La Edad Media está asociada con batallas generales, durante las cuales los caballeros con armadura completa, con entusiasmo y con una canción en los labios, iban a la batalla, la tierra manaba sangre y el cadáver estaba densamente cubierto de basura. Sin embargo, las grandes batallas fueron raras. Además, se veían completamente diferentes a lo que imaginamos hoy.
Cuando se trata de batallas, la Edad Media es una época especial. Sin embargo, a pesar de todo, no eran algo común. Además, la estrategia de la época era principalmente... evitar la confrontación , y en respuesta a la incursión, cerrándose detrás de las fortificaciones. ¿Efectos? Una marcha lenta de los atacantes y una defensa feroz de los atacados. La mayoría de las veces se trataba simplemente de una guerra de agotamiento, en la que los combatientes buscaban, sobre todo, obtener rápidamente ganancias materiales.
Las batallas medievales a menudo se convertían en masacres sangrientas. Este fue el caso, por ejemplo, de Courtrai.
Así, la gran mayoría del tiempo del ejército se dedicaba a saquear ciudades y pueblos, organizar emboscadas e incursiones de emergencia y realizar asedios. Ocurrieron batallas, pero las guerras medievales tenían como objetivo principal socavar los cimientos económicos del enemigo. Un ejemplo de tales actividades fue el desfile de Guillermo el Conquistador en los años 1068-1069 . Lo mismo ocurrió con las cruzadas, e incluso con las luchas polaco-lituano-teutónicas o con la Guerra de los Cien Años.
El silencio de las fuentes
¿Cómo se relaciona esto con la imagen moderna de valientes caballeros que van a la muerte sin dudarlo y golpeando hasta la última gota de sangre? Bueno, hay una pizca de verdad en los estereotipos sobre las batallas medievales. De hecho, cuando se tomaban decisiones finales, solían ser extremadamente sangrientas y despiadadas .
Había muchos cadáveres en los campos de batalla medievales.
Sin embargo, al intentar describirlos, nos topamos con dificultades ya en la etapa de determinar el número de los bandos en conflicto. La información proporcionada por los historiadores solía ser muy exagerada. De hecho, era regla multiplicar las fuerzas del oponente para enfatizar la importancia de la propia victoria o explicar la derrota.
Además, las representaciones de las batallas en sí no son muy precisas. Si bien las descripciones generales pueden corresponder aproximadamente a la verdad, ya existe un problema con los detalles. En su mayor parte, los cronistas no estaban interesados en los detalles de la pelea, o simplemente no los conocían. Además, a menudo se exageraban los efectos directos de los enfrentamientos y, por tanto, también los datos sobre las pérdidas en ambos bandos . o, por el contrario, subestimado.
También sucede que la imagen de la batalla surge no directamente de fuentes escritas, sino de investigaciones sobre topografía, armamentos y tácticas militares en un período determinado. Y sólo los efectos de estas obras, junto con los enigmáticos cronistas, dan una idea de la magnitud de la batalla como tal.
El mejor ejemplo es el choque de las fuerzas del príncipe Mieszko I con las tropas del margrave lusaciano Hodon en Cedynia el 24 de junio de 972. Del llamado "silencio de las fuentes", los historiadores concluyen que fue un ataque extremadamente sangrienta batalla - o al menos las consecuencias fueron sangrientas. Porque, como resultado de las acciones deliberadas de las tropas principescas, el margrave perdió a los mejores caballeros y apenas escapó de la opresión. Ni siquiera sabemos el número aproximado de víctimas. Sin embargo, debe haber sido significativo, ya que incluso el propio emperador Otón I fue "arrollado vivo ante la noticia de esta derrota".
Caminando en sangre hasta los tobillos…
Sin embargo, las batallas no lo son todo. La guerra medieval adoptaba muy a menudo la forma de asedio. Debido a los elevados costes de tales empresas, se hicieron esfuerzos para minimizar el tiempo necesario para conquistar las fortalezas. Además, cuanto más resistían los sitiados, más terribles consecuencias se enfrentaban en caso de derrota . No fue diferente después del asedio de Jerusalén por los cruzados en 1099, que duró más de un mes. Los conquistadores, en un frenesí sangriento, ignorando las órdenes de sus comandantes, asesinaron a los defensores de la ciudad durante dos días.
