Una tesis sobresaliente
Joppe van Driel, hasta hace poco estudiante de la Universidad de Utrecht, dedicó un año completo a su tesis de grado titulada Iluminando la materia de la ciencia. La filosofía anti‑materialista de la Ilustración de Jean de Castillon (1709‑1791). El resultado es un informe de investigación de ciento cincuenta páginas que no duda en criticar a historiadores consagrados. Por este trabajo ganó el Premio IISH/Volkskrant a la Tesis de Historia.
Iluminismo conservador vs. radical
El historiador británico Jonathan Israel sostuvo en 2001 que la Ilustración se dividía en dos campos. Por un lado, los iluministas conservadores que probaban con cautela nuevos métodos científicos sin abandonar la creencia en Dios.
En contraste, Israel describía al Iluminismo radical, cuyos representantes pretendían explicar el mundo únicamente en términos de materia y movimiento, sin espacio para una deidad. Según él, sería un reducido grupo de científicos el que desafiara los dogmas religiosos de la Iglesia.
Aunque en su estudio Radical Enlightenment: Philosophy and the Making of Modernity (2001) Israel se centró explícitamente en la Ilustración holandesa, su distinción entre radical y conservador se ha convertido en un modelo de referencia para la Ilustración europea en su conjunto.
Este enfoque se vio reforzado por autores como Philip Blom, quien en A Wicked Company: The Forgotten Radicalism of the European Enlightenment (2010) presenta a filósofos franceses como el barón d'Holbach y el enciclopedista Denis Diderot como los únicos defensores del ateísmo, argumentando que la total negación de Dios era la conclusión lógica del nuevo pensamiento sobre la naturaleza.
El caso de Jean de Castillon
Van Driel, basándose en su investigación sobre el pensador italiano de la Ilustración Jean de Castillon (1709‑1791), rechaza esa visión simplista. Castillon poseía una formación intelectual amplia y una carrera internacional; reflexionó profundamente sobre el significado de la ciencia y el materialismo, lo que lo convierte en un estudio de caso ideal.
Ateístas raros
Por un lado, Castillon encarnaba el ideal del iluminista radical, buscando un método científico único. Por otro, mantenía espacio para la fe y la revelación divina. Estas aparentes contradicciones fueron, según Van Driel, características de la Ilustración. Castillon criticó enérgicamente el pensamiento materialista, y esa crítica tuvo un papel importante en la época.
Muchos pensadores de la Ilustración intentaron aplicar métodos científicos a preguntas teológicas. “Los verdaderos ateos como d'Holbach fueron una rareza en la Ilustración”, afirma Van Driel. Más bien, el periodo fue una suerte de sopa primordial intelectual, repleta de ideas sobre la humanidad y la ciencia que se solapaban parcialmente.
Motivaciones y futuro
Al preguntar por su interés en el tema, Van Driel responde: “En la historia de la ciencia quería encontrar críticos del reduccionismo, la idea de que todas las preguntas pueden explicarse mediante un principio fundamental. Algo similar a lo que hace Dick Swaab en su bestseller We Are Our Brain”.
Con el premio de 1.500 euros que otorga el IISH/Volkskrant, Van Driel planea adquirir un iPad o un portátil nuevo para trabajar en los trenes entre Ámsterdam, Utrecht y Enschede, donde actualmente realiza su doctorado.
