Difusión del budismo en el extranjero
Desde el siglo VI a.C. hasta el siglo VI d.C., monjes, reyes y viajeros llevaron el budismo a Asia Central, China, Tíbet, Birmania, Afganistán, Grecia y a las islas del Sudeste Asiático.
El proceso comenzó bajo el emperador Maurya Ashoka (268‑232 a.C.). Ashoka envió predicadores a Sri Lanka, Birmania, Asia Central y al occidente, llegando incluso a Siria, Mesopotamia y a ciudades griegas como Macedonia, Érc y Corinto. Creó la campaña "Dharma Vijay" para difundir el dharma por todo el mundo.
Su hijo Mahendra y su hija Sanghamitra fueron enviados a la isla de Sri Lanka (entonces conocida como Sinhaladweep) para establecer el budismo allí.
En China, bajo el emperador Mingti, se tradujeron numerosos textos budistas al chino. Kashyap Mathang fue el primero en hacerlo, y viajeros chinos como Kumar Jiva y Gunabhadra llevaron textos a su país, impulsando la expansión en China y Tíbet.
El emperador kushán Kanishka convocó el Cuarto Concilio Budista en el siglo II d.C., favoreciendo la difusión en Asia Central, Tíbet, China y Japón.
El budismo llegó a Japón desde China entre los siglos IV‑V d.C. y, simultáneamente, se asentó en Java, Sumatra y Camboya. También se propagó a Corea, Mongolia, Formosa (Taiwán) y otras islas.
Tras las invasiones de los hunos (siglos VI‑VII) y la conquista musulmana del norte de la India (siglos XI‑XII), el budismo prácticamente desapareció de su territorio natal, aunque siguió vivo con vigor en el extranjero.
Situación actual del budismo
Hoy es la cuarta religión más grande del mundo, con aproximadamente 520 millones de seguidores (alrededor del 7 % de la población mundial). Es religión predominante en 18 países, entre ellos China, Japón, Vietnam, Tailandia, Myanmar, Bután, Sri Lanka, Camboya, Mongolia, Tíbet, Laos, Hong Kong, Taiwán, Macao, Singapur, Corea del Sur y Corea del Norte. Millones más viven en India, Nepal, EE. UU., Australia, Indonesia, Rusia, Brunei, Malasia, etc.
Extinción del budismo en la India
El mismo ritmo que impulsó su expansión provocó su rápido declive en la India. A partir del siglo XII, su número de adeptos se redujo a cifras insignificantes. Las causas principales fueron:
(1) Debilidades internas del budismo
El budismo no estableció un sistema social propio ni costumbres comunes que lo separaran de la cultura védica. Los laicos budistas seguían ritos hindúes en nacimientos, matrimonios y funerales, lo que facilitó su reabsorción al hinduismo.
(2) Aparición de pomposidad y rituales
Tras la muerte de Buda, sus seguidores introdujeron ídolos y ceremonias complejas que contradecían la sencillez original. Surgieron sectas con prácticas elaboradas que acercaron al budismo al hinduismo.
(3) Declive moral de los monjes
El enorme patrocinio estatal durante la dinastía Maurya permitió la construcción de monasterios lujosos. La vida cómoda generó indisciplina, corrupción y, con la llegada del Vajrayana, prácticas consideradas escandalosas.
(4) Fragmentación sectaria
Después de la muerte de Buda, surgieron corrientes como Hinayana, Mahayana, Sthavira y Mahasanghika. Los conflictos internos debilitaron la unidad y la credibilidad del budismo.
(5) Incorporación de mujeres al sangha
Inicialmente Buda no aceptó a mujeres, pero bajo la presión de Ananda lo permitió. Según una profecía budista, este cambio limitaría la duración del budismo a 500 años; la predicción se cumplió.
(6) Pérdida del patrocinio estatal
El apoyo de Ashoka y de los Maurya desapareció con el colapso del imperio. Reinos posteriores (Sunga, Kanva, Satavahana, Gupta, Chalukya) favorecieron el hinduismo, financiando sacrificios védicos y templos.
(7) Intolerancia budista
El budismo mostró una actitud poco tolerante hacia otras religiones, lo que generó resentimiento. Ashoka, en su duodécima inscripción, ya llamaba a la moderación y al respeto mutuo.
(8) Resurgimiento del dharma védico
Los reyes posteriores promovieron los dioses hindúes (Shiva, Vishnu, Kartikeya) y revitalizaron el sánscrito, atrayendo a la población hacia el hinduismo.
(9) Invasiones extranjeras
Los hunos destruyeron monasterios y masacraron monjes; siglos después, los invasores musulmanes quemaron centros de estudio como Nalanda, debilitando aún más la presencia budista.
(10) Ascenso de los reyes rajput
Los rajputs, guerreros que valoraban la violencia, favorecieron el hinduismo y dejaron sin protección a los monasterios budistas.
(11) Debates de Shankara
En los siglos VIII‑IX, Shankaracharya y su discípulo Kumarila Bhat derrotaron a eruditos budistas en debates públicos, consolidando la supremacía del Advaita y acelerando el declive budista.
(12) Aparición de corrientes esotéricas
Del Mahayana surgieron el Vajrayana y el Mantrayana, que introdujeron prácticas ocultas y de “siddhi”. Estas corrientes fueron vistas con recelo por la población y contribuyeron al alejamiento del público del budismo.