El número de víctimas es difícil de establecer. Las estimaciones oscilan entre 3.000 y 10.000 según fuentes francas y hebreas, e incluso 70.000 según informes musulmanes . Independientemente de cuál sea la verdad, las descripciones de "la sangre hasta los tobillos", casi "una ciudad entera llena de cadáveres" y un templo "de donde fluyen ríos de sangre" de sus defensores son impresionantes hasta el día de hoy.
Sin embargo, cualquiera que viera las fuentes de prácticas bélicas tan aterradoras únicamente en los antagonismos culturales y religiosos estaría equivocado. Luchando bajo el mismo signo de la cruz, y además adhiriéndose al espíritu caballeresco, los soldados podían tratar a sus enemigos con la misma crueldad. El 15 de julio de 1410, más de 50.000 hombres armados se enfrentaron en Grunwald. La lucha por el nombre de Dios (y con su ayuda) no impidió que el ejército de Jagiełło provocara un baño de sangre para las fuerzas teutónicas . Y esto con pérdidas propias muchas veces menores.
Como se supone, el ejército de la Orden perdió hasta 8.000 caballeros, escuderos y secuaces armados en la batalla, durante la defensa del material rodante y en la huida, lo que representó aproximadamente la mitad del número de hombres antes del enfrentamiento. Como escribe el cronista:"[...] el camino estuvo sembrado de cadáveres durante algunos kilómetros, y la tierra quedó pegada a la sangre ; Se escucharon en el aire gritos y gemidos agonizantes. ”
En Grunwald, los Caballeros Teutónicos perdieron alrededor de 8.000 caballeros, escuderos y secuaces armados.
Lo mismo ocurrió unos meses después en la batalla de Koronowo. El enfrentamiento se desarrolló inicialmente según todas las reglas de la ley caballeresca y los duelos de torneo. Los combatientes detuvieron la lucha dos veces para descansar, intercambiar prisioneros y caballos y enviarse regalos unos a otros. La imagen de la batalla, sin embargo, cambió radicalmente cuando el caballero polaco se hizo cargo de la Orden Teutónica . Esto rompió la moral del oponente que comenzó a huir. Título de caballero polaco entonces:
[…] , habiendo obtenido una victoria total y derribado a los enemigos, los mató, los capturó o los obligó a huir. El enemigo se retiró y luego, cuando los polacos atacaron con más dureza, se volvió para huir. [...] Los vencedores también perseguían a los fugitivos, siempre que tuvieran fuerzas suficientes para perseguir y matar manos .
Tampoco disponemos de datos precisos sobre las pérdidas en este caso, pero se estima que los monjes perdieron unos 800 muertos y 300 capturados.
¿Ethos? ¡No es para plebeyos!
Las batallas de los promotores del espíritu caballeresco, que por definición eran más rentables para capturar al oponente y recibir un generoso rescate que para matarlo, podían ser brutales. Sin embargo, el oponente más peligroso de los guerreros europeos profesionales resultó ser los plebeyos a quienes despreciaban y despreciaban.
Representación del siglo XIV de la batalla de Courtrai.
Esto se debe a que el 11 de julio de 1302 cerca de Courtrai en Flandes el ejército insurgente de tejedores urbanos aplastó y masacró a la élite de los caballeros franceses Felipe IV el Hermoso . Las picas y garrotes (godendagi) en manos de la infantería flamenca se convirtieron en un arma terrible. Las fuerzas armadas reales que atacaban fueron masacradas sin éxito por los insurgentes. Las pérdidas de tejedores se estiman en unas 200 personas y las de los franceses en más de 1.500 personas. La presa más espectacular de los rebeldes fueron 500 pares de espuelas doradas arrancadas de las piernas de los caballeros.
La ya mencionada Guerra de los Cien Años tampoco estuvo exenta de enfrentamientos sangrientos, por ejemplo uno de ellos que tuvo lugar en Crécy el 26 de agosto de 1346. Al principio se produjo un peculiar duelo entre arqueros ingleses y ballesteros genoveses al servicio de los franceses. Desafortunadamente para los mercenarios franceses, el duelo terminó trágicamente. Según informa el cronista:
arqueros comenzaron a disparar sus flechas con tanta fuerza y velocidad que parecía que nevaba . Cuando los genoveses sintieron que las flechas les atravesaban los brazos y la cabeza y les perforaban las armaduras […] dieron media vuelta y huyeron .
