la casa estaba pensada para una familia numerosa. Además de los 12 hijos, allí vivían varios Cadillacs clásicos y una curiosa colección de animales: perros, gatos, vacas, caballos, gallinas e incluso un oso llamado Terrible Ted bajo el porche.
El domicilio también albergaba la sede de Stampede Wrestling. Stu planificaba los combates en su oficina, mientras Helen se encargaba de las finanzas, la correspondencia y la documentación. Los luchadores recogían sus cheques en la casa y, en épocas de bonanza, eran invitados a cenar, beber y entrenar en el sótano.
Fuera del mundo de la lucha, la casa recibió a figuras políticas y del espectáculo, sobre todo durante bodas familiares.
El sótano: el "Dungeon"
Al adquirir la mansión, Stu añadió un gimnasio en el sótano, equipado con un tatami de lucha, pesas y máquinas. Con el tiempo, el espacio se conoció como el "Dungeon", famoso por el entrenamiento intensivo y a veces brutal que allí se impartía.
Stu, experto en sumisiones, disfrutaba "estirando" a sus alumnos hasta que gritaban de dolor, creando una atmósfera húmeda y oscura que aumentaba la presión del entrenamiento. Allí aprendieron Bret, Owen y sus hermanos, y también llegaron figuras como Jake "The Snake" Roberts. Tras la jubilación de Stu, sus hijos continuaron la escuela hasta que la casa cambió de propietarios.
Hoy, haber entrenado en el Dungeon es un símbolo de resistencia y calidad. Como afirma la nieta Natalya Neidhart: "Si sobreviviste al Dungeon, puedes sobrevivir a cualquier cosa".
Fin de una era
Helen falleció en 2001 y Stu en 2003. Los herederos debatieron el futuro de la casa: convertirla en museo o en un bed & breakfast, opciones que hubieran puesto en riesgo su estatus de patrimonio. Tras varios intentos de venta sin éxito, la casa estuvo en riesgo de demolición.
En 2006 un plan de conservación quedó estancado en el consejo municipal; en 2007 se propuso una remodelación y la construcción de trece casas adyacentes, pero la obra nunca se realizó. En 2012 la Ciudad de Calgary declaró la Casa Hart Monumento Cultural Municipal, aunque en el mismo terreno se erigieron nueve unidades residenciales.
Desde 2017 la mansión está restaurada y se alquila por $10,000 al mes.
Iconos de Calgary
Puede que la lucha libre sea un deporte de nicho, pero los Hart son embajadores de Calgary al nivel de los Flames. Bret y Owen compitieron en la WWF durante la época dorada de los 80 y 90, siempre presentándose como procedentes de Calgary, Alberta, Canadá.
Cuando Bret se convirtió en campeón mundial en los 90, su vínculo con la ciudad se reforzó; la WWF organizó el PPV "Stampede 1997" en Calgary, donde los Hart fueron los protagonistas.
Esta conexión hizo que los Hart se convirtieran en favoritos no solo en su ciudad, sino en todo Canadá, y consolidó a Calgary en el mapa del entretenimiento deportivo.
La Casa Hart hoy
Actualmente la mansión sigue en Patterson Heights, aunque ya no es visible desde la autopista a Banff, ocultada entre nuevas construcciones. No está abierta al público, pero los fanáticos pueden acercarse en coche o bicicleta para fotografiarla. Varios luchadores han visitado la casa para rendir homenaje.
Si bien conserva su estatus de patrimonio municipal, muchos esperan que Calgary la convierta en museo, pues la Casa Hart no solo es parte de la historia local, sino también del legado cultural de Canadá.