Los ballesteros diezmados y bombardeados cayeron bajo los caballos de los caballeros franceses que se apresuraban. Fue aprobada por el rey de Francia, el propio Felipe VI, que animó a sus soldados a luchar gritando:"¡Maten a estos pícaros para que no nos molesten!". Pero fue en vano. Las repetidas cargas de los franceses fueron reprimidas con éxito por los arqueros plebeyos y los apresurados caballeros de Eduardo III.
Según el relato, "[...] flechas afiladas atravesaron a personas y caballos. Muchos cayeron y entre la multitud no podían levantarse. " El campo de batalla estaba lleno de cadáveres de entre 10.000 y 20.000 franceses y genoveses, entre ellos 1.500 caballeros. El rey de Inglaterra perdió un máximo de 500 combatientes.
Lucha por la destrucción
Si bien los feroces combates entre potencias hostiles son menos sorprendentes, es difícil comprender la bestialidad en los enfrentamientos fratricidas . Lamentablemente, la historia conoce muchos casos en los que los propios compatriotas fueron tratados con mayor crueldad que los extranjeros. Este fue el caso el 29 de marzo de 1461, en la batalla de Towton durante la Guerra de las Dos Rosas. La decisión de ambos bandos de no tomar prisioneros convirtió la escaramuza en un caos sangriento.
Aproximadamente 28.000 personas murieron en la batalla por convertirse en rey de Inglaterra . Esto representó más de la mitad de todas las fuerzas involucradas en la lucha. Bordeado por pantanos, montañas y ríos, el campo de batalla estaba abarrotado bajo el fuego constante de arqueros y armas de fuego. Los Lancaster sufrieron las peores pérdidas, especialmente durante su apresurada retirada.
Dicen las crónicas que "se quitaron los cascos, armaduras y escudos para poder escapar más rápido". Sin embargo, sin la protección adecuada, sólo eran más vulnerables a los golpes infligidos por los York que los perseguían. A partir de los cuerpos de los caídos en el río se formaron puentes por los que tuvieron que cruzar los hombres armados en retirada . Los prisioneros capturados fueron mutilados, les cortaron las orejas y la nariz. Era una expresión de pura crueldad, porque de todos modos serían ejecutados.
Enrique V, que fue capturado en la batalla de Agincourt en 1415, tuvo un destino igualmente brutal y los condenó a la decapitación. Es cierto que los caballeros ingleses se negaron a realizar un acto tan vergonzoso y poco rentable, pero los arqueros plebeyos no tuvieron ningún problema con ello. Lo mismo ocurrió con los sarracenos hechos prisioneros en Akka en 1191. En vista de la violación de los términos de la tregua por parte de Saladino, el rey de Inglaterra, Ricardo Corazón de León, ordenó el asesinato de 2.700 rehenes. Según las fuentes, los soldados disfrutaron del asesinato, que consideraron como un acto de venganza por la muerte de sus camaradas durante un largo asedio.
Durante las batallas medievales hubo casos de asesinatos de prisioneros, como también ocurrió, por ejemplo, en Agincourt.
Como puedes ver, las batallas de la Edad Media fueron en su mayoría batallas de destrucción . También hay que recordar que la asistencia médica prácticamente no existía en aquella época. Así, más de una vez, incluso una pequeña herida o fractura acabó en muerte, lo que además aumentó el número de bajas y hizo que el campo de batalla fuera aún más sangriento.
No importaba si el oponente creía en Dios o Alá. Incluso el estatus social no protegía contra la muerte en la batalla (y, a veces, incluso se convertía en una sentencia). El deseo de lucro del prisionero capturado a menudo moría en el frenesí de la batalla. La supervivencia de un determinado caballero dependía a menudo simplemente de las circunstancias, la determinación y el ingenio de los antagonistas. Y esto último ciertamente no faltaba en nuestros antepasados medievales.
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